- Ты чей такой? – у Вероники скользнула жуткая догадка. – А ты не ведьма?.. Чёрный весь... – опасливо она приблизилась к зверьку, но даже беглый осмотр не оставил никаких сомнений: подобранный не может быть ведьмой, поскольку он не женского пола. – Сиди тут, – приказала ему девушка. – Если не хочешь отправиться голодным на улицу, не стоит попадаться на глаза папе или Адаму. Да и маме лучше не знать... Жди меня.
Кот послушно уселся на пороге и стал лениво помахивать хвостом. Прикрывая дверь, Вероника только удивлялась: кто же его так выдресеровал?
*****
На кухне посчастливилось никого не встретить. И папа, и мама, и брат смотрели телевизоры в своих комнатах. Правда, в комнате Адама телевизор был старой жалкой пародией на самого себя (всего двадцать восемь каналов), не в пример тому огромному, что в родительской спальне, но хоть какой-то: в комнате Вероники вообще никакого небыло. Порядочным девушка можно смотреть передачи только под надзором кого-то: брата или отца, чтобы не увидеть ничего лишнего.
Поскольку девушка, наконец, стала ощущать голод (общение с пушистым умным зверьком успокаивает), она взяла свою нетронутую тарелку с холодильника и прошмыгнула к себе.
- Будем делиться, – улыбнулась она вскочившему коту. Испытала какое-то нездоровое удовольствие, понимая, что делает нечто запрещённое. Узнай отец Арсений, да и не только он, о том, как его ученица разделяет пищу с чёрным котом и говорит с ним, как с разумным существом, будто понимая его кошачий язык, он бы сдал её полиции нравов, словно ведьму, и так же наставительно объяснял другим девочкам, какая она плохая.
- А ведь я права... Не так ли, Мурлыка? – как можно тише прошептала девушка и погладила разленившегося кота. – Они просто хотят, чтобы мы слушались. Но зачем же так? Так жестоко?..
«А слушались бы они, будь всё не так жестоко? Лишь страх перед наказанием заставляет их сохранять тишину, пока не спросят, – прошептал кто-то. И сразу же отозвалось собственное сознание. – Как это мерзко!!! Стараться казаться всемогущим лишь для того, чтобы скрыть собственную слабость и трусливость! Это настоящее ханжество!!!»
- Они все такие правильные! Дрянь! И все так стремятся воспитывать глупых баб! Да пусть убираются под три дьявола! Чтобы я ещё когда-то их слушалась! – при этих словах Вероника сильно топнула ногой. Кот удивлённо на неё посмотрел, а потом прыгнул на колени, потёрся о руку и, умостившись, стал петь свою успокаивающую песню. – Ты что, меня теперь своей хозяйкой считаешь? Ну-ка! Так не пойдёт, меня отец... Накажет... – пару мгновений подумав, она подняла с пола обиженного кота и, расправившись на кровати, положила его себе на живот. – Спи, мой котик. Я буду звать тебя Мурлыкой. Теперь ты будешь жить со мной. Будешь?
Облизав свой бок, зверушка согласно умостилась и, жмурясь, снова запела.
- Надеюсь, блошек у тебя нету, хотя... Я всё равно куплю тебе ошейник от них, – поглаживая мягкую чёрную шерстку, Вероника закрыла глаза. – Завтра.
*****
- Что ты мне опять притащило? – последние несколько дней выдались совсем необычными. Во снах ей всё время мерещилась Ада: звала куда-то, тащила, указывала, ещё и Мурлыка всё таскал какие-то непонятные вещички: то камешки, то мешочки с чем-то, то всякую непонятную дребедень: монетки, пластинки с незнакомыми знаками, какие-то резкопахнущие кусочки бумаги. Веронике уже некуда было всё это прятать. Но сегодня он превзошёл самого себя: сначала он притянул тонкую, пахнущую сандалом, коричневую свечку, а потом миниатюрную колоду карт. Такую знакомую... – Так! Мурлыка! – вот теперь девушка испугалась. – Что ты задумал и что ты за кот такой?! Откуда у тебя это всё?! – сомнений не оставалось: раньше Мурлыка принадлежал какой-то ведьме, а теперь делает ведьму из новой хозяйки! Ведь ведомо, первым и главным помощником ведем всегда являлась их зверушка. – Я таким не занимаюсь! Усвой это и не таскай мне больше этой нечисти!
Кот рассержено заурчал, как бывало, делал, когда не хотел, чтобы его трогали (такое случилось всего раз и то, потом он долго и упорно лез на колени. Вероника сочла это за извинение).
- Не сердись, но я не хочу колдовать, – стала объяснять девушка. – Я не хочу на костёр... – это воспоминание отозвалось болезненным эхом в душе и волнами сопротивления. – Ты был котом Ады? – сочувственно прошептала она.