— Вечер добрый, — с холодком в голосе произнес тёмный эльф. — Вы хозяин?
— Я, — грубовато ответил мужчина. — Что хотели?
— Поговорить о вашем отце и племяннике.
Он медленно направился к мужчине, словно растягивая предвкушение. И казалось, что мужчина не до конца понимает, что его ждёт. Впрочем, этого даже я не могла сказать.
— Что вам нужно? — мужчина сделал шаг назад, но в тот же момент тёмный эльф ухватил его за рубашку и поднял прямиком над землей.
— Человек, ты настолько глуп. Неужели не ясно, зачем мы пришли… По присутствию мальчика можно догадаться.
— Что вы хотите от меня?
— Ты оставишь их в покое и съедешь из этого магазина. Я ясно выразился?
— С чего я должен слушать тебя, эльф? Может, стража тебя образумит?
В отместку Ариес встряхнул его так, что мужчина поперхнулся, а девочка вскрикнула.
— Думай, с кем таким тоном разговариваешь, человек, — его рык заставил всех поёжиться. — Повторять не стану и пришлю проверку. И если ты не сделаешь того, о чём я сказал, у тебя будут большие проблемы. На этот раз всё понятно?
Мужчина слабо кивнул, но отвечать не стал. Ариес отпустил его, и тот мешком рухнул на пол. Я не могла отвести взгляда от тёмного эльфа. Я не заметила особых эмоций за ним. Он был спокоен. Просто делал то, что нужно. Почему-то от происходящего стало не по себе. Это не то, чего я хотела бы. Ариес завораживал меня своими эмоциями, только сейчас их не было. Словно чего-то не хватало.
— Уходим, — Ариес осторожно приобнял меня за талию.
Спорить я не стала, лишь последовала за ним. Мальчишка засеменил следом. Выйдя на улицу, тёмный эльф остановился и посмотрел на него. Чуть помедлив, Ариес достал из-за пазухи парочку небольших мешочков и вручил их ребёнку.
— Иди домой к деду. Думаю, вы поймёте, как их использовать.
От неожиданности я замерла. Он дал ему денег. И взгляд эльфа… немного встревоженный, но сколько в нём эмоций. Больше, чем всё то, что я видела внутри магазина. Мальчишка был растерян не меньше меня. Он неуверенно прижал к себе полученные подарки, замер на мгновение, а затем крепко обнял своего благодетеля. Ещё через мгновение он бросился прочь, домой. Мы же остались стоять и смотреть ему вслед. Немного помедлив, Ариес обнял меня за плечи и притянул к себе, тут же поцеловав в висок. По коже пробежались мурашки.
— Лучше ему не видеть, насколько жестокими и страшными могут быть тёмные эльфы.
— Так ты вёл себя так специально? — я удивлённо посмотрела на него.
— Разумеется. Но о том, что я пришлю проверку, не лукавил. Пойдём, пора отдохнуть.
Меня осторожно подтолкнули вперёд. Теперь я могла взглянуть по-другому на своего жениха. Интересно, сколько ещё времени мне понадобится, чтобы узнать его достаточно хорошо.
Всю дорогу до гостиницы мы молчали. Каждый думал о чём-то своём. И когда мы зашли в таверну, я не сразу обратила внимание на то, что гости притихли. Это стало заметно, когда мы остановились у барной стойки. Хозяин скептически оглядел меня с ног до головы и перевёл взгляд на тёмного эльфа. Видимо, тот ему больше приглянулся, нежели я.
— Что желаете, господин?
— Ужин. Две порции. И вино получше.
— Будет сделано.
Мужчина отошёл в сторону и что-то сказал низенькой полной женщине, которая коротко кивнула и скрылась на кухне. Мы же остались ждать.
Я наблюдала за гостями, отмечая их настороженность. Что им не нравилось? То, что среди них ведьма? Насколько я знаю, в этом городе на нас не велась охота. Зато неприязнь была слишком очевидна. Стоило посмотреть хоть на кого-то, как те сразу отводили взгляд. Исключением стали лишь трое тёмных эльфов, сидящих в углу. От их взглядов стало не по себе.
— Такое ощущение, что меня хотят выпотрошить и разорвать на кусочки, — едва слышно прошептала я и криво улыбнулась.
