- Они уже близко, у нас мало времени, люди не сразу заметят, что здесь что-то есть. Мы скрыты магией, - ведьма посмотрела на лес.
Ни единого звука жизни, все умирало. Так этот лес полностью зависел от ведьмы?
- Я могу тебе сказать, что я пока еще не дух, - ведьма перевела свой взгляд на меня.
- Пока еще?
- Именно. Я еще жива, Амбер.
- Откуда вы столько знаете?
Это была Русэл. Вне всякого сомнения. Раз ее статуя под этим куполом, значит передо мной сейчас она.
- Я знакома с прорицательницей. Была с ней знакома, - Русэл устало облокотилась на ствол ели. - Она нарушила закон, рассказав мне о будущем, за что была наказана.
- Знания о будущем стоили того, чтобы умереть за них? - я заметила небольшую скамью в стороне и тут же направилась к ней.
- Стоили, - Русэл мягко улыбнулась.
Я потянула деревянную скамью на себя, таща ее в сторону Русэл, и поставила уже рядом с ней, неуверенно взяв свою прародительницу под руки. Ледяные, словно она долгое время провела на холоде без перчаток. Осторожно усадив ведьму, я направилась к чаше с водой.
- Скажи, ты умеешь использовать заклинание окаменения? - Русэл разглядывала меня.
- Да, меня ему научили, - набрав воды в маленькую чашу, я вернулась к Русэл и протянула ее ей.
Выглядела она еще хуже, кожа стала полупрозрачной и сухой, местами синеватой. Волосы медленно опадали. Руки тряслись. Придерживая чашу и руки Русэл, я помогла ей отпить воды, а затем села на землю прямо перед ней. Ведьма сжала мои руки, но мне показалось, что она всего лишь их коснулась.
- Сделай для меня кое-что, Амбер.
- Что именно?
Наступила тишина. Мертвая, давящая на уши, пугающая тишина. Я даже не слышала дыхания ведьмы и не слышала более стука копыт. В воздухе повисло напряжение. Ведьма продолжала смотреть на меня, и я заметила, как она умирает, как превращается медленно в старуху. За свой Дар Исцеления ведьмы платят огромную цену. Как же это глупо, когда мы отдаем свои собственные жизни, ради других, хотя было бы лучше, если бы могли жить дальше.
- Примени его ко мне, дочь моя. Обрати меня в камень, дабы я могла наблюдать за миром и сохранить часть своей силы для будущей королевы.
- Вы действительно этого хотите? - в груди больно кольнуло, а в глазах встали слезы.
Неужели она так просто решила согласиться на смерть?! Я понимаю, если она хочет передать свою силу еще и будущей королеве ведьм, но чтобы я ее убила при этом? Это жестоко.
- Да, это будет верным решением. Под землей этого купола есть несколько камней.
- Сарониум? - я печально смотрела на Русэл.
Она сейчас так близко ко мне. Я могла бы с ней о многом поговорить, узнать о ее жизни, узнать какая она, но времени на это совершенно нет. Такая сильная и властная ведьма сейчас сидит передо мной, и она совершено беззащитна.
- Да.
- То, что сейчас происходит... это реально?
- Мы находимся на стыке двух времен. Для меня и для тебя это реально. Для остальных ты лишь без сознания. Твои друзья тщетно пытаются тебя сейчас разбудить, а если ты не поторопишься, то скоро одна из ведьм попадет в ловушку, отправившись за лечащими травами за пределы купола.
- Что?! - я подскочила на ноги.
- Успокойся, дочь моя. Она не умрет. Всего лишь окажется в темнице. Я прошу тебя, выполни мою просьбу. Я умираю, но у меня есть надежда, что я умру, оставив хоть что-то хорошее после себя.
- Вы уже сделали много хорошего, Русэл. В вашем роду будут замечательные сильные ведьмы. А ваши последние потомки на Ио найдут нас с Евой. Ваши силы способны спасать жизни.
- Я знаю, девочка моя, - Русэл мягко улыбнулась и коснулась моего лица. - Я не понимала своего сына, ушедшего на Землю, но я видела, к чему все это привело, и один из результатов сейчас стоит передо мной на коленях и так искренне переживает за меня, видя в первый раз своего предка.
Я слабо улыбнулась, но от этого стало только больнее.
- Ты восхитительна, девочка, не удивительно, что тот эльф так жаждет видеть тебя рядом с собой в качестве жены.
Я вздохнула. Что поделать, я не намерена становиться его женой.
- Я бы не отказалась от такого, - Русэл шаловливо улыбнулась. - Ты не волнуйся, все разрешится, он сильный, сделает то, что нужно.
- Я больше сейчас переживаю за Еву.
- Запомни, Амбер. Она последует за тобой, даже если ей придется бросить своего любимого. Она знает, что вы не сможете друг без друга.
- А если они будут вместе, у них все получится?
- Я не могу тебе все рассказать, но могу сказать, что вы еще встретитесь с эльфами после этого маленького путешествия, - ведьма замолчала и стала разглядывать меня, ее руки порхали по моему лицу и волосам.
Несколько секунд тишины, я наслаждалась каждым ее прикосновением, словно она наполняла меня силой, словно я узнавала ее лучше.
- Ты прекрасна. Вы обе с Евой прекрасны. Красивые, сильные, можете удержать в своих ладонях ту власть, которая под силу лишь немногим в нашем мире. Я горжусь вами обеими.
Я почувствовала себя маленькой девочкой, уткнувшись ей в колени и крепко сжав ее слабые руки. Она изумительна и прекрасна. Размышляя о Русэл, я совсем забыла о времени, о том, что одна из ведьм может попасть в беду. На перекрестке двух времен я чувствовала спокойствие и умиротворение, но в то же время тревогу, страх, смятение. Русэл было не спасти.
- Пора, дочь моя. Больше нельзя откладывать.
Я вздохнула и поднялась на ноги. Русэл с трудом встала со скамьи и поправила волосы. Я повела ее уже к знакомому месту, где видела статую, впервые попав в этот купол. Стоило ей только встать в эту нишу, как она тут же выпрямилась, стала такой же высокой и статной женщиной, когда я ее впервые увидела.
Я отошла на пару метров и показала свой настоящий облик. Кожа слегка побледнела, появились черные пятна и узоры, которые повторяли следы моих вен, ногти стали длиннее и острее, вокруг трепетал воздух. Мои седые волосы, заплетенные Евой в косу спадали на грудь, то и дело поднимаясь вместе с ней.
- Спасибо вам, Русэл.
- Тебе спасибо, дочь моя.
Я замешкалась еще доли секунды, глядя на эту ведьму, а затем приступила к тому, чего мне так не хотелось делать. Внутри меня все разрывалось от боли и отчаяния, от безысходности и понимания того, что этого не изменить.
- Мы приносим тебе эту жертву, Мать Богиня, - я решила начать с обращения к той, что являлась божеством в этом мире. - Прошу, обрати свой взор на нас.
Я никогда до этого не верила в Бога или Богов, которые были распространены в нашем мире, но я поверила в существование Мать Богини. Я ощущала ее время от времени, ее внимание ко мне, ее сочувствие, когда меня постигали неудачи, ее веру в меня и мои решения. Вот и сейчас, неясное свечение создавало удивительную по красоте картину. Я знала, что ни я, ни Русэл такого не можем.
- Эта ведьма, - я смотрела прямо на Русэл. - Отдает свою жизнь тебе, ради королевы. Ее душа теперь в твоих руках. Я молю тебя о том, чтобы ты о ней позаботилась.
Мягкое сияние собралось в небольшой сгусток, который напоминал человеческую фигуру. Я задрожала. Мне стало страшно. Я боялась говорить дальше, я понимала, что сейчас мне придется ее убить.
- Не разочаровывайся во мне, Мать Богиня, - переведя взгляд со сгустка на Русэл, я ощутила, как по щеке прокатилась слеза.
- Ты умница, дочь моя. Начинай.
Я шумно выдохнула, и в голове пронеслись первые слова заклинания. С губ слетали лишь беззвучные слова, которые никому не дано было услышать, кроме меня. Страшные и тяжелые, подобно камню, они тянули меня на самое дно и заставляли дрожать то ли от страха, то ли от волнения и безысходности.
Земля начала дрожать и расползаться в стороны. Огромные куски земли поднимались вверх, образовывая воронки. Через несколько секунд показались первые куски камней. Они были светло-серыми, какого-то молочного оттенка и легко крошились. Я на секунду замерла, неуверенная в своих действиях, но все же решила продолжить.