Верховная Блезиарского ковена кивает.
А дальше всё происходит... забавненько.
Приказав нам расступиться, ведьмы расчерчивают на земле круг - ещё один важный в ведьменском мире атрибут. Без круга не обходится ни одно крупное колдовство, поэтому если даже ведьм не хватает для формирования круга нужного размера, то он создаётся искусственно, посредством расчерчивания на земле. Странно, но почему-то мы с Анькой для того заклинания чертили звезду... Неужели это реально была магия мёртвых?! Я не знаю всех её тонкостей (да и никто, как утверждает Ривера, не знает), но иная символика, отсутствие четырёх обязательных повторений наталкивает на определённые мысли. Причём мысли, далёкие от радостных.
Покончив с рисованием, они становятся в центре. Берутся за руки.
И в тот же миг всё пространство круга заполняется изумрудным и алым пламенем.
Его резвые языки принимаются угрожающе гудеть. Вскоре это гудение переходит в шипение - агрессивное, злое. Подобно запертым в клетке диким псам, огненные всполохи рвутся наружу, будто охваченные стремлением освободиться от поглощающей их невидимой клетки.
Модсогнир прижимает меня к себе ближе, и я краем глаза замечаю, как кончики его пальцев начинают искриться оранжевыми искорками.
Неужели он собирается выпустить свой огонь?
Заворожёно и с неким нетерпением наблюдаю за танцем весёлых огонёчков, огибающих его тонкие, покрытые лёгким загаром пальцы.
Но внезапно красно-изумрудное пламя Верховных гаснет.
Я резко поднимаю голову, вскинувшись, как гончая, и наблюдаю за тем, как ведьмы, покинув круг, медленно приближаются к нам. На их бледных лицах написана растерянность, а губы поджаты.
- Что там? Что вы увидели? - Ректор оказывается самым нетерпеливым из нас - стоит только женщинам остановиться, он тотчас приступает к допросу.
- Деревню не затопило. Это было жертвоприношение. Магия мёртвых, - дрожащим голосом произносит госпожа Линштейм.
Глава 21. Ритуал
Магия мёртвых...
Жертвоприношение...
Слова отдаются в ушах эхом. Первые секунды я даже не улавливаю их смысла - они кажутся мне всего лишь бессмысленным набором звуков. Но когда в моей голове они формируются в полноценные предложения, вся тяжесть их подоплёки обрушивается на меня водопадом.
Всё это - результат одного масштабного жертвоприношения.
Но к чему вся эта жестокость? Кому это понадобилось? И, пожалуй, самый главный вопрос, зачем?
- Это ведьмы Ликрийского ковена? - Впервые с момента нашего прибытия я слышу голос Модсогнира. Он звучит спокойно, но твёрдо.
Так, как и всегда. И я понимаю, насколько сейчас мне необходимо то ощущение стабильности, что он проецирует. Прижимаюсь спиной к его груди, на этот раз уже вполне осознанно, и наслаждаюсь тем, как его мышцы напрягаются, а в следующее мгновение резко расслабляются.
Похоже, ему тоже комфортно со мной.
Боже, Варя... Естественно, комфортно, ты же его пара!
- Нет, - госпожа Рокзанская отрицательно качает головой, бросая в мою сторону сочувствующий взгляд.
Так. Что на этот раз? Почему она так смотрит?
Боже мой, а вдруг что-то случилось с Аней?!
- Что-то с моей сестрой? - Рефлекторно подаюсь вперёд, будто готовясь к броску. - Скажите, что с ней?! Я хочу знать... Я имею на это полное право!
- Нет, следов студентки Миловановой мы не нашли, - произносит кураторша. - Мы обнаружили нечто другое. Очень чётко прослеживается магический след двух состоящих в близком родстве ведьм, принадлежащих к Варханскому ковену. Причём, довольно сильных ведьм. Высока вероятность, что они даже были Верховными.
Двух ведьм?
Но это же...
Да нет, не может быть... Не верю...
- Пока всё указывает на то, что этими ведьмами были ваши предки, Варвара, сёстры Кхамали и Верена Дильконские.
О, нет...
Серьёзно? Прародительница, ты издеваешься надо мной? Снова вездесущая бабка Кхамали?! Сколько ещё эта старушенция будет мне жизнь отравлять?!
