— Ты напугал меня, оболтус, — чуть ли не плача, прошептала я.
Ариес тихо рассмеялся и осторожно обнял меня, уткнувшись лицом мне в живот. Сколько я с ним так стояла, даже не знаю, но Еве с Ингой пришлось напомнить мне о том, что эльфа надо перевязать. Ко всему прочему, мне ещё напомнили о том, что я не вернула человеческий облик.
Потом мы дружно обрабатывали и перевязывали все его раны. И те трое тёмных эльфов, что пошли с нами, явно не готовы были увидеть это зрелище. Спорили они с Ариесом очень долго, но успели сказать то, что меня удивило и насторожило. Они назвали его господином. Впрочем, эту тему я решила поднять после отдыха.
========== Глава 17 ==========
Лежать в объятиях тёмного эльфа было неимоверно приятно. Лёгкие поглаживания плеча, размеренное дыхание. Вечность бы так, только вот ждало нас продолжение путешествия. И вспомнив о нём, внутри стало как-то тоскливо.
— Меня уже дней пять не было дома. Родители, небось, в панике, — тихо пробормотала я.
— Ты их не предупредила? — в тон произнёс Ариес.
— Оставила записку, что могу пропасть на несколько дней. Они ведь и понятия не имеют, что я ведьма. Интересно, сколько нам ещё идти…
— День. Может, два, — как-то глухо произнёс эльф.
Его слова заставили меня приподняться на локтях. Он, не отрываясь, смотрел на меня с тоской во взгляде. Немного помедлив, Ариес бережно убрал выбившуюся прядь за ухо, но руку от лица не отнял.
— Почему раньше не сказал?
— Чтобы мы оба страдали? Я предпочитаю видеть тебя счастливой.
— И всё равно всё свелось к одному.
Нервно сглотнув, я отвела взгляд и села в постели. За окном начинало светать. От этого зрелища тоска сжимала сердце. Хотелось повернуть время вспять.
— Амбер, — Ариес сел рядом, несильно сжав плечо и прижавшись к моей спине. — Мне тяжко расставаться с тобой, хоть и на время, но не хочу, чтобы и тебе было так плохо.
— А сейчас мне вообще прекрасно! — рявкнула я. — Прямо петь и плясать впору.
В то же мгновение меня резко дёрнули назад. От неожиданности я зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела Ариеса, нависшего сверху. Глаза потемнели, губы плотно сжаты в тонкую полоску. Слишком близко.
— Я не собираюсь ругаться, принцесса.
Я смотрела на него, не зная, что сказать. Только-только нашла его, а теперь нас ожидала разлука. Из глаз потекли слёзы. Ну почему всё так сложно. Одна проблема за другой. Тяжкий вздох заставил вздрогнуть. Эльф бережно утер слёзы. В следующее мгновение он поцеловал меня в лоб и слегка отстранился. А я сделала то, о чём мечтала.
Шершавые потрескавшиеся губы обжигали, а его ответная реакция заставила трепетать всё внутри. Чуть ниже живота сладко заныло, особенно, когда руки Ариеса прошлись по талии и бёдрам. Плавно сорочку стали поднимать, едва касаясь кожи.
— Моя королева, — тихий шёпот защекотал шею, — ты прекрасна.
На его слова я лишь шумно выдохнула. В срочном порядке хотелось продолжения, которое я намеревалась получить. Однако кто-то явно был против. Громкий стук в дверь заставил эльфа замереть, а меня вздрогнуть. Ещё через мгновение кто-то заговорил на родном для Ариеса языке. Неужто тёмный эльф?
Громко вздохнув, Ариес поцеловал меня в кончик носа и поднялся с кровати. Как только я встала, на плечи опустился халат.
— Можете заходить, — холодно произнёс Ариес, натягивая маску.
В комнату зашел невысокий тёмный эльф. Один из тех пятерых «хороших», так сказать. Он почтительно поклонился и что-то произнёс на своём языке.
— Аорд, говорите на общем языке при моей невесте, — Ариес помог мне сесть в кресло и встал за спиной.
— Как прикажете, мой господин.
— О чём вы хотели поговорить?
— О вашем состоянии. Вы так и не сказали, что произошло. Ваша мать будет в гневе.
— Можешь ей сообщить, что я спасал свою невесту. Она поймёт и не станет отыгрываться на всех, кто попадётся под руку.
— И когда вас с принцессой ждать в Градросе?
— Увы, не в ближайшее время. Её Высочество на время покинет Ио. Об этом я доложу родителям лично.