— Не беспокойся, — моментально ответил Ариес. — Они тебя не тронут, принцесса, я за этим прослежу.
— Ну спасибо, успокоил.
После этих слов все трое поднялись со своих мест и направились в нашу сторону. Нет, без приключений хоть в одном городе не обойдётся. Впереди шла женщина. Невысокая, слегка в весе, но фигуристая. Лицо немного необычное: острое, но не грубое. Красные глаза напоминали кровь, которую она, видимо, очень жаждала пролить. Мужчины были чуть выше и крупнее. У обоих на лицах маски, но глаза такие же красные. Да уж, на их фоне Ариес сильно выделялся, хотя бы ростом. Знать бы ещё, почему так. Им оставалось всего несколько шагов до нас, когда все трое остановились и достали клинки с рунами. В зале наступила тишина.
— Не хочешь объясниться, эльф? Какого чёрта ты водишься с этим отребьем? — нагло поинтересовалась женщина, направив на меня клинок.
Зря она это сделала. В следующее мгновение Ариес резко перехватил её руку и схватил за горло, подняв над полом. В его единственном движении было столько ярости и мощи, что мне стало страшно. Эльфийка бессильно барахтала ногами в воздухе, а её друзья даже не знали, что делать.
— Ты хоть знаешь, кто перед тобой, женщина? — грозный рык эхом разнёсся по таверне. — За такие слова в мой или её адрес ты можешь лишиться головы.
— Ариес, — тихо прошептала я, коснувшись его плеча. — Прошу, перестань.
Шумный вздох двух эльфов заставил напрячься. В одно мгновение они бросили свои клинки и встали на одно колено. Ариес нехотя отпустил женщину, и та с хрипом рухнула нашим ногам. Мне лишь оставалось нервно сглотнуть и покоситься на своего спутника, от которого исходила чёткая аура гнева. Что только что произошло?
— Ещё хоть раз появитесь передо мной, казню без лишних слов. Я ясно выразился?
— Да, господин, — хрипло и одновременно ответили все трое.
— Пошли вон.
Женщина ещё что-то попыталась сказать, но двое других просто взяли её за руки и потянули прочь. Никто и слова не проронил, пока они не скрылись. В следующее мгновение все загалдели, а я в полной растерянности посмотрела на тёмного эльфа.
— Где чёртов ужин? — Ариес обернулся к трактирщику.
— С-сию минуту, господин. П-п-почти готов, — заикаясь, пролепетал мужчина.
— Принесёте в мою комнату.
— Будет сделано, господин.
Я и слова сказать не успела, как меня крепко перехватили за руку и потянули в сторону лестницы. Шла я молча, даже не думая сопротивляться. Только вот руке было очень больно, так что уже появилось желание начать скулить.
— Ты мне сейчас руку сломаешь, — тихо прошептала я, удерживая в себе признаки боли.
В тот же момент эльф словно опомнился и ослабил хватку, но оборачиваться не стал. Меня без лишних церемоний завели в большую комнату и тут же захлопнули дверь с такой силой, что я чуть не подпрыгнула на месте. Не говоря ни слова, Ариес отошел к окну, повернувшись ко мне спиной, и глубоко вздохнул. Я осталась стоять, надеясь, что он успокоится в ближайшее время.
— Прости, принцесса, — глухой голос вызвал по спине холодок.
— Может, объяснишь, что произошло внизу? — напоминать ему и злить ещё больше не хотелось, но и любопытство не оставляло.
— Идиоты. Даже не поняли, кто перед ними. И чуть не оскорбили тебя. В Градросе за такое их бы казнили на месте.
— Это жестоко.
— Это наши законы, принцесса, — эльф обернулся и посмотрел на меня. — Тебе это чуждо и непонятно, а мы так живем.
Я лишь тяжело вздохнула и попыталась не думать о том, сколько ещё раз мне предстоит сталкиваться с такими проблемами. Если сейчас я не могу понять того, что видела, то дальше будет сложнее.
В комнату осторожно постучали. Приоткрыв дверь, я заметила молоденькую девушку, едва удерживающую в руках огромный поднос. Тихо извинившись за беспокойство, она прошмыгнула мимо, почти бесшумно поставила его на стол и чуть ли не бегом покинула комнату.