Я с трудом улавливала треск огня, но видела, как дым поднимается к кронам деревьев. Из-за того, что мы находились на участке, больше похожем на холм, я не видела, что происходит внизу. Эльфы подошли к самому краю и посмотрели вниз. Я вновь услышала язык темных эльфов, а через минуту на нас посмотрел Энрис с довольной улыбкой.
- Все отлично, можете выходить, мы нашли место для ночлега.
Я слезла с Тумана и направилась вперед. Ариес уже спустился вниз, и Эллия последовала за ним. Я остановилась у края и посмотрела вниз. Темные эльфы. Их было четверо, и все в масках. Заметив меня, они замерли.
- Господин! Это ведьмы!
- Именно так, - Ариес взглянул на меня. - Спускайся.
Я посмотрела на Ингу, которая встала рядом, а затем и на Еву. Та уже успела оказаться в объятиях Энриса, прижимаясь к его груди. Вздохнув, я направилась вниз, внимательно глядя под ноги, чтобы не поскользнуться на мокрой траве. Туман любезно подставил мне свою шею, чтобы я могла держаться за нее. Инга сделала проще, она просто забралась обратно на мурию и позволила ей одним прыжком спуститься вниз.
- Хорошее место, - Ариес оглядывался вокруг. - Но для лучников оно слишком удобно, не боитесь, что застанут врасплох?
- Нет, у нас же договор о не нападении, - ответил эльф, ближе всех стоящий к Ариесу.
- Возможно, но Владыка этого Леса к нам питает особую неприязнь, стоит быть повнимательней, эльфы следят за нами.
- Конечно, господин.
Я отпустила Тумана, и тот спрыгнул с огромного камня вниз. Я же и шага сделать не успела, ко мне подошел Ариес и протянул свои руки. Я нахмурилась, все еще обижаясь на его невнимание, и подошла к краю камня поближе. Мои руки коснулись его плеч, я постаралась не касаться его ран, Ариес сомкнул свои руки на моей талии и чуть приподнял. Все было как-то слишком медленно. Эльф внимательно смотрел на меня, даже не думая отпускать.
- Может, поставишь меня на землю? На нас смотрят.
- Ты на меня злишься?
- Нет.
- Не ври.
- Я не вру, поставь меня.
- Ты врешь мне, не стоит этого делать, принцесса.
- А то что?
- А то я разозлюсь.
- Нашел чем пугать. Поинтересуйся на досуге у Евы, что произойдет, если меня разозлить. А теперь поставь меня, я буду варить зелье.
Ариес осторожно поставил меня на Землю и чуть отступил назад. Стиснув зубы, я прошла мимо, подзывая к себе Тумана.
- Ева и Энрис придут позже, - Ариес следовал за мной.
- Хорошо. Инга, поможешь?
- Я это зелье ни разу не варила.
- В нем нет ничего страшного, просто одной варить его в таких условиях будет немного неудобно, к тому же я успела сделать заготовку.
Я направилась сразу к костру. Емкостей, глубоких и больших, у меня мало, а сейчас бы очень пригодилась кастрюля, да побольше. Четыре эльфа как-то странно на меня смотрели, разглядывая с ног до головы.
- Господин, - один из них заговорил, обращаясь к Ариесу.
- М?
- Вы уверены, что им можно верить? Что заставило вас с господином Энрисом путешествовать с ними?
- Амбер моя невеста, - Ариес остановился около эльфов, а я прошла мимо. - А Энрис встретил Еву.
- Невеста? Это та, о ком сообщили князья Д"Эдор?
- Верно. Они были в ту ночь, когда все произошло. Как родители отреагировали?
- Были в шоке, но ваш отец был явно вами доволен.
- А мама?
Я остановилась около костра. Инга помогла мне снять с Тумана мои мешки, в которых были различные травы. Оглядев все свои пожитки, я не нашла особо глубоких емкостей, что стало для меня первой проблемой в приготовлении зелья.
- Потребовала встречи с вашей невестой, - послышался голос эльфа.
- Ей придется подождать этой встречи. Амбер скоро вернется в свой мир.
- Так она из другого мира?
- Да. У тебя не найдется глубокой посуды?
- Будет, господин, вы же меня знаете, люблю готовить в дороге.
- Отлично, отдай Амбер.
- Как прикажете, господин.
