– Красотища, да? Всю жизнь о таких мечтала, – Рида с сожалением сняла очки, – пусть мне их упакуют в коробочку.
Иван взял очки и подошел к любезно ожидающей его продавщице, одновременно доставая свою кредитную карту. Не требовать же у Риды самостоятельно оплатить покупку. Это как-то не по-мужски.
– Я возьму эти, – сказал он, вызвав на лице девушки улыбку, сопоставимую с тем, что только что изображала Рида.
– Прекрасный выбор, эксклюзивная модель, только для особенных женщин, вашей даме непременно понравится, – щебетала продавщица.
Такой энтузиазм навел Ивана на определенные подозрения, которые тут же подтвердились.
– Шестьсот восемнадцать тысяч, – озвучила цену любезная продавщица.
Иван сглотнул. В этом месяце подобные покупки не входилив его планы.
– Это эксклюзивная модель, – еще раз повторила девушка, правильно поняв эмоции Молодцова.
Иван оглянулся. Рида сидела на белом кожаном диванчике, все так же счастливо улыбаясь.
– Мне еще нужна коробочка, – вздохнул Иван.
– Конечно! – просияла девушка.
Перекусывать, как и в прошлый раз, отправились в ресторан быстрого питания. Ивана слегка напрягало, что они летают по городу на вертолете, пакуясь на крышах ближайших домов, но пока никто не предъявлял претензий.
Рида поедала очередной бургер и красовалась в своих новых очках.
«Шестьсот восемнадцать тысяч! Три зарплаты!» – сокрушался Иван.
«Хотя, конечно, не в деньгах счастье. Счастье – это самому выбирать, на что их тратить», – подобрал он подходящее к ситуации высказывание из любимой книги по личностному росту, и на душе посветлело.
– Это эксклюзивная модель, только для уникальных женщин, – сказал он Риде, – таких как ты – уверенных в себе, сильных и свободных. А цветы действительно делают твой образ мягче.
Нос ведьмы немного съехал вниз, потянув за собой очки. Верхние глаза Риды, выглянувшие поверх оправы, казались удивленными.
– Че? – спросила она.
– Я говорю – тебе очень идет.
Рида некоторое время жевала молча, а потом тяжело вздохнула.
– Слушай сюда внимательно, юродивый, потому что я сейчас нарушаю все свои принципы.
Иван не понял, к чему было такое драматическое вступление, но на всякий случай усиленно закивал.
– Есть одна история, которая уже случалась, и вот-вот повторится, – зловещим шепотом начала Рида, остановившись только для того, чтобы бросить в рот картошку. – Так вот, история не новая, да к тому же уже записанная на бумагу. То есть, стала сказкой. И ты, по воле случая, угодил в главные герои этой страшной сказочки.
Иван ничего не понимал, поэтому доброжелательно улыбался.
– История эта на моей памяти ни разу ничем хорошим для участников не заканчивалась. Нет причин для оптимизма и в этот раз. Но так как сказка известная, а я тебе подыгрываю, шансы у тебя есть, – Рида принялась за второй бургер.
– То есть, ты думаешь, что я попал в сказку? – осторожно спросил Иван.
– Нет, недотепа! Ты не попал в сказку, ты влип в историю с плохим концом. Лучше бы тебе очень быстро вспомнить, что это за история, а то времени осталось всего ничего. Все, больше я тебе об этом ничего сказать не могу.
– Знаешь, я ничего не понял, – честно признался Иван, – я, конечно, заметил, что вокруг творится какая-то чертовщина…
– Что, правда, заметил? – ехидно поинтересовалась Рида.
– Ну, я же не дурак!
Ведьма подавилась кофе.
– Я понимаю, что ты – существо сверхъестественное, и что наняли тебя для какого-то сложного ритуала, - принялся перечислять известные ему факты Иван.
– Ничего сложного. Есть в славянских верованиях такое, как ты выразился «сверхъестественное существо» – Великий Уравнитель. Он обладает уникальной способностью, в его присутствии все обереги, талисманы и прочие артефакты теряют свою силу. Когда Великий Уравнитель рядом, рассчитывать можно только на свои собственные способности, ну или веру, кому уж что ближе, – охотно объяснила Рида.
– Так вот почему его так прозвали – Уравнитель! – вставил Иван.
– Нет, конечно! Его способность гасить артефакты тут совершенно ни при чем! Великий Уравнитель – это про другое! – строго проговорила ведьма.
Иван снова совершенно потерял логическую нить в словах Риды, а ведь только показалось, будто что-то начинает проясняться!
– Но вот Великий Уравнитель всегда центр и конец истории, в которую ты попал, – многозначительно добавила ведьма, – так что вспоминай историю про него.