Я толкнул его изо всех сил, и он с грохотом полетел на пол. Его лупа разлетелась на куски, а он вскочил с диким рёвом:
«Вот увидишь, тебе попадёт от моего папы!»
И умчался, видимо, в поисках своего отца. Больше я с ним не встречался.
И сейчас я сильно сомневался, что ведьмы смогут превратить его в мышку, хотя в душе я искренне на это надеялся. Однако в любом случае я не завидовал его положению.
– Милый, – проворковала Великая старшая ведьма со сцены, – шоколад твой давно тебя ждёт. Но сначала поднимись ко мне и поздоровайся с этими очаровательными леди.
Голос её был удивительно мягок и нежен, слова капали сладкими каплями мёда. Бруно явно сконфузился, но всё же позволил взять себя за руку и отвести на сцену, где стояла Великая старшая ведьма.
– Ладно, – сказал он. – Но где же мой шоколад?
Тут я заметил, что встретившая его ведьма потихоньку снова накинула цепи на дверные ручки, но Бруно этого не видел, поскольку думал только о шоколаде.
Великая ведьма объявила на весь зал:
– Сейчас уже осталась одна минута до половины четвёртого.
– Что, чёрт побери, тут происходит? – спросил вдруг Бруно.
Он не казался испуганным, но явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Что всё это значит? Где шоколад? – опять задал вопрос Бруно.
– Осталось тридцать секунд, – выкрикнула громко Великая ведьма, схватив Бруно за руку.
Тот даже вздрогнул и уставился на неё. Она смотрела на Бруно улыбаясь, и все в зале тоже смотрели на него очень внимательно. Бруно подозрительно огляделся и снова потребовал:
– Так дайте же мой шоколад! И отпустите меня, наконец! – И вдруг Бруно завопил: – Кто-нибудь из этих сумасшедших поганок скажет мне, что здесь происходит?
Но Великая ведьма, склонившись к нему, нежно провозгласила:
– Десять секунд! – И затем начала отсчитывать: – Девять, восемь, семь… одна… включаем зажигание!
Я готов был поклясться, что услышал звонок будильника. Бруно подпрыгнул на месте, словно кто-то ударил его снизу, и вскрикнул:
– Ой!
Он подпрыгнул так высоко, что оказался на маленьком столике на сцене, и вдруг побежал по крышке стола, вопя и размахивая руками. А потом вдруг затих, а тело его оцепенело.
– Звонок прозвенел, начинает работу «Создатель мышей»! – объявила Великая старшая ведьма. Она начала плясать, подпрыгивая, хлопать в ладоши и петь:
– Отродье человеческое, маленький подлец,
Противненькая блошка, исчезни, наконец,
Ты скоро станешь мышкой с голеньким хвостом,
Тебе не нужно плитки,
Мы крошки соберём!
Между тем Бруно на глазах стал уменьшаться. Его тело сокращалось, съёживалось, с каждым мгновением всё быстрее. Кожа сморщивалась всё явственнее. На теле начала исчезать одежда, но зато появился тёмный пушистый ворс. Бруно на моих глазах обрастал шёрсткой! Вот появился хвостик… за ним возникли усы, вот уже вместо рук и ног – четыре лапки… Всё произошло почти мгновенно, за несколько секунд. И вот уже Бруно не стало… По столу бегала маленькая мышь в коричневой шубке…
– Браво! – заорала и захлопала аудитория. – Получилось! Формула действует! Колоссально! Чудо! Чудо!
Все ведьмы вскочили с мест, восторженно поднимая руки, и хлопали, стуча когтями. Из складок своей юбки Великая старшая ведьма вдруг достала мышеловку и начала её настраивать.
«Ну уж нет, – подумал я. – Может быть, Бруно Дженкинс и маленький негодяй, но я не намерен спокойно смотреть, как ведьмы прихлопнут его мышеловкой!»
– Да где же он? – вскричала в это время Великая ведьма, в изумлении озирая свой столик и сцену. – Куда подевалась эта мышь?
Она не нашла её. Умный Бруно давно уже спрыгнул со стола и юркнул в какой-нибудь угол или нашёл дырку в стене.
«Слава богу», – подумал я с облегчением.
– Это ещё ничего не значит! – вновь рявкнула Великая ведьма своим разочарованным слушательницам. – Сидеть и молчать! Всем!
Предки
По-прежнему я видел в щелку ту же картину: Великая старшая ведьма стоит в центре сцены и оглядывает зал горящими злыми глазами, а лысые леди, снова сбросившие свои парики, притихли, размякшие и усталые.
– Всем, кто старше семидесяти лет, поднять руки! – раздалась команда со сцены.