— Как прикажете, господин. Что нам делать с сыном владыки Драхара?
— Попридержите его, пока мы не уйдём. Отправьте его отцу письмо. По возвращении я разберусь с этой проблемой.
Тёмный эльф в очередной раз поклонился и на мгновение замер, глядя на меня. Интересно, о чём он думал? Что испытывал? Ненависть, безразличие, почтение или же нечто иное? Хотела бы я знать.
— Что-то не так, Аорд? — стальной голос Ариеса заставил насторожиться.
— Всё хорошо, мой господин… просто не верится, что спустя десять лет всё так, как вы говорили. И вскоре этот мир и наш Градрос изменятся.
— Верно, князь, всё так. В конце концов, я своего не упущу. А теперь оставьте нас, нам нужно собираться в дорогу.
— Мой господин, — тёмный эльф низко поклонился, — Ваше Высочество.
Не дожидаясь ответа, он покинул комнату, оставив нас одних. Ариес спокойно принялся собирать вещи, а я всё так же сидела в кресле и пыталась хоть немного понять, о чём они говорили в самом конце. Мне казалось, что если спросить у жениха ответ на этот вопрос, он откажется говорить. Что-то здесь было не так, и мне явно не желали об этом рассказывать. Так мы и собирались молча в дорогу. Ариес иногда касался меня, словно невзначай. Помог надеть верхнее платье и сапоги. И, наверное, мы бы всё же заговорили, но очередной стук заставил лишь устало вздохнуть.
Оказалось, что Эвирэл подготовил портал для небольшого путешествия. В коридоре нас ждали остальные, и уже впятером мы направились в сад. Выудив подходящий момент, Инга потянула нас с Евой на себя, заставляя эльфов пойти чуть впереди. Взглянув на подруг, стало понятно, что не только у меня утро не задалось.
— И что же вы такие кислые? Неужто вас «обрадовали» сроками прибытия? — поинтересовалась Инга.
— Ты экстрасенс? — Ева поджала губы.
— Самую малость. Так я права?
— Да, — я вздохнула. — Не думала, что всё так резко закончится.
— Может, это вас не сильно утешит, но мы все сюда ещё вернемся. И, как сказала Мать Богиня, недолго вам ждать этого момента.
— Надеюсь, — ответила за нас двоих Ева.
В саду около портала нас уже ожидали владыка Эвирэл и Элая. Оба, завидев сына, оживились, даже улыбнулись. Зато Энрис никак не отреагировал, скорее, даже готов был пройти мимо, не обратив никакого внимания.
— Надеюсь, заглянешь ко мне в ближайшее время. Можно бы и на обратном пути, — заметил владыка Галарда.
— Сам знаешь, что этого не будет.
— Но не теряю надежды.
Энрис лишь флегматично хмыкнул и потянул к себе Еву. Я встала рядом с Ариесом, ощутив, как он крепко сжимает мою руку. Мы ждали. Наблюдали за тем, как меняется водная гладь, позволяя увидеть нам поле, засеянное пшеницей. Ко всему прочему там же оказались и наши звери, мирно отдыхающие в тени дерева, что росло совсем рядом.
— Идите на запад. Храм у самого обрыва.
— Спасибо, — коротко поблагодарив мать, Энрис поспешил в портал с Евой.
За ним последовали и мы втроём. В одно мгновение всё изменилось. Исчез дворец, роскошный сад и родители рыжего эльфа. Мы стояли у самой опушки леса. Очень странного леса. Абсолютно все деревья были ивами, их листья отливали серебром на солнце.
— Мы возле границ Серебряного леса, нам нужно к Мёртвому обрыву, туда, — Энрис указал рукой в противоположную сторону.
Без лишних разговоров мы поспешили продолжить путь. Наши питомцы, видимо, успели хорошо отдохнуть, несмотря на то, что часть пути им пришлось проделать самим. Гнали сейчас они так, словно сама смерть шла по пятам.
Холодный ветер бил по лицу, путал волосы и словно кричал о том, чтобы мы остановились. Постепенно все растения умирали, чем ближе мы подбирались к нужному месту. Вскоре даже трава исчезла, осталась лишь голая земля с редкими камнями.
В этот раз мы не останавливались на отдых, не ели, разве что изредка пили из фляг. Тело ныло от долгой, многочасовой поездки, заставляя думать о том, чтобы всё закончилось как можно быстрее. И с каждой минутой, с каждым часом настроение портилось. Вновь хотелось ругаться, но это бы создало ещё больше проблем. От безысходности я молилась Мать Богине, надеясь, что она хоть немного поможет мне.