- Ты ещё не готова получать знания лишь здесь. Ты сможешь иногда приходить сюда за новой порцией, но осмыслить многое из необходимого ты сможешь лишь в обычной жизни.
- Но мне некуда возвращаться!.. – перепугалась девушка, вспомнив последний разговор с роднёй.
- Ты и не вернёшься. Ты останешься со мной.
- Остаться с тобой?.. Но как? Ты же... женщина...
- Нет, Вероника, – Аристарх коснулся её щеки, и ведьмочка поняла, что сидит на постели уже в совсем другом месте, а перед ней не женский образ. – Здесь я Сила.
- Где мы теперь?
- Дома.
- Это Мурлыка?
- А кто же ещё? Иди сюда, несносный ребёнок!
Кот довольно запрыгнул на кровать к хозяйке.
- Кстати, теперь вам будет проще общаться, – парень подмигнул Мурлыке.
- Как это?
- А ну, киса, блесни подарком.
- Вообще-то я и не киса...
Девушка даже подпрыгнула. А Мурлыка, довольный реакцией затараторил:
- Хотя говорить мне очень даже нравится. Во-первых, не надо искать глупых мимических подсказок. Всё коротко и ясно. Это так удобно! А во-вторых...
- Замолчи! – перебил его парень, давая знак рукой. – Какой же ты болтливый. Я тебя что попросил? Раз блеснуть, а не трещать, как сорока.
- Вообще-то я не могу быть сорокой. Я уже кот, а по статистическим данным из одного вида в другой не превращалось ни одно существо. Без помощи, конечно. Но я надеюсь, вы не поможете мне в таком только за мою учёбу. Я хочу научиться говорить как можно лучше, я даже начал писать стихи. Хотите, почитаю? Тиха мартовская ночь, кошки на крышах, как тени, точь в точь...
- Замолчи! Рано тебе ещё про кошек думать. И март ещё не настал. Беги отсюда, пока снова не замяукал.
- Уже не замяукаю. Альтернативную замену уже подыскали. Замяукал кто-то другой.
- Видел. Но моей вины в этом нет. Судьба сама так распорядилась и, как мне кажется, вполне справедливо.
- А кто замяукал? – немного оправившись, поинтересовалась Вероника, ощущая, что ещё несколько минут и она уже перестанет удивляться чему-либо.
- Господин Тюре, разумеется! – довольно ответил Мурлыка, даже не дав Аристарху открыть рот.
- Ты понимаешь человеческий язык?! – рассердился парень. – Уйди! А то сейчас перекрашу или побрею!
- Уже ухожу, – кот спрыгнул с кровати. – Зачем кричать? Я же только показываю свою обознаность. А вообще... – Мурлыка еле успел увернуться от возникших брызгов воды. – Меня купать не нужно! Я же кот! Не люблю такого! – и выскочил за двери.
- Вот болтливый! Я уже начинаю жалеть, что сделал такую глупость, и отважился дать ему человеческую речь! Он и без неё был достаточно надоедливым.
- Аристарх, кто мы здесь?
- Думаю, сейчас ты узнаешь, – парень указал на двери, за которыми исчез Мурлыка. Через пару мгновений из-за них послышались шаги, и в комнату заглянула какая-то женщина (вроде и знакомая Веронике, но будто когда-то забытая).
- Ах вот вы где! – обрадовано воскликнула она. – А мы все вас ищем, а вы спрятались! Ну ладно, не буду вам мешать. Вы же теперь молодожёны!
- Кто?!!
Эпилог
Дорогая мама,
Со мной всё в порядке, я жива, здорова и счастлива в браке с человеком, которого вы сами мне выбрали. Я не могу написать адрес, но скажу одно, на обещанный господином Тюре ад это совсем не похоже. Не переживай за меня. Я учусь и, хоть я и ведьма, но я не делаю зла. Я знаю, ты мне поверишь. Ты ведь знаешь меня и знаешь, на что я способна, а на что нет. Тут живут такие же люди, как и ты, и вся наша родня, тут такие же правила и отношение к ведьмам, но никто не знает моей тайны. Я никогда не говорю об этом в голос. И не переживай, Аристарх не демон и не зло. Он помощник, защитник. С ним я чувствую себя в безопасности и мне смешны мои старые страхи. А ещё мне помогает мой Мурлыка. Очень настырный котик. Легко достаёт.
Со мной всё хорошо, это всё, что я хотела сказать. И ещё... Я не сержусь ни на тебя, ни на папу, ни на Адама за то, что вы отказались от меня. Я давно простила ту экспертизу и костёр. Вы не могли поступить иначе, я понимаю. Очень скучаю по вас, но, может, когда-то ещё и увижу...