Исчезновение Бруно Дженкинса
Великая старшая ведьма опять начала вещать:
– А сейчас я хочу доказать вам, что мой рецепт безупречен и действие его совершенно. Вы можете завести будильник не обязательно на девять часов следующего утра. Ставьте его на любое время! Я решила продемонстрировать вам действие моей магической формулы прямо здесь и сейчас. Я завела будильник ещё вчера, установив его на половину четвёртого сегодняшнего дня, и потом зажарила по своей формуле. Она взглянула на свои ручные часики: – До начала эксперимента остаётся семь минут!
Все ведьмы пристально и молча глядели на неё в ожидании какого-то драматического события.
– И что же я сделала с моим чудесным коктейлем? Я капнула одну его каплю на плитку шоколада и угостила вчера ею одного противного мальчишку, который болтался в вестибюле гостиницы.
Великая ведьма сделала паузу, очевидно наслаждаясь нетерпеливым ожиданием и напряжением аудитории.
– Я наблюдала, – продолжала она, – как этот поросёнок жадно проглотил всю плитку, и даже поинтересовалась: «Вкусно?» – «Шикарно!» – ответил он. «Хочешь ещё?» – спросила я. «Конечно», – ответил он радостно. И я обещала ему ещё шесть шоколадных плиток, если он придёт назавтра в зал для игры в мяч ровно в три часа двадцать пять минут пополудни. Он, конечно, завопил: «Я приду! Уж будьте уверены: я приду точно в это время». Так что начало положено! Не попробуем – ничего не узнаем. Не забудьте, что вчера, прежде чем поджарить будильник, я установила его на половину четвёртого этого дня. – Великая ведьма снова взглянула на свои часики. – Время! – воскликнула она. – Сейчас ровно три двадцать пять пополудни, и, наверное, наш прожорливый поросёнок уже стоит за дверью.
И она оказалась совершенно права: кто-то уже дёргал с той стороны за дверную ручку и дубасил в дверь кулаком.
– Скорее! – взвизгнула Великая. – Надеть парики! Туфли! Перчатки!
Начался невообразимый шум, ужасная возня с одеванием, и я увидел, что на сцене Великая старшая ведьма тоже приводит себя в порядок, натягивая своё лицо-маску. При этом она совершенно преобразилась, мгновенно превратясь в хорошенькую юную леди.
– Пустите же меня! – кричал за дверью мальчишка. – Где, наконец, обещанный шоколад? Я хочу его получить!
– Он не просто противный, он ещё, оказывается, ужасно жадный, – изумилась Великая ведьма. – Ну, откройте же ему дверь, пусть он войдёт!
Она выглядела так естественно, произнося эти слова, и губы её натурально двигались, и глаза улыбались – совершенно живое лицо молоденькой девушки!
Одна из ведьм сняла с дверных ручек цепи, раскрыла обе тяжёлые створки и сказала кому-то в коридоре:
– Привет, юный джентльмен! Рады тебя видеть! Ты ведь пришёл за шоколадом? Входи, он тебя ждёт.
Вошёл маленький мальчик в белом джемпере, шортах и кроссовках. Я уже раньше встречал его в отеле. Он жил здесь с родителями, мистером и миссис Дженкинс, и я знал, что звали его Бруно. Мне он был несимпатичен – один из тех прожорливых лентяев, которые беспрестанно что-то жуют. Встречу его в вестибюле – его рот набит бисквитом или ещё чем-нибудь. Увижу его в коридоре – он запихивает в рот полные пригоршни картофельных чипсов. Выйдет ли он в сад – он не гуляет, а стоит на одном месте и чавкает, с жадностью поедая большую плитку молочного шоколада, при этом вторая плитка торчит у него из кармана. Ещё у него была неприятная привычка хвастать тем, как много зарабатывает его отец, и рассказывать, что у них три великолепных автомобиля.
Но особенно он мне не понравился после того случая на террасе отеля… Он стоял на коленках с лупой в руках на залитом солнцем полу и, фокусируя лупой солнечный луч, сжигал несчастных муравьишек, одного за другим.
«Мне нравится смотреть, как они горят!» – объявил он.
«Но ведь это жестоко! – заорал я на него. – Прекрати немедленно!»
«Ну-ка, посмотрим, как ты сможешь запретить мне делать это», – ехидно проговорил он.