С каждым словом из её рта вылетали брызги бледно-голубой слюны.
– Так почему же, снова спрашиваю вас я? – прорычала ведьма.
Все молчали.
– От детей дурно пахнет, – продолжала она рычать. – Мир отравлен этой вонью, а вы не замечаете их, хотя они окружают нас повсюду!
Лысые головы разом закивали, словно соглашаясь с Великой предводительницей.
– Один ребёнок в неделю, – продолжала она, – разве это много? И это всё, на что вы способны?!
От её крика у меня звенело в ушах.
– Мы постараемся… Мы будем активнее… – забурчала испуганная публика.
– Постараемся… – снова взвизгнула их предводительница. – Это всё пустые слова. Я требую от вас максимальных усилий! Это мой приказ! Я приказываю очистить эту страну от вонючих детей. Их нужно стереть с лица земли! Растоптать! Разорвать на клочки! Ясно ли я выражаю свои мысли?
Глубокий вздох пронёсся над головами собравшихся. Я заметил быстрые испуганные и взволнованные взгляды, которыми обменивались ведьмы. И тут одна из них, из первых рядов, громко выкрикнула:
– Да, да! Уничтожить! Но ведь всех мы уничтожить не сможем!
Великая старшая ведьма быстро обернулась на этот выкрик, словно получила сильный удар шпагой.
– Кто это сказал? – огрызнулась она. – Кто смеет возражать мне? Это ты, не так ли?
Затянутым в перчатку пальцем, острым как игла, она ткнула в сторону одной из ведьм.
– Я не это имела в виду! – вскрикнула та. – Я не хотела вам возражать. Я просто рассуждала… вслух.
– Неправда! Ты посмела спорить со мной! – взвизгнула Великая ведьма.
– Нет, нет! Я говорила сама с собой! – почти рыдала несчастная. Она уже дрожала от страха. – Клянусь вам!
Великая старшая ведьма сделала медленно два шага вперёд, и, когда она заговорила, я оцепенел.
– Та ведьма, что хоть раз мне надерзит,
Пускай горит, пускай горит,
Пускай сгорит! -
продекламировала она, взвизгивая.
– Нет, о нет! – взмолилась бедная ведьма из первых рядов.
Но Великая старшая ведьма безжалостно продолжала:
– И если ведьма разума лишится,
Пускай в огне с шипеньем растворится!
– Помогите! Спасите! – Несчастная ведьма так завопила, что на секунду мне стало её жаль.
Но Великая старшая ведьма даже не взглянула в её сторону и продолжила свою декламацию:
– И если не умеет жить умом,
Пусть станет мяса жареным куском!
– Простите меня, ваше величество! – вопила невольная преступница. – Я ничего такого не хотела!
Но страшная декламация продолжалась:
– На дерзость отвечаю только так:
Уйди от нас навеки. Ты – нам враг!
И в тот же миг поток сверкающих искр, похожих на мелкие, добела раскалённые металлические стружки, брызнул из глаз Великой ведьмы в сторону ослушницы. Я увидел, как эти искры ударились о её тело, впились в него, от чего она ужасно завизжала. Облако дыма окружило её, и запах действительно чего-то жареного взвился в воздух.
Зал оцепенел. Все, как и я, с ужасом наблюдали за жестокой расправой. Когда всё кончилось, я увидел пустой стул. Только крохотное белое облачко поднималось над ним, исчезнув через мгновение в щели окна. Тяжёлый вздох пронёсся по рядам. Да, вместо сидевшей там женщины – только комочек материи, поджаренный, как лепёшка, а потом – это исчезнувшее облачко.
Великая старшая ведьма окинула зал своим змеиным взором.
– Надеюсь, больше никто из вас не намерен перечить мне! – заметила она жёстко.
Ответом ей была мёртвая тишина, повисшая в зале.
– Учтите, поджарим, как лепёшку, приготовим, как тушёную морковку, и больше вы её не увидите. Ну, а теперь займёмся делом.
«Формула-86 замедленного действия Создатель мышей»
– Дети возмутительны! – громче обычного взвизгнула Предводительница. – Мы должны стереть их с лица Земли! Уничтожить! Утопить их в канавах!
– Да, да! – завыли в унисон сидевшие в зале. – Стереть с лица Земли. Утопить в канавах!
– Дети слишком подлые существа! – гремела со сцены Великая ведьма.
– Дети грязные, от них дурно пахнет, – рычала она.
– Да, да! Правда! Правда! – вторил ей с ещё большим воодушевлением хор английских ведьм.