========== Глава 16 ==========
Оба солнца уже давно сели за горизонт, погрузив мир в сумрак. Из окна комнаты был виден сад, где уже зажгли огни, чтобы осветить тропинки. Но и без них в воздухе летали светлячки, при том в таком количестве, что видно было всё вокруг. Прохладный воздух очищал мысли. Хотелось просто укутаться в одеяло и завалиться на мягкую кровать. Только внешний вид комнаты напоминал о том, что я не дома… и вечно навещающие меня служанки, стремящиеся узнать нужно ли мне что-то.
Единственное, в чём я нуждалась, это в помощи надеть платье и затянуть в меру шнуровку. Владыка посчитал, что мы должны надеть привычные лесным эльфам одеяния. Только вот я не горела таким желанием. Стоя прямо посреди комнаты, я скептически оглядывала лежащее на кровати платье из синего бархата со вставками шифона. Рядом же лежала моя привычная одежда.
— Какой сложный выбор, — насмешливый голос за спиной заставил обернуться и улыбнуться. Тёмный эльф как ни в чём не бывало стоял у входа, скрестив руки на груди. И ведь не смущало его то, что я стояла в полупрозрачной сорочке и легкой накидке.
— Конечно. Пришлось снять все повязки, и теперь любое прикосновение причиняет боль. А мне ещё и платье предлагают надеть.
Эльф снял маску, одновременно закрывая дверь, и улыбнулся. Не торопясь, он подошёл почти вплотную, но прикасаться не рискнул, лишь поцеловал в висок.
— Давай перевяжем тебя, а потом уже подумаем, какой наряд выбрать.
Коротко вздохнув, я лишь кивнула. В то же мгновение моих плеч коснулись пальцы тёмного эльфа, стаскивая накидку. От таких действий я с головы до ног покрылась мурашками.
— Только давай без игр, — тихо пробормотала я, облизнув губы.
— Почему же? — горячий шёпот у шеи заставил вздрогнуть.
Крепкие руки бережно обвили меня за талию, прижимая к жаркому телу.
— Потому что мы оба не в лучшем состоянии сейчас, и это как минимум, — я осторожно выбралась из его объятий и села на стоящую рядом скамью.
Я наблюдала за ним, ожидала его реакции. Он несколько секунд молчал, оглядывая меня с ног до головы, а затем подошёл ближе, сел передо мной на корточки и крепко сжал ладони.
— Прости, принцесса. Видимо, мое желание порой затмевает разум. Ты права. И хорошо, что останавливаешь меня… Правда, сейчас я вынужден попросить тебя приспустить сорочку.
Тёмный эльф поднялся на ноги и обошёл меня, встав за спиной. Осторожное прикосновение, и завязки на плечах защекотали кожу. Легкая ткань заскользила не хуже шелка. Спина оголилась, на груди я придерживала ткань рукой. Казалось, Ариес вновь что-нибудь учудит, но нет. Чистой кожи коснулось что-то холодное, напоминающее гель или лёгкий крем. Немного щекотно, но в целом приятно. Темный эльф бережно и осторожно растирал его по всей спине, и вскоре я ощутила запах хвои и мяты.
Когда он закончил со спиной, то аккуратно и медленно выдернул ткань из-под рук. Может, боялся, что я его оттолкну? Действия повторились, только уже с боками, животом и бёдрами. За это время эльф ни разу не взглянул на меня, упорно рассматривая лишь мои повреждения, словно боялся их пропустить.
— Сейчас перевяжу тебя. Скажи, если будет слишком туго. Договорились? — он вновь скрылся за моей спиной.
— Разумеется.
Сразу же после моего ответа перед лицом мелькнул широкий пласт бинта, замерев у груди. Нервно сглотнув, я убрала руку. Нам потребовалось минут пять, чтобы скрыть все травмы на спине и животе. После этого Ариес приступил к рукам, а после к ногам. Я же просто наблюдала за ним, заметив, как у него из-под одежды выглядывают такие же бинты. От их вида было не по себе. Раз за разом перед глазами вставали те страшные мгновения, когда он чуть не умер.
— Вновь хмуришься, принцесса.
— Прости.
Ариес выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз. Я себя ощутила совсем маленькой, словно ребёнок. Мне было так спокойно, будто всё естественно и нормально. И даже если бы было наоборот, я бы не удивилась.
