Вероника вправду закашлялась.
- Ну вот. Первый раз самый тяжёлый, и ты на пороге. Это дань могуществу.
- Со мной ничего не случится! – воскликнула девушка. – Это вы сделали! Со мной всё было в порядке!
- Не ври себе. Это происходит каждый месяц, согласно с лунным циклом и параллельно с другим женским циклом. Кот не смог бы тебе этого рассказать даже если бы знал. Ему год и это всего лишь умный котёнок. Он может только показывать то, чего успела научить его Ада, но он ещё не умеет защищать хозяйку, как опытный помощник. Не слишком на него надейся, Вероника, его самого ещё надо учить. И плохо, что неопытный помощник попался новичку. Так бывает редко, почти никогда, но он сам тебя выбрал. Ты узнаешь это, когда вы свыкнитесь ещё больше, и ты научишься понимать все его слова и жесты. Каждый жест, каждый звук означает так многое: настроение, желания, предостороги, рассказы, оповещения, просто хвастовство или результаты интересующих его наблюдений... Вопросы. Он ведь ещё ребёнок. У котов один год соответствует нашим пяти. Вот и представь, что тебе поручили умного пятилетнего ребёнка.
- Я не хочу ничего представлять!
- Тише, – прошептала Лиза оглядываясь.
Вероника повиновалась и заговорила почти шёпотом:
- И знать не хочу. С меня достаточно того, что я видела на площади. Я не хочу оказаться на её месте. Я не хочу с этим связываться, так своим и передайте! – добавила она уже громко и, резко развернувшись, быстро последовала домой: нехватало еще, чтоб кто-то из знакомых увидел её в обществе юных ведем, и рассказал папе. Или, того хуже, господину Тюре!
- Поздно! – крикнула вдогонку Лиза. – И не от тебя это зависело, такова судьба! Не перечь ей или останешься в проигрыше.
*****
- А вот и наша прекрасная Вероника! – воскликнул мужчина лет сорока, стараясь скрыть нескромный взгляд. – Боже мой, а вы всё хорошеете! – улыбаясь, он поцеловал её руку. – В жизни не видел ничего прекраснее.
- Может это потому, что вы смотрите не на лица, а ниже их? – въедливо фыркнула девушка.
- Вероника! – возмутился отец.
- Что?
- Немедленно извинись!
- Простите, господин Тюре. Доброго вам дня, – с очаровательной улыбкой выдохнула она и повернулась к папе. – Я пойду?
- Иди, – раздосадовано бросил тот. – Простите её, господин Тюре. Молодая ещё, ветер в голове, вот и болтает глупости. Дети в этом возрасте так неблагодарны.
- О, ничего, ничего. Я слыхал и похуже. Знаете, у нас недавно было расследование по делу ведьмы. Вы, надеюсь, видели его результат на площади. Кстати, это я его раскрыл. Так эта ведьма говорила такое, что не приведи Господь, такая скромная девочка, как Вероника услышит.
- Да. Нету у них ни стыда, ни совести, – покачал головой отец Вероники. – Это уже потерянные души.
- Да, да. И знаете, что самое ужасное? То, что они затаскивают к себе глупых детей. Недавно в монастырь отправили девочку. Полина Коттон. Четырнадцать лет и уже съякшалась с ведьмами. Хотя понятно, растёт без отца.
- Какой ужас, – прошептала сидящая рядом женщина.
- Да. Но она покаялась и суд решил, что она должна стать монахиней и замолить свои грехи. Это всё-таки лучше, чем отправить в ад несмыслёныша. Ведь что она могла знать? Что могла объяснить ей одинокая мать или чуть старшая сестра? Не уследили. Некому было держать её в рамках порядочного, вот и сдружилась с ведьмами. Так что за детьми сейчас надо следить особенно внимательно. Будь дочь у меня, я бы держал её под присмотром круглосуточно.
- Да. Ох, господин Тюре, как вы правы. Но Вероника так своенравна и упряма. Понимаю, это плохо, но ей приспичило учиться грамоте. По началу думал, это хорошо, но сейчас уже не уверен. Вместо того чтобы осваивать домашнее хозяйство она сидит над книжками. А зачем они ей? Ведь мы намерены отдать её знатному сеньору, и он будет её обеспечивать. А эта её учёба – пустая трата времени, но ей не объяснишь. Ну, ничего. Не скрою, готовит она превосходно. Ни чуть не хуже матери, – он улыбнулся жене. – И убирает быстро. Раньше нянчила детей госпожи Лекруа, и довольно недурно. Однажды с неё выйдет чудесная мать. А от учёбы, может, худа и не выйдет...