Уставшие. Слабые. Лишь несколько прядей седые. Запыхались, словно бежали. А поняв, что опоздали, разочаровались. Даже не сразу заметили нас. А когда увидели, испуганно ахнули и упали на колени.
— Ведьма всегда узнает свою королеву, — гордо заявила старуха.
— И диадемы тут ни при чём, — тихо пробубнила я.
— Не порть момент. Мне доставляет удовольствие видеть, как вас признают, — парировала Прорицательница. — Испейте уже воды.
— Зачем? — я посмотрела на неё. — Мы и так сильны. Нам бы с Силой совладать. А новую успеем получить, на всё воля Мать Богини.
— Согласна, — Ева встала рядом, крепко сжав мою руку. — Есть те, то заслужил Силу не меньше нас, и она для них не менее важна.
Я лишь улыбнулась. Она подумала о том же. Взглянув друг на друга, мы покосились на юных ведьм. Они даже не понимали, что сейчас происходит.
— Ну что же, ваш выбор, — спокойно продолжила старуха и дальше уже обратилась к вновь прибывшим. — Их Высочества решили отдать свою награду Вам. Так что поторопитесь. Испейте по глотку из чаши.
Те не могли поверить в своё счастье. Они смотрели поочередно друг на друга, на Прорицательницу, а затем на нас с Евой. Так прошло несколько секунд. А потом у старухи явно начало заканчиваться терпение. Стоило ей кашлянуть, как обе девушки, кланяясь по пути, кинулись к чаше.
И они получили достаточно Силы. Волосы полностью стали седыми, хоть рисунок на коже и остался хаотичным. Ну вот, не зря же они проделали такой долгий путь. Пусть у них останется вера в то, что всё не просто так. А мы с Евой получили уже достаточно.
Вот и прекрасно. На ближайшую сотню лет эта чаша высохнет, — впервые заговорила Альрин. — Я подготовлю портал.
— У вас осталось не так много времени, ведьмы. Скоро портал в ваш мир будет готов, — продолжила старуха. — Надеюсь, вы не потеряли прах Эриды и Эзиды, который обещали развеять здесь?
Я покосилась на Еву, у которой всё это хранилось. Та с паникой на лице бросилась к сумке. И чуть ли не вытряхнув всё её содержимое, наконец победно подняла над собой заветную баночку.
— Здесь. Они здесь. Я же обещала доставить в целости и сохранности.
Я лишь улыбнулась, помогая ей встать на ноги. — Вам туда, — Прорицательница указала куда-то за дерево. — У вас мало времени. Не забудьте попрощаться со своими женихами.
От её слов улыбка сползла с лица. Я неуверенно покосилась на Ариеса. Тот стоял, подобно скале, сжимая окровавленный клинок. На лице маска, но даже так глаза выдавали его гнев. Поникли и остальные. Захотелось повернуть время вспять.
========== Глава 18 ==========
Мы молча стояли у обрыва. Энрис обнимал Еву, Ариес меня, а Инга, стоявшая между нами — сама себя за плечи. Никто не хотел возвращаться назад, приближая момент разлуки. И всё же он настал.
— Пора вам, ведьмы, — тихий голос Альрин заставил судорожно выдохнуть и закрыть глаза.
Судя по шагам и шороху, Инга ушла первой обратно на площадь. За ней последовали Энрис и Ева. Меня же тёмный эльф повернул к себе лицом, вынуждая тем самым открыть глаза. Маску он снял, а потому я чётко могла видеть на его лице смятение и отчаяние.
— Надолго ли мы расстаёмся?
— На этот вопрос ответ есть лишь у Мать Богини, моя дорогая принцесса.
Хмыкнув, я попыталась улыбнуться, но тщетно. Скорей хотелось плакать. И чтобы скрыть слезы, я просто уткнулась эльфу в грудь, вдыхая его запах. В груди разрасталась дикая боль, а плечи подрагивали от едва сдерживаемых слёз. Ариес гладил меня по голове, одной рукой обнимая за плечи.
— Амбер, знаю, как это странно может прозвучать… Я ждал тебя последние десять лет и буду ждать дальше, сколько потребуется.
Не давая сказать и слова, меня крепко поцеловали и отстранились. О чём он говорил, я не понимала, но сейчас спрашивать не собиралась. Узнаю всё при следующей нашей встрече. Обязательно.
