Он понял, что это может оказаться правдой.
— Цера, если у тебя еще остались силы, сохрани ее в живых. — сказал он.
— Хорошо, — ответила жрица. Молитвой и прикосновением блестящей руки она остановила ритмичное артериальное кровотечение.
— Вот, — сказал Аот. – Ты не должна становиться хуже. Ну, в смысле, еще хуже.
— Кто вы, люди? — прорычала фомор.
— Агенты Железного Лорда и вичларан. — ответил Аот.
— Ну, не все из нас, — сказал Зил. — Похоже, моя маскировка изжила себя, так что эти болваны должны знать, кто их перехитрил и победил.
Контуры его тела изменились, когда он начал менять форму.
Хотя он не считал себя вычурным человеком, Аот представлял себе, что его новый союзник теперь может оказаться зловеще красивым волшебником дроу или особенно отвратительным дьяволом. В конце концов, именно такие превращения происходили в сказках в этот момент истории. Но он почувствовал смесь разочарования и насмешки над собственным романтизмом, когда черная крыса превратилась в черного зайца.
Но если он не был впечатлен, то Гронтэ была впечатлена.
— Ты! — прорычала она.
Зил рассмеялся и сказал:
— Да. Я уже несколько месяцев прячусь прямо здесь, в твоем дворце.
— И я полагаю, тебе есть что сказать по этому поводу, — сказал Аот своей пленнице. – Но потом. Прямо сейчас ты должна рассказать мне о дуртан—нежити, и не трудись отрицать, будто не знаешь, о чем я говорю. Я уже допросил твоего воина Хосхакса.
Фомор сплюнула.
— Я проклинаю ночь, когда вернулись дуртан! — сказала она.
— Хатран тоже не слишком этому рады, — сказал Аот. — Но почему — помимо твоего нынешнего положения — ты так говоришь?
— Когда мой народ впервые вступил в союз с дуртан, мы должны были помочь им свергнуть хатран, а они должны были помочь нам сокрушить наших врагов в Стране Фей…
— Таких, как я! – вмешался Зил.
— …и Шэдоу в равной степени. Но так называемая «Война ведьм» была катастрофой. Хатран уничтожили дуртан, и наши враги унизили нас. Возможно, среди моих людей есть люди, которым не терпится снова оказаться в том же положении, но я не из их числа. Вот почему я живу здесь: потому что я не выношу компании дураков.
— Так почему, — спросила Цера, — ты помогла дуртан завербовать оборотней на свою сторону?
Великанша фыркнула.
— Гончие — ничто, — сказала она. — Просто удобный инструмент, который мы создали в этой цитадели, чтобы не пускать людей на мою землю.
— Итак, расставшись с чем—то малоценным, — сказал Аот, — ты удовлетворила дуртан и выиграла себе время, чтобы решить, действительно ли ты хочешь снова с ними связываться.
— Да.
— Кто вернул дуртан к жизни?
— Другая нежить, предположительно откуда—то издалека. Я не знаю, откуда именно. Я встречалась только с дуртан, а не с теми, кто поднял их из могил.
— Если они так далеко, — спросил Вандар, дрожа теперь, когда его ярость прошла, — какое им дело до Рашемена?
— Я не могу сказать вам, почему они решили прийти именно в эту землю, — сказала Гронтэ. — Но я знаю, что их намерения — установить своего рода гегемонию нежити. Дуртан будут править здесь, как захотят, но их владычество будет частью чего—то большего.
— Как тарчи, составляющие Тэй. — сказал Аот.
— Да. — ответила фомор.
— И это объясняет, почему захватчики так обеспокоены тем, что Сзасс Тэм и его лейтенанты узнают о них. Тэй уже является империей нежити и некромантии. Я сомневаюсь, что ему нужен соперник, и у него вполне может быть сила уничтожить зарождающегося конкурента прежде, чем он действительно начнет действовать.
— Так я думаю.
— А когда нежить будет править Рашеменом, что получает от этого твой народ?
Фомор усмехнулась.
— Те, кто приходил ко мне в гости, давали практически те же обещания, что и раньше, — сказала она. — Нежить будет править в мире смертных, а мой народ будет править в царстве духов.
— Как дуртан и другая нежить путешествуют по Рашемену так, что наблюдатели хатран не заметили их?
— Не могу сказать, но это полезный трюк.
— Что еще они могут? Какова их великая стратегия для победы в новой войне?
— Этого я тоже не знаю.
— Ты должна хотя бы иметь какое—то представление о том, где они разместили свой «штаб».
— Это Цитадель Тралкарн? — спросил Вандар, имея в виду руины, которые когда—то были главной цитаделью дуртан.
Фомор фыркнула.
— Ты думаешь, они настолько глупы, чтобы утвердиться там, где берсерки и остальные будут искать из в первую очередь? Нет, захватчики посетили Цитадель Тралкарн раньше, чем вы поняли, что что—то не так. Они подняли из мертвых кого могли, разграбили то, что можно было разграбить, и двинулись дальше.