Я несколько секунд бездумно смотрела на свою стопку, а затем всё же начала снимать обычную одежду. Что-либо обсуждать сейчас не хотелось. Голова была забита сотнями мыслей, так что руки сами машинально всё делали. Девочки тоже молчали. Каждая в этот момент думала о своём. Краем глаза я всё же наблюдала за ними, стараясь определить эмоции.
Инга казалась слишком задумчивой, из-за чего не сразу смогла разобраться, что и как надевать. Ева походила на надувшийся шарик. Вот уж кто больше всех размышлял над происшедшим. Глубоко вздохнув, я отвернулась и стала разглядывать, что же нам дали.
Это было нечто странное. На первый взгляд платье, но только не совсем обычное. Оно было сшито из плотной ткани, походившей на кожу, но несколько мягче. Грудь сдавливал плотный корсет, похожий на жилетку. И прямо от него вниз шла юбка с несколькими разрезами спереди и одним сзади. Под корсет мы надели достаточно лёгкие светлые рубахи и плотные тёмные брюки. Под скамьей оказались невысокие ботинки.
Выглядело всё это в целом весьма завораживающе. Все эти ремешки, узлы, разрезы. Весь наряд. Инга казалась такой грациозной и несколько хищной. Ева, несмотря на схожесть платья, — привлекательной и эмоциональной, но в то же время практичной.
— Вам идут ваши одежды, — тихо заметила Прорицательница. — Прошу вас, возьмите мешочки с деньгами и идите за нами.
Коротко кивнув, мы собрали свои вещи и направились за двумя ведьмами. Они бесшумно вышли на площадь, прикрыв за собой дверь, ведущую в Храм. Их шагов не было слышно, лишь шорох платьев и спокойное размеренное дыхание колыхали воздух. Ведьмы вокруг нас мирно спали.
По пути удалось положить вещи в сумки, чтобы они не мешались. К новой одежде ещё предстояло привыкнуть, но стоит признать, что она оказалась весьма удобной. Даже длинные юбки не мешали идти, чего я ожидала с самого начала.
Ведьмы вели нас за пределы площади, мимо плакучих ив, