Перед лицом промелькнуло что-то темное, а потом я увидела цепь. Еще секунда и меня резко дернуло в сторону, от чего я рухнула на землю. Резкая боль в спине заставила меня вскрикнуть. Меня поволокли прочь от места битвы.
Кандалы терлись о запястья и больно били по костям. Я слышала, как рвется ткань одежды, как листья и ветки хлещут меня по телу. Что-то острое полоснуло меня по спине, раздирая ткань одежды и кожу. Я вновь закричала. С трудом перевернувшись на живот, я ухватилась за кандалы и посмотрела на всадника.
Белые волосы развивались за ее спиной, резко выделяясь среди цветов леса. Она взглянула на меня и широко улыбнулась, облизывая свои пересохшие губы. Шрам на шее исказился и стал еще более безобразным. Адалая.
- Как тебе поездка, Амбер? - ее хриплый смех вызвал у меня отвращение.
Я опустила голову, пряча лицо от очередной ветки, которая зацепилась за волосы и выдернула несколько из них. Я поморщилась от боли и вновь подняла голову. Впереди был просвет. Лес сменился пустынным участком, где сплошь лежали крупные острые камни. Мой крик, наполненный болью и кровью, разнесся вокруг, перекрывая все остальное. После удара головой об очередной камень, в голове помутнело.
Я видела, как падают в лесу деревья, видела, как Ариес на лошади мчится за мной и что-то кричит, но я уже ничего не слышала, проваливаясь в темноту. Внезапный поворот, заставил меня покатиться по камням, от чего я получила новую порцию ударов и боли. Раздался щелчок, и я поняла, что лечу к краю обрыва.
Подо мной резко исчезла земля, и я вцепилась в ближайший камень, повиснув над пропастью и ударившись коленями о выступающие камни. Тело дико ныло, я чувствовала, как жгутся мои раны, как кровь стекает по телу. Исцарапанная рука начала соскальзывать с камня. Я чуть не закричала от страха.
Ариес, быстрее! Я в страхе ухватилась еще сильнее, вызвав новую волну боли на руках. Внизу меня ждал скалистый берег у реки, и падать я туда очень не хотела. На лицо упали первые капли дождя. Скоро все камни станут скользкими. Нужно как-то выбираться.
Терпя боль, я стала искать опору для ног, среди камней, стала потягиваться руками, перебирая камни и ища те, что покрепче. Сейчас я боролась с дождем. Кто из нас первый? Я или же дождь, который намочит все камни и сделает их скользкими для меня до такой степени, что я не смогу удержаться.
Дождь усилился, и я замерла, камни мгновенно намокали, и двигаться дальше стало опасно. Я вся промокла в считанные секунды. Сквозь стену ливня, я увидела Ариеса на лошади. Я дернулась вперед, пытаясь продвинуться еще немного, но зря, рука соскользнула с камня.
Я вскрикнула одновременно от страха и боли в запястьях, повиснув над пропастью. Дождь заливал глаза, но я увидела темного эльфа без маски в страхе смотрящего на меня и поймавшего цепи кандалов. Я готова была заплакать от счастья, но мелькнувший за его спиной огонь вызвал у меня только ужас и страх. Земля вздрогнула, принимая на себя удар.
Ариес обернулся и успел ухватиться за камни прежде, чем земля ушла из под ног. Я почувствовала, как он поднимает меня одной рукой и вскоре мое лицо оказалось на уровне его груди. Он осторожно перехватил меня ногами и крепко обнял за талию. Я поморщилась от боли.
- Я попробую тебя поднять наверх, только осторожнее, хорошо?
Я кивнула, не в силах что-либо сказать.
- Сомневаюсь, что у вас что-то получится, - раздался над нами женский голос.
Я подняла взгляд, борясь с дождем. Адалая. Она стояла над нами и держала в руках что-то вроде огненного кнута. Рядом с ней сидела гигантская пантера черного цвета, которая хищно поглядывала на эльфа. Взгляд Адалаи был направлен так же на эльфа, только наполнен он был ненавистью и желанием убивать.
- У тебя появилась дурная привычка, эльф - защищать ее. Тебе не следовало идти за этой ведьмой.
Я уловила какие-то странные слова, вылетавшие из уст Ариеса. Похоже, он что-то говорил на своем родном языке, и отчего-то мне казалось, что это проклятия и ругань.
- Зря ты пришла в этот мир, Амбер.
Ведьма резко взмахнула своим кнутом.
- Нет! - мой возглас обернулся криком боли.
Удар пришелся в основном по Ариесу, который закрыл меня собой, но все же кнут распорол мне часть плеча и зацепил спину. Я в отчаянии взглянула на эльфа, который с диким трудом сдерживал собственный крик. Он еще сильнее прижал меня к себе, надавив тем самым на мои раны.
- Какой стойкий эльф, - с отвращением произнесла Адалая и вновь замахнулась хлыстом.
Очередной удар Ариес принял вновь на спину, закрывая меня собой. Я вцепилась в него, совершенно не понимая, что делать. Эльф зарычал, прижав меня к себе до хруста в костях и сжав в кулак лоскуты ткани на моей спине.
- Да чтоб тебя...
Ведьма не успела договорить. Из леса донеслось дикий и оглушительный рев медведя. Сквозь шум дождя я услышала треск деревьев. Ева. Ведьма быстро села на свою пантеру, которая тут же вцепилась в руку Ариеса зубами и подняла нас на несколько сантиметров. Ариес издал короткий рык.
- Адалая! - грозный и ледяной голос Энриса заставил пантеру расцепить свою пасть.
Мы полетели вниз.
- Ариес! - мой голос был наполнен отчаянием и страхом.
Внутри все заледенело, мне стало очень страшно. Я вцепилась в эльфа, понимая, что мы разобьемся. Он оказался подо мной, крепко обнимая меня за плечи. Что он делает?! Я в страхе зажмурилась.
- Амбер, - тихий и усталый шепот над моим ухом привел меня в чувство.
Я открыла глаза и подняла голову. Мы висели в воздухе! Дождь продолжал идти, но совершенно не касался нас. Я уставилась на эльфа.
- Что происходит?
- Я не знаю. Ты как?
- Это мне надо тебя спросить.
- У вас еще будет время на эти вопросы, - знакомый голос старухи вызвал во мне приступ паники, я медленно перевела взгляд туда, откуда доносился голос. - Здравствуй, Амбер.
- В-вы?!
- Да, я. Мы с Альрин решили, что тебе понадобится помощь, в конце концов Адалая слишком сильно стремится к тому, чтобы убить тебя, - старуха, как и мы висела в воздухе.
- Зачем?
- Зачем она хочет убить тебя? Это тебе лучше у нее спросить.
- Зачем вы помогаете мне? - я даже шевелиться боялась, чтобы не вызвать новую боль.
- Затем, что ты потомок Русэл. А еще из-за будущего.
- А что в нем такого?
- Я же просила тебя быть осторожнее, - старуха перевела взгляд на Ариеса. - Говорила, что твой друг не всесилен.
- Вы говорили об Ариесе?!
- Да. Об этом эльфе. Как видишь, он решил, что если при падении он окажется между тобой и землей, то ты не разобьешься. Кстати, верная мысль.
- Не надо говорить так, словно меня здесь нет, - Ариес нахмурился, еще сильнее прижав меня к себе. - Кто вы?
- Я ведьма.
- Вижу, не слепой. Я имел ввиду, кто вы именно. Время останавливать способны лишь избранные. Насколько мне известно, такой Дар в настоящее время есть только у Прорицательницы.
- Что? - я резко подняла глаза на старуху. - Так это вы Прорицательница, а не Альрин?
- Верно, - старуха вздохнула. - Тяжело жить с таким Даром, особенно, когда запрещено вмешиваться.
- Но вы вмешались.
- Да. Мать Богиня позволила мне помочь тебе. Могу сказать, что даже без моего участия вы выживете, я пришла сюда по другой причине.
- Какой?
- Будущее, Амбер. То будущее, которое я видела, под угрозой. То будущее, которое принесет процветание в наш мир.
- Почему? - я ничего не понимала.
- Я покажу тебе то, что является причиной его возможного изменения.
- А...
Я не успела договорить.
Глава 17
В голове возникла яркая картинка леса. Огромные хвойные деревья, с которых опадали светящиеся иголки, повсюду ярко-изумрудный мох и большие глыбы камней. Этот лес освещало лишь голубое солнце, что придавало ему еще больше необычности. Через пару секунд появились звуки. Пение птиц. Хруст веток. Звон металла. Постепенно перед глазами стали появляться охотники. Не меньше десятка. Все вооружены до зубов, крепкие и крупные. Между ними я заметила то, что заставило меня вскрикнуть. Это были я и Ариес.