Эльф прошел мимо меня к своему месту для ночлега. Я же продолжила доставать все, что у нас было. Следовало бы определить, сколько я смогу приготовить зелья. Когда передо мной возникла огромная кастрюля, я замерла и удивленно посмотрела на темного эльфа, поставившего ее передо мной.
- Спасибо.
Он ничего не ответил, лишь кивнул головой и отошел обратно к Ариесу. Оглядев все травы, я начала пересматривать их количество.
- Нужно очистить этот цветок до самого основания, - я протянула Инге кучу цветков со стеблями. - Оторвешь основание на головке и кидай в кастрюлю. Затем стебли, все мелкие листочки нужно убрать, делаешь у корня надрез и выдавливаешь весь сок в кастрюлю.
- Хорошо.
Я принялась за очистку другого сорняка, добывая из его цветков семена и тут же выдавливая из них ядовитый сок. Все, что мы чистили, нарезали и выдавливали, летело в кастрюлю, которую я сразу поставила над костром. Ариес постарался обустроить нам все так, чтобы кастрюля стояла устойчиво, после чего присел напротив, разговаривая с эльфами на своем языке. Я тихо напевала себе песенку под нос, думая о том, сколько нужно продержать на огне кастрюлю и когда добавлять последующие ингредиенты.
Вскоре вязкая жидкость и бульканье в кастрюле обратили на себя внимание. Я невольно улыбнулась, довольствуясь удивленными лицами, и тут же бросила в кастрюлю очередную порцию семян. Жидкость моментально закипела, образовывая наверху серую пену и испуская пар. Я схватила ближайшую ложку и начала убирать пенку в другую емкость. Как только она была снята, эльфы и вовсе подсели поближе. В котле кипела обычная вода.
- Амбер, - Инга протянула мне мешочек с орхидеей-призрак.
- Спасибо.
Я развязала узелок и высыпала все содержимое в кастрюлю. Тут же появился мягкий цветочный запах. Осталось лишь подождать несколько минут, потом можно будет снимать и остужать. Я собрала все остатки и начала потихоньку кидать их в огонь, пламя пожирало все, иногда слегка меняя свой цвет. Инга присела рядом с Лефалой, почесывая ей живот и слушая ее урчание.
Подняв глаза, я наткнулась на внимательный и суровый взгляд серых глаз. Он ведь понял, что я злюсь. Догадаться о причине ему не составит труда, а я признаваться в своей ревности не собираюсь. Немного помедлив, Ариес снял с себя маску.
- Господин! - эльфы уставились на него во все глаза.
- Все нормально.
Я вновь отвернулась, убирая все лишнее в сумку. Туман давно уже стоял рядом с Эллией. Они были довольны и так мило смотрелись вместе, что я невольно позавидовала им. Рядом со мной сел Ариес, внимательно глядя на меня. Я готова была сквозь землю провалиться.
- Долго еще будет вариться?
- Уже можно убрать кастрюлю с огня и дать ей остыть.
Ариес тут же убрал ее в сторону и поднялся на ноги, протянув мне руку.
- Пойдем, я покажу тебе кое-что.
Если не соглашусь, то, скорей всего, силой потащит. Я коснулась его руки, и он тут же сжал мои пальцы, потянув за собой. Мы молча шли через всю поляну в сторону леса. Ариес время от времени поглядывал на меня, следя за тем, чтобы я успевала. Повсюду нас окружали высокие деревья, некоторые из них светились тусклым цветом, освещая узкую тропинку. Пару раз эльф куда-то сворачивал, но вскоре мы вышли к небольшому ручью, и он остановился.
- Что в этом месте такого?
- Посмотри в воду, - Ариес указал мне на ручей, но сам остался стоять на месте.
Я подошла ближе, присаживаясь на корточки. Мой взгляд скользнул по стремительно бегущей воде и остановился на маленьких светящихся цветочках у самого дна. Я не сразу смогла их разглядеть. Маленькие, похожие на анютины глазки, они светились в центре и в результате подсвечивали воду. Розовые, голубые, желтые, фиолетовые. Их было так много. Постепенно стали появляться еще цветы. Я вопросительно взглянула на эльфа, который подошел ко мне.
- Их называют Подводными звездами. Они начинают светиться ночью, освещая воду со дна. Обычно такие цветы живут в маленьких ручейках, но есть и исключения. В следующую нашу встречу я обязательно покажу тебе озеро в моем городе, на дне которого растут тысячи таких цветов.