Звук барабанной дроби становится тем сильнее и интенсивнее, чем ближе мы подходим к месту силы. Дурманящие ароматы благовоний кружат голову своей навязчивой сладостью, а босые ноги мелко покалывают жёсткие травинки.
Стоит нам остановиться и сформировать круг, Верховная в ту же секунду поднимает руки вверх. Тело её охватывает ярко-алое пламя, а изо рта вырывается громкий крик:
- Ла вецхеиа! Ауди филиа туас!
Резкий порыв ветра обдаёт наши спины. Не больно, но достаточно ощутимо, будто какая-то неведомая сила хочет подать нам знак, заявить о своём присутствии.
Обалдеть...
Чувствую, как ладонь сестры сильнее сжимает мою.
Согласна, Ань. Жесть.
Сжимаю в ответ.
- Сумэ малефикас иювенкулас ин синум туум!
Удары барабанов становятся громче, чётче; ритм ускоряется, проникая в кровь, вынуждая сердце биться в так этой сумасшедшей музыке.
- Остенде волюнтатем туам! Да михи сингнум! Да михи сингнум! Да михи сингнум! Да михи сингнум!
Барабаны резко замолкают, а факелы вспыхивают. Их пламя устремляется вверх, опаляя наши лица своим жаром.
Я готовлюсь сделать вдох, но мои лёгкие оказываются скованы. В груди начинает формироваться странное ощущение. Оно быстро разрастается пульсирующими движениями и просачивается сквозь мои рёбра, стремясь вырваться из моего нутра.
Глотаю скопившуюся под языком слюну. На нёбе ощущается сладковатый привкус благовоний. Сандал и жасмин. Он сковывает горло.
Что это?
Почему меня всю будто сковало?
Может, всё дело в моём иномирском происхождении? Это из-за него такая реакция?
Божечки! А вдруг мы с сестрой умрём?! Вдруг Прародительница не захочет нас принять?
Но не успевает моя паранойя разгуляться вовсю, как внезапно всё обрывается.
Подобно маленькому взрыву, мои чувства вспыхивают, выплёскиваются наружу для того, чтобы моментально погаснуть, оставив в сердце лишь ощущение приятной лёгкости и присутствия чего-то... странного. Незнакомого, нового, но кажущегося таким родным. Нужным. Долгожданным.
Неужели...
Мой дар?
- Разожмите руки ведьмы! - Произносит Верховная. Немного замешкавшись, мы всё же отпускаем ладони друг друга. - А теперь поднимите их вверх и явите нам свои дары!
Послушно выполняю приказ. На кончиках моих пальцев собираются голубоватые искорки.
Это... это оно?
Вот так выглядит моя магия? Искрящаяся и голубая, как... медный купорос?
Серьёзно?
Не могу сдержать улыбку.
Я - зельевар, и мой дар цвета раствора медного купороса?
Предводительница, ты та ещё шутница!
- Отлично, девочки, - кураторша довольно кивает. - Ну, что ж. Добро пожаловать. С этого момента вы полноправные инициированные ведьмы.
Да... мы ведьмы. Теперь я в этом не сомневаюсь.
Привет, светлая полоса. Я уже заждалась.
* * *
Солнце настойчиво светит мне в глаза, когда я сладко потягиваюсь. В носу по-прежнему остаётся сладковатый запах благовоний, а в ушах слышится эхо барабанов, но это нисколько не портит моего настроения.
Чудесный денёк.
Вчерашняя инициация прошла на "ура": сразу после ритуала посвящения нам подали традиционное ведьменское вино, больше напоминающее слабоалкогольный виноградный сок, и свежие ягоды на закуску. Довольные, мы тут же выпили всё нам предложенное, дабы снять накопившийся за время обряда стресс, и, не медля ни секунды, побежали к озеру. Естественно, перед тем, как, как и полагается, отправить в плавание свои венки, ознаменовав тем самым прощание со своей прошлой, "неинициированной" жизнью, мы с девчонками от души накупались. Я на это озеро поглядывала уже давно, но обычно до него было не добраться - оно регулярно находилось под оккупацией всех русалов Академии, а устраивать шоу бикини перед посторонними мужиками я как-то желанием не горела. А тут нам руководство выделило его на всю ночь для наших ведьменских целей! Уже начинаю ощущать все привилегии инициированной ведьмы...
Сползаю на пол, бросая взгляд в сторону кровати сестрички.
Пусто.
Смотрю на висящие над входной дверью объёмные деревянные часы.
Почти восемь.
Ну, обалдеть. Куда это наша мадемуазель свинтила с утра пораньше? Неужто их с Риверой помешательство продолжается? Им не надоело страдать ерундистикой? Они реально продолжают подозревать в чём-то Верховную? Даже после того, как вчера она ни то, что не вытворила ничего зловещего, а даже наоборот - была довольно дружелюбной и активно участвовала в празднестве по случаю официального принятия нас в стан ведьм?
Ненормальные, ей-богу.
Выползаю из комнаты и вхожу в нашу импровизированную гостиную, уже приготовившись к очередной схватке с нашей группой юных следопытов, но с удивлением замечаю, что на длинном голубом диванчике никого, кроме Риверы и Лолы не обнаруживаю.
Не поняла.
- Доброе утро, - отзываются девочки, завидев меня.
- Доброе... А где наша четвёртая?
- Четвёртая? - Брови Лолиты задумчиво сходятся у переносицы.
- Да. Анька.
- А она разве не в вашей комнате? - Ривера проходится расчёской по своему длинному каштановому хвосту.
- Э-э-э, нет. Я думала, у вас экстренное совещание по поводу результатов вчерашнего вечера или типа того.
- У нас нет никакого совещания, - пожимает плечами она.
- Ну, значит, она опять отправилась на свидание к своему Даогону... или как там его.
Честно? Я даже рада такому исходу. Уж лучше пусть она плавает в своём любовном дурмане, чем лезет, куда её не просят. Живее будет.
- Но, Варя... - лицо Риверы бледнеет, когда приподнимается. - Аня не выходила сегодня из комнаты. Посмотри на стол: ключи лежат там, где ты их вчера оставила. Оба комплекта.
Ч-что..?
Решительно подхожу к столу.
Проклятье... они здесь.
Но что тогда...
- Ты уверена, что она не в комнате? - Лолита вскакивает со своего места. - Пойдём проверим. Она, должно быть, просто с головой укрылась.
Киваю.
Боже, хоть бы это было действительно так, хоть бы Лола оказалась права.
Открываем двери в нашу спальню.
Ничего.
Абсолютно пусто.
Все вещи на месте, а кровать заправлена.
Но как...
Почему… ?
Я же помню, что...
- Не паникуем, - произносит Ривера, и я киваю. - Проверим вещи. Может, она и правда вышла куда-нибудь, а ключи просто забыла?
Лолита распахивает шкаф, и я принимаюсь лихорадочно оглядывать аккуратно сложенные стопки одежды.
Брюки, три штуки...
Блузы белые, две...
Кофта...
Платье...
Боже... нет-нет, не может быть!
- Всё на месте, - произношу одними губами. - Все... все вещи здесь.
- Ты уверена?
- Д-да... Прародительница, я уверена!
- А её ритуальное платье? - Зажав ладонями рот, глухо спрашивает Лолита. - Я вижу только твоё, которое ты вином вчера облила.
Резко оборачиваюсь, бросая взгляд в сторону брошенной на стул белой ткани с огромным бордовым пятном.
Одной ткани.
- Его нет...
Господи, что...
Нет, нет, нет, я не могу поверить, неужели...
- Аня пропала.
Глава 16. Требования
- Студентка Полонская, я вам ещё раз повторяю: это стандартный случай отшельничества. Если ваша сестра посчитает нужным, то она с вами свяжется самостоятельно, - ректор достаёт платок, стирая со лба пот.
Я вновь всхлипываю, отчаянно крича:
- Нет, это не отшельничество! Вы что, меня не слушали?! Я вам объясняю в который раз: мою сестру похитили! Она бы не ушла, не предупредив меня!
- Именно так и поступают отшельницы, - господин Варкут откидывается на спинку кресла, бросая на меня усталый взгляд. - Уходят после инициации странствовать, оставляя свои вещи и не предупреждая об этом никого.