Так вот, этот пунктик из концертной программы пришлось вычеркнуть. Вы не поверите, но каким-то немыслимым образом максимально безобидные оборотни (то бишь тихони русалы) оказались спецами по изготовлению самого ядрёного пойла из всех, что нам с Аней доводилось пробовать. И не нам одним, кстати - Ривера с Лолитой тоже неслабо так от жизни обалдели, когда вкусили божественного алкогольного нектару. Короче, как вы понимаете, пролежали мы на отходосе все выходные, будучи способны только доползти до туалета во время очередного блевотного порыва и сказать "аривидерчи" содержимому наших бедных желудков.
Пронесло нас, конечно, знатно... Но было бы ещё хуже, не притащи нам присланный моим на тот момент самым любимым и ненаглядным драконом лекарь каких-то противопохмельных настоек. После принятия волшебных порошочков нас не сказать, что унесло в нирвану, но полегчало весомо - по крайней мере, к обеду воскресенья мы хоть смогли нормально поесть.
Стоит ли говорить, что в подобных условиях и речи не шло ни о каких расследованиях? Вот воистину: нет худа без добра! Аньку с Риверой штормило так, что они до сей поры и словечком о своих игрищах в следопытов не обмолвились!
Алилуя!
Осталось только пройти уже эту долбанную инициацию, чтобы они, наконец, поняли, что никакой угрозы (тем более угрозы безопасности короне) нет и в помине, и жизнь вообще наладится...
На губах расцветает предвкушающая улыбка.
Слава Прародительнице, скоро наступит покой.
- Госпожа Линштейм, - чуть дрожащий голосок Димитры отвлекает меня от моих сладостных мечтаний. - На инициацию прибудут Верховные других ковенов?
Хм, кстати, да... Интересный вопрос.
- В этом нет необходимости, студентка. По традиции, спустя один оборот луны для инициированных ведьм собирается шабаш, там вы и получите напутствия от ваших Верховных.
Я ощущаю, как при напоминании о шабаше сидящая рядом со мной Лола вздрагивает.
Бедная...
Из-за всего с ней случившегося её параноидальные мысли по поводу драконов ещё больше усилились, и теперь она вообще не отходит от нас ни на шаг, а после того, как мы оказываемся в нашем секторе, по тысячу раз перепроверяет, закрыта ли дверь.
Я кладу свою ладонь на её, успокаивающе сжимаю. Подруга поглаживает мою кожу большим пальцем, выражая, видимо, свою благодарность.
- А ритуальные платья? - Спрашивает кто-то из первокурсниц. - Нам выдадут ритуальные платья?
- Ну, разумеется, студентка. Ритуальное платье из белого льна - такой же обязательный атрибут инициации, как и венок. Поэтому не забудьте взять у госпожи Яссон все необходимые растения!
О, чёрт. Точно, ещё же венок нужно будет сплести!
Вообще, глядя на выданный нам Верховной список нужных для венка трав, Анька мимоходом заметила, что они примерно такие же, какие используются в нашем мире во время празднования Иваны Купала. Да и сроки, если подумать, тоже совпадают. По моим оценкам мы прибыли сюда где-то в марте и чилим тут уже пятый месяц, а это получается начало июля... Так что, всё сходится!
- Пойдём сразу после окончания сбора, - шепчет Ривера. Мы бросаем на неё недоумевающие взгляды. - Я заметила во время прошлой практики в оранжерее, что барвинка совсем мало. Нужно успеть нарвать, пока не разобрали.
- Согласна, - киваю.
Девчонки поддерживают нас синхронными кивками.
- Что ж, ведьмы, - кураторша отходит от трибуны, ненавязчиво проводя рукой по своим крупным светлым локонам, и хлопает в ладоши. - С инициацией мы разобрались... Раскрываем пергаменты и записываем тему сегодняшней лекции.
Ну вот... А я думала, до конца пары болтать будем!
Под стройный хор полных разочарования девичьих стонов разворачиваю свой пергамент.
Ну, понеслась.
* * *
- Девочки, я так переживаю, - Лолита вздрагивает, обнимая себя за плечи.
- Мы не меньше, - обычно уверенный, сейчас голос Риверы звучит слабо, выдавая её волнение.
Лёгкий порыв ветра касается нашей кожи теплом. Рефлекторно ёжимся от этой неожиданной ласки.