В голове возникла картинка, как Ариес сидит, сгорбившись, на каменной скамье. В исцарапанных руках стакан с какой-то жидкостью. И я напротив, аккуратно смазываю порез на лбу. Слишком реалистично и пугающе.
— Надень свою одежду. Эвирэл, конечно, пригласил нас, чтобы в очередной раз попытаться наладить отношения с Энрисом, но мало ли что он учудит. Возможно, придётся быстро уходить.
— Поняла.
Слабо кивнув, я поднялась со скамьи. Сорочка, которую я теперь просто удерживала на бедрах, напоминала юбку со шлейфом. К моему удивлению, Ариес молча обошёл меня и взял одежду. К щекам прилила кровь. Стало жарко. Он, видимо, решил возиться со мной, как с маленькой девочкой. Только мне было неловко от такого обращения. Ладно, если бы Ева или Инга решили помочь. Ариес же мужчина и вообще мой жених… с которым я знакома от силы пару недель.
Глубоко вздохнув, я поняла, что спорить не имеет смысла и проще смириться со всем происходящим. Так что тёмный эльф не только обработал и перевязал все мои раны, но и помог одеться. Немного помедлив, он осторожно распустил сырые волосы и стал их расчёсывать. Мать Богиня, как же это было приятно… Я сходила с ума от каждого прикосновения и раз за разом покрывалась мурашками, пока он бережно заплетал какие-то витиеватые косички. И раз за разом он вроде как случайно касался обнажённых участков кожи, обжигая её и заставляя краснеть. Кажется, я сошла с ума.
— Ещё кое-что, принцесса, — произнёс Ариес, когда наконец закончил меня заплетать и отошёл к окну, облокотившись на подоконник. — Помимо нас во дворце есть ещё гости. Пять тёмных эльфов из Градроса, за них можешь не беспокоиться. Несколько друидов. Их я ещё не видел, так что стоит быть аккуратнее. Ну и вообще, держись подальше от эльфов. Вас приняли, по сути, только из-за Энриса и меня. Одни старайтесь не ходить.
— Как скажешь, — театрально скорчив рожицу, я улыбнулась. — Куда теперь?
— Эвирэл ждёт нас к ужину. Пойдём.
Взяв меня за руку, Ариес направился к двери. В коридоре, хорошо освещённом факелами, нас ожидали двое эльфов. Чуть выше меня, с гордо поднятыми головами, они молча развернулись, опустив руки на рукоятки мечей, и пошли по коридору. Ариес лишь скептически хмыкнул и повёл меня за ними. Вскоре вышла и Инга, которую встречал всего один эльф. Ловко обогнув его, она поравнялась с нами. Тоже в обычной одежде. Последними оставались Энрис и Ева. Я уже думала, что они не появятся, но нет. Вышли вместе, даже не взглянув на «сопровождающих», и присоединились к нам.
— Не хочу расстраивать тебя, но Драмор здесь, — тихо произнес Энрис.
— Он как заноза в заднице. Вечно создаёт проблемы, а затем огребает по полной, — чуть раздражённо ответил эльф.
— Тут ничего не поделаешь.
Кто такой Драмор, мне оставалось лишь догадываться. Однако судя по нахмурившейся Инге, она имела представление о том, кто это. Сейчас спрашивать об этом не хотелось. Либо позже спрошу, либо сама узнаю.
Нас провели через небольшой зал, украшенный множеством картин. Я их даже рассматривать не стала. Сам дворец, несомненно, был прекрасен, но не оставлял после себя какой-нибудь след внутри. И я не понимала почему. Длинные коридоры, высокие потолки, колонны, окутанные растениями, витиеватые ветви и корни вместо перил и ограждений. Волшебные светлячки, освещающие всё вокруг. Это место было не для меня.
Остановились мы у огромных деревянных дверей, на которых виднелась резьба. И в каждом углублении — металл. Красиво, интересно и завораживающе. Рассмотреть их более внимательно мне не дали. Двери с тихим скрежетом распахнулись, и перед нами появился небольшой зал. Первое, что я заметила, это большой овальный стол, уже забитый едой так, что я не видела пустого места. За ним сидели десять гостей и владыка. Шесть тёмных эльфов, три друида и лесная эльфийка. Все, как один, обратили на нас внимание. И я готова поклясться, что как минимум половина хотели разорвать нас на кусочки. Эльфы, что сопровождали нас, расступились в стороны, позволяя пройти вперёд.
— А вот и оставшиеся гости, — с каким-то странным удовольствием произнёс Эвирэл.