Сила колдовства или заклятия превращает сказочных героев в разных зверей (волка, медведя, рысь, коня, собаку, козла и барана), чудовищных змеев и гадов (жаб, лягушек и пр.), и во всех этих метаморфозах главное значение принадлежит шкуре животного.
В Белоруссии для тех оборотней, которые являются в виде жаб, лягушек и кошек, употребляют названия «жабалака» и «кошкалачень», образовавшиеся наподобие слова вовкулак и буквально означающие жабью (лягушечью) и кошачью длаку (длака = шкура.).
По свидетельству народной сказки, Царевна-лягушка освобождается от заклятия после сожжения ее лягушечьей «кожурины»; точно так же предаются огню змеиная сорочка, свиной кожух и другие шкуры, в которые рядятся очарованные царевичи и царевны.
На Руси сохранилось такое предание: красавица, превращенная мачехой-ведьмою в рысь, прибегала к своему осиротелому ребенку, сбрасывала с себя звериную шкуру и кормила его материнской грудью, а накормив, снова оборачивалась рысью и удалялась в дремучий лес. Муж красавицы, улучив удобную минуту, захватил звериную шкурку, спалил ее на огне и тем самым освободил свою подругу от волшебного очарования…
По свидетельству А.Н. Афанасьева, «приписывая превращения влиянию злого колдовства и в то же время признавая души человеческие за существа стихийные, способные менять свои телесные одежды, предки наши пришли к убеждению, что колдуны, ведьмы и нечистые духи могут превращать людей в различных животных. Убеждение это глубоко вкоренилось у всех индоевропейских народов и вызвало множество любопытных сказаний» («Древо Жизни»).
У славян полагают, что больше всего ведьмы любят кувыркаться сороками. В других странах этот образ также нашел большое распространение. Прямо или косвенно с «ведьмачеством» сороки можно связать следующие поверья.
В греческой мифологии сорока была птицей бога Диониса. У Овидия все девять Эмафид превращаются в сорок[8].
Поляки, в свою очередь, рассказывают, что сорока – это превращенная еврейская девушка. Народная история гласит: «Когда Христос ходил по земле, евреи не верили в его чудеса и хотели перехитрить. Спрятали под мостом девушку с длинными косами и спросили, кто там. Христос ответил: “Сорока”. И ушел. Вместо девушки под мостом оказалась сорока с длинным хвостом».
На Украине верят, что «сорока сотворена чертом, она служит ему вместо лошади, потому-то убитую сороку и вешают в конюшне, чтобы сохранить от черта своих лошадей».
В германской мифологии сорока – посланница богов и является зловещей птицей богини смерти Хель. С помощью сороки эта богиня могла предупреждать человека об его будущей смерти или гибели.
На Британских островах сороки слыли дурным предзнаменованием. Как и у древних германцев, сорока считалась вестницей несчастья, которая предвещает смерть. В Северной Англии полагали, что если сорока пересекает перекресток слева направо – не к добру, справа налево – хорошее предзнаменование. После крещения Англии появилась легенда о сороке как птице, проклятой за то, что она пела на распятии Иисуса. В Пертшире до XVIII века считалось, что сорока может обернуться человеком.
Убить сороку считается дурным знаком и в Северо-Восточной Шотландии. В шотландской традиции подозревают, что сорока хранит под языком кровь сатаны.
Вообще в представлениях средневековых европейцев сороки связаны со всевозможным злом, страданиями и бедствиями. Еще эти пернатые известны как «птицы виселицы». При этом убить сороку считалось несчастливым событием. Так как сорока связывалась с нечистой силой, то полагали, что последняя будет мстить убийце.
В Китае и Японии сороки, напротив, считались радостным предзнаменованием, обычно – рождения ребенка или прихода дорогих гостей. Возможно, такое представление связано с маньчжурской легендой о сороке, спасшей священное животное – предка самих маньчжуров.
В Корее сорока – талисман и национальный символ. В мифологических рассказах они слабы и беззащитны, но в сочетании с тигром, олицетворяющим землю и природные силы, она представляет собой небо и божественную силу.
Сорока.
Фрагмент средневековой миниатюры
Откуда же появились сороки?
О происхождении сорок повсеместно рассказывают, что однажды этой птицей перевернулась ведьма, да так и осталась. С тех пор появились на свете сороки. В то же время архангельские крестьяне считали, что сороки – это бывшие киевские ведьмы.