— И что же лесной эльф забыл на тропе истины? — довольно грубо поинтересовался Энрис. — Опять побираетесь, подобно жалким разбойникам?
— Укоротить бы твой язык, мальчишка, — звонкий мужской голос вызвал мурашки по коже.
Незнакомец поднялся на ноги и выпрямился. Он не был высок, как Ариес или Энрис, но и низким его нельзя было назвать. Лица не разглядеть, лишь волевой подбородок и рыжие волосы. Зато аура его не менее зловещая, чем у наших спутников.
— Попробуй, посмотрим, на что вы способны, — эльф в одно мгновение вынул меч из ножен.
— Спокойно, Энрис, — Ариес покосился на своего брата. — Такие, как они, честно не сражаются. Наверняка в засаде не меньше десятка.
— Какой говорливый тёмный эльф. И в целом странная компания. Три ведьмы, выродок-друид и тёмный эльф.
— Но мы по крайней мере не прячемся под капюшонами, — заметил Ариес. — Может, покажешь лицо или смелый только под своим волшебным плащом?
Незнакомец хмыкнул, замер на несколько секунд, а затем медленно опустил свой капюшон, отбросив его на плечи. Выглядел он не менее эффектно, чем и наши спутники. Крепкий, статный. Кожа чуть светлее, чем у Энриса и лицо очень похоже… даже слишком…
Взглянув в растерянности на рыжеволосого эльфа, я заметила, как сжались его челюсти. Ева, как и я, совершенно ничего не понимала. Инга стояла чуть позади, глядя куда-то в пустоту. Зная её способности, я без труда отличила перламутровые щиты, окружающие нас с трёх сторон.
— И что же ты забыл здесь, старик? — зло процедил Энрис. — Неужели во дворце не сидится?
Только увидев его, Энрис стал серьёзнее и злее, и, честно говоря, от его вида стало не по себе. Зато незнакомец криво ухмыльнулся и поднял голову выше.
— Глупый мальчишка, никак не научишься общаться подобающе с королём.
— Ты для меня не король и никогда им не будешь. Если помнишь, то ты выкинул меня в четыре года. И, к частью, меня приютили и воспитали тёмные эльфы.
От его слов по спине пробежал холодок. Неужели Энрис его сын, а значит перед нами король Галарда?
— Интересно, как долго ты намерен со мной пререкаться?
— Столько, сколько требуется.
— Может, спешишься? — голос эльфа стал спокойнее. — Представишь мне своих друзей, побеседуем. Мы уже лет тридцать не виделись.
Наступила тишина. Видимо, эльф размышлял, как поступить дальше. Ариес молчал, предпочитая не вмешиваться в дела брата. Мы же с девочками и вовсе не понимали, что делать.
— Энрис, не строй из себя обиженного мальчишку, когда я предлагаю тебе перемирие, — вновь зазвучал голос незнакомца.
Дальше он уже заговорил на другом языке, которого я не понимала. Пока мы ждали, моей руки что-то коснулось. Опустив взгляд, я заметила руку Ариеса, уверенно сжавшую мою ладонь. По коже поползли мурашки. Нашёл время, когда тут такие страсти.
— Энрис, — вновь заговорил лесной эльф. — Неужели ты будешь ночевать на этой тропе, когда тебе предлагают удобство и крышу над головой.
— Нашел чем смутить, — всё так же грубо отозвался эльф. — Земля здесь мягче, чем кровати в твоём дворце.
Немного помедлив, он всё же спешился и убрал меч. Ариес многозначительно хмыкнул.
— Одно условие.
— Я слушаю тебя, — незнакомец развёл руки в стороны и улыбнулся.
— Позволишь воспользоваться вашими лекарствами.
Просьба Энриса показалась мне несколько странной. Зачем ему это было нужно, я не знала. Однако лесной эльф незамедлительно согласился. Так что уже через несколько минут мы шли по густому лесу.
Я думала, что дорога до дворца будет долгой, тем более, если учесть, что мы находились на самой границе. Эльфы же оказались весьма хитрыми. Они сами использовали магию. Кто же знал, что если пройти поглубже, то можно встретить волшебный портал к самому сердцу эльфийского царства.
Выглядел он очень интересно. Пять деревьев росли рядом друг с другом и образовывали дугу, а их ветви переплетались в бесконечные витиеватые узоры. Прямо по центру вертикально, что выглядело очень необычно, растекалась водная гладь.