Немного помедлив, эльф натянул маску на лицо и повёл меня на площадь. Каково же было моё удивление, когда там прибавилось с десяток ведьм. Завидев меня, они одновременно поклонились. Отойдя к подругам, я покосилась на совершенно спокойную Прорицательницу.
— Вас ждёт ваш мир, — он взмахнула рукой, указывая за наши спины.
А наш ли он теперь? Да, там наши семьи, но возвращаться туда более не хотелось.
— До встречи, — слабо улыбнувшись, Инга обняла эльфов и прошла сквозь мутную завесу.
А мы и не знали, что сказать. Я обняла на прощание Энриса, который пожелал мне удачи и поцеловал в щеку. Ева попрощалась с Ариесом, и мы поменялись местами.
— Помни, я жду тебя. Приду, как только позовёшь, — едва слышно произнёс тёмный эльф, соприкоснувшись со мной лбом и сняв маску. — Я люблю тебя, принцесса.
— А я тебя люблю, Ариес.
На его имени я непроизвольно запнулась. Почему-то дико захотелось сказать «мой принц». Хотя, наверняка он теперь таковым и считался, если учесть, что я принцесса, а он мой жених. Но ещё больше интриговало и будоражило его признание.
Криво улыбнувшись, эльф осторожно коснулся моих губ, нежно целуя. Слишком желанно. Если бы я ответила, не смогла бы остановиться. И, видимо, эльф это понял, потому что моментально отстранился и натянул маску.
Ева взяла меня за руку, крепко её сжав, и потянула за собой к порталу. Взглянув последний раз на тёмного эльфа, я отвернулась. Прорицательница и Альрин в почтении склонили головы. Мы с Евой ответили им тем же. В следующее мгновение нас окутало нечто прохладное и мокрое, но ни капли не намочившее одежду.
В глаза ударил солнечный свет, и перед нами раскинулся знакомый лес. Инга ждала нас в паре метров, уже сменив облик на человеческий. Мы последовали её примеру. Прежде чем она что-то сказала, слева от меня послышался всхлип. Покосившись на Еву, я заметила, как она утирает слёзы. В груди всё больно сжалось, заставляя судорожно выдохнуть и притянуть к себе подругу, крепко обняв её за плечи.
Уже через секунду она разревелась, словно ребёнок. Я же так не могла, лишь молча плакала, уткнувшись ей в плечо. Рядом послышались шаги Инги, которая приобняла нас за плечи и стала успокаивать.
Понятия не имею, сколько мы так простояли. Опомнились мы, когда Ева затихла и стала лишь вздрагивать. По дороге домой мы лишь раз заговорили, пригласив Ингу погостить у нас пару дней, отдохнуть после дороги. Та согласилась.
Стоило нам только выйти к дому, как стало ясно, что мы попали по полной программе. Две знакомые машины стояли у открытых ворот загородного дома семьи Евы. Это означало, что обе наши семьи были здесь. До нас слишком поздно дошло, что мы даже не переоделись. Об оправданиях уже не думали. Честно говоря, надоело всё скрывать. Наши с Евой секреты лишь создавали лишние проблемы во взаимоотношениях с нашими родителями.
Предупредив Ингу, что она может стать участницей весьма крупной ссоры, мы зашли на территорию дома. Во дворе никого не было, видимо, все находились внутри. Шли мы как можно тише, но, как оказалось, бесполезно. Стоило только открыть входную дверь, как на пороге мы столкнулись с братом Евы Игорем.
— Явились, — его тон не предвещал ничего хорошего, так что я просто понадеялась, что Ева не разнесёт дом к чертям. — Где вы шлялись пять дней?
— Шляешься ты по ночам, а мы гуляли, — холодно процедила Ева, глядя на брата снизу вверх.
— Не смей дерзить мне, соплячка. Объяснись, где вы были, какого чёрта на вас надето и что это за курица с вами?!
Вот если первые две вещи Ева ещё могла стерпеть, то после последней фразы просто врезала со всей силы прямо в челюсть Игорю. Тот с грохотом упал на пол, выкрикнув ругательство.
— Ты извини. Он в целом нормальный, но, когда злится, не контролирует свои слова и действия. Такая ругань часто между ними происходит, — тихо обратилась я к Инге, краем уха слушая, как Ева объясняет брату, что её подруг оскорблять нельзя.
На шум выбежали все остальные. Мать Евы, мои родители и младший брат Андрей. Агата — моя младшая сестра, видимо, спала наверху. На мгновение в коридоре воцарилась тишина. Никто даже не знал, что тут можно сказать. Первым пришел в себя мой отец.