Воздух в охваченном сумраком лесу наполнен ароматом свежих трав и благовоний, активно сжигаемых нашими облачёнными в белые длинные платья свободного кроя преподавательницами. Древесный запах сандала оседает в лёгких сладковатым смолистым осадком, смешиваясь с тонким, ненавязчивым жасмином.
Я подношу руку к лицу и делаю глубокий вдох.
Так и есть.
Тонкая грубая ткань из льна уже успела пропитаться всеми благовониями и теперь фонит ими, вызывая лёгкое головокружение.
Какофония нетерпеливых, восторженных голосов ведьм поглощается доносящимся со стороны небольшой, покрытой ковром низких трав поляны звуком барабанов. Он хоть и кажется приглушённым, но в нём слышна ритмичность - загадочная, гипнотизирующая.
Провожу ладонью по скрытому под платьем бедру. Кожу неприятно царапает жёсткой тканью, и я едва заметно морщусь.
Да уж... Ну что сказать? Атмосферу ведьмы создать умеют, это уж точно. Сколько я не уговаривала себя воспринимать всё происходящее как простое шоу, но на деле и ручки потеют, и губки от волнения прикусываются сами собой, и внутри всё трепещет в предвкушении.
Оглядываю своих соседок. Бинго. На их лицах отражается то же нетерпение, смешанное с тревожным ожиданием, что и на моём. Мне даже не нужно смотреть на других моих одногруппниц для того, чтобы понять: они выглядят сейчас так же. И чувствуют ровно то, что чувствуем мы.
Ух, это так... смущает? Знаете это странное ощущение, будто где-то на затворках вашего подсознания есть чёткое, не поддающееся абсолютно никакому сомнению убеждение: я среди своих. И с этими "своими" мы единое целое. Мы думаем об одном, чувствуем одно и то же, дышим единой идеей...
Это похоже на... единение?
Качаю головой.
Блин.
Чего это я так расчувствовалась!
Кошмар просто, ну и нафилософствовала тут, прям как будто первооткрывательница какая-то! Да эту инициацию каждый год тысячи ведьм проходят, а я накрутила уже!
- Думаете, Верховная готовит подлянку? - Наблюдая за зажигающей очередной факел кураторшей, протягивает Анька.
Ой, ну опять двадцать пять!
- Ты всё не угомонишься никак? - Бросаю в ответ.
Сестричка закатывает глаза.
- И не надейся, - отмахивается она. - Я чувствую, что что-то должно произойти.
- Предчувствиям ведьмы с даром гадания нужно доверять, Варвара, - не упускает возможности почитать нотацию Ривера.
- Даже если они могут быть продиктованы обычным волнением?
- Да. В таких случаях лучше перебдеть чем недобдеть.
О, господи.
Мотаю головой, давая понять, что не намерена больше обсуждать эту тему. Сколько можно уже, по сотому кругу одно и то же гоняем!
Анька с Риверой вновь принимаются делиться своими ожиданиями по поводу Верховной. Время от времени к ним присоединяется Лола, но не столько из-за того, что разделяет их взгляды, сколько из стремления внести свою лепту в предприятие по поношению драконов.
Прислоняюсь к дереву в ожидании начала инициации.
Да когда уже они там всё подготовят? Темень такая, что лес давит своей массивностью и непроглядностью, хочется поскорее вернуться в свою маленькую уютную комнатку и, завернувшись в одеяло (да, я из числа тех безумцев, которые даже летом спят с одеялом), сладко заснуть.
Пересекаясь взглядами со знакомыми ведьмами, лениво им киваю, отвечая на приветствие. Торчащие из венка травинки щекочут мне шею при каждом наклоне головы, но я изо всех сил игнорирую это. Знаю я эту ловушку: обратишь внимание на одно, так и другое тут же подтянется. Буду потом стоять и чесаться вся...
- Ведьмы! - Зычный голос Верховной слышен сейчас, кажется, на весь лес. - Прошу вас собраться вокруг меня и взяться за руки!
Ой, мамочки... Началось!
Ноги резко становятся ватными, а во рту пересыхает. Не помня себя, я хватаю Аньку с Риверой под руки, и мы подходим к поляне - туда, где, окружённая отбрасываемыми факелами отблесками стоит наша кураторша.
К счастью, я оказываюсь не единственная на нервяке - бросив взгляд на одногруппниц, замечаю, что почти все идут, вцепившись мёртвой хваткой в своих подруг.