Перед тем, как пройти через этот портал, нам пришлось спешиться и отпустить питомцев. В тот же момент из-за деревьев вышла ещё пара десятков эльфов. Инга напряглась, стараясь держаться поближе ко мне и Еве. Ариес же не обратил на них никакого внимания, хотя рука по-прежнему покоилась на рукоятке меча. Честно говоря, хотелось сбежать. Слишком уж много было потенциальных врагов. И что-то подсказывало мне, что они не так просты, как охотники, с которыми мы уже имели дело.
— Кстати, — вновь заговорил незнакомец, — пока мы ждём открытия прохода, представлюсь. Меня зовут…
— Эвирэл, — прервал его Энрис, — опять начнешь диктовать все свои имена с титулами. И да, он владыка Галарда… и мой отец.
— Ариес, может, ты его успокоишь? — мужчина покосился на темного эльфа.
— Увы. У нас с ним договор, что я не вмешиваюсь в ваши взаимоотношения. Так что разбирайся сам.
— Никакого уважения даже у тебя.
Вот уж точно. У меня в голове не укладывались взаимоотношения этих троих. Значит, Эвирэл является владыкой Галарда и отцом Энриса. При том он бросил его в детстве, после чего тот набрёл на семью Ариеса, и они стали назваными братьями. И ещё тёмному эльфу явно наплевать, с кем он общается.
Я неуверенно покосилась на Еву с Ингой, те стояли в таком же шоке. Никто не знал, что тут можно сказать или сделать. Оставалось лишь молча наблюдать за этими тремя странными существами.
От них меня отвлекло тихое, но методичное покапывание воды. Только вот здесь не было ни луж, ни ручья, ни тем более озера. Только портал. И прямо из центра расходились аккуратнее круги, заполняя всё вокруг. Казалось, вода, которая сначала больше напоминала зеркало, стала прозрачной, словно самый чистый кристалл.
— Прошу вас, — Эвирэл мягко улыбнулся и указал рукой на водную гладь.
Постепенно за ней показалось то, от чего дух захватывало. Изящный сад с многочисленными статуями, окутанными плющом и чем-то золотым. С деревьев, напоминающих сферы, падали серебристые листья. И где-то за ними выглядывали башни дворца.
— Пойдём, — тихий шепот Ариеса заставил меня вздрогнуть.
Рука тёмного эльфа уверенно легла на талию, притянув к крепкому телу. Тихо хмыкнув, я улыбнулась. Было страшно даже обернуться, зная, что за нами стоят десятки эльфов. Взглянув на подругу, я заметила, как Энрис сжал её руку, осторожно поцеловав тыльную сторону ладони. На них искоса смотрел Эвирэл, но ничего не говорил. Хоть на этом спасибо. Очередная перепалка между ними стала бы перебором.
В следующее мгновение рыжеволосый эльф потянул Еву к порталу, за которым они и скрылись. Следом прошла Инга, покосившись на меня и глубоко вздохнув. Ариес подтолкнул меня вперёд, крепче прижав к себе. Прохладная влага коснулась лица, одежды, волос, но ничего не намочила. Я зажмурилась, а как только открыла глаза, оказалась в чудесном эльфийском саду.
— Добро пожаловать в Галард, в сердце леса, в мой дом, — с упоением произнёс Эвирэл, обходя нашу компанию.
Столько гордости и в то же время надменности, что непонятно было, как относиться к его словам. Всё же мне показалось, что лучшем решением было промолчать. Пусть Ариес и Энрис ведут разговоры с владыкой при необходимости.
— Ну что же. Мы пришли вовремя, к ужину. Предлагаю вам привести себя в порядок и встретиться за трапезой. Мои слуги вас проводят.
Сразу же после его слов из ниоткуда появились шесть эльфиек. Высокие, с рыжими волосами. Одинаково одеты в простые платья. Острые уши чуть длиннее и острее, нежели у Ариеса или Энриса.
Не дожидаясь лишних слов, эльфы подтолкнули нас вперёд. Служанки распределились так, что оказались перед каждым из нас. И лишь одна отошла к владыке, который моментально бросил ей на руки свой плащ.
Нам же оставалось только следовать за эльфийками и гадать, что же будет дальше. И только Ариес с Энрисом спокойно беседовали о чём-то на своём языке.