- Вы... вы уверены в этом? - Сжимаю вспотевшие от волнения ладони в кулаки. В глубине души слабый голос надежды скулит, настойчиво убеждая меня, что это вполне может оказаться просто совпадением.
- Всё сходится, - госпожа Рокзанская виновато разводит руками. - Сёстры Дильконские пропали как раз в то время, когда произошёл потоп. Да и сон вашей сестры, из-за которого вы с ней оказались рядом с этим местом... Больше похоже на то, что он был наведённым. А такое возможно только при условии наличия кровного родства.
Поверить не могу...
- Но для чего им мы? Причём здесь я и Анька? И разве... разве они не жили лет двести назад? Как они могут наводить сны?
- Скорее всего, она, а не "они", - госпожа Линштейм хмурится. - Сеть выстроена на двоих, но, судя по характеру поломки, в процессе одна из сестёр внезапно покинула круг, применив какое-то непонятное заклинание, а вторую засосало в образовавшийся разлом.
И я даже догадываюсь, кто именно сдриснул в тот момент, когда запахло жареным.
Бабка Кхамали.
Голову даю на отсечение, что она, поняв, во что они с сестричкой вляпались, кинула ту на произвол судьбы, а сама как-то умудрилась прорваться в наш мир. Не удивлюсь, если она и высвободившуюся в процессе их общего заклинания энергию для этого сцапала.
Вот ведь... аферюга. Это уже реально клинический случай! Ну вот есть в некоторых людях эта жилка мошенническая, и ничем ты её не перебьёшь: ни брачными узами, ни любовью, ни родством.
Но ладно наша прабабка - с ней всё понятно. Но Верена-то. Её куда понесло? Она слепая, что ли? Честное слово, мне её даже не жаль. Одно дело, когда посторонний человек попадался на удочку этой аферистке - там всё понятно. Но когда сестра.
Ты не видишь, кто перед тобой? Ты ж её всю жизнь знаешь! Она ж только при тебе скольких вокруг пальца обвела! И ты берёшь её в союзницы? С головой всё в порядке вообще или как?! Хотя... учитывая, что эта полудурошная целую деревню не постыдилась сгубить ради каких-то своих амбиций, то вопрос об её адекватности отпадает сам собой. У дамочки очевидные проблемки с головушкой.
- Значит, - ректор прочищает горло, - она сейчас в... разломе?
- Трудно сказать - мы не сталкивались с магией мёртвых, поэтому не знаем точно, как она работает. Но судя по характеру магических потоков заклинание, не получив завершения, образовало что-то наподобие кармана, где застряли в пограничном состоянии как все жертвы обряда, так и одна из исполнительниц.
- А девочки ей понадобились, - добавляет моя Верховная, - для того, чтобы закончить заклинание и высвободиться. Думаю, она именно по этой причине отправила их в Академию, а не использовала сразу - они были нужны ей инициированными.
- Так вот почему Аня пропала сразу после инициации, - онемевшими от ужаса губами шепчу я.
- Да. Заклинание переноса на ваших медальонах, видимо, сработало в ночь инициации.
Вот же с... Она всё продумала с самого начала! Никто бы не стал искать нас, решив, что мы стали отшельницами! Особенного после того, как я сама же, своим собственным языком наплела всем в Академии про бабку-отшельницу!
Я... я... да у меня просто слов нет! Использовать моё враньё против меня же! Какая наглость!
Та-а-ак, всё. Решено. С этого дня я больше не вру. По крайней мере, в таких масштабах. Хватит с меня... Сколько я уже огребла? Пора бы и окститься.
- Но как же... Что же теперь делать? Где нам искать мою сестру?
Брови кураторши задумчиво сходятся у переносицы. Она бросает вопросительный взгляд в сторону госпожи Рокзанской, и та кивает ей в ответ.
Что это ещё за игра в гляделки? Почему они ничего не говорят? Что с моей сестрой?
- Ваша сестра, Варвара, - наконец произносит госпожа Линштейм, - может находиться в этом разломе. И спасти её можно, только войдя туда.
- Но... но как это... это можно сделать, я... вижу сейчас то же, что и вы. Я с этой стороны.
- Ваш медальон. Сейчас у Верены нет доступа к хранилищу, а, значит, нигде она медальоны найти не могла. Тем более, настолько устаревшие. Так что они, скорее всего, принадлежали им с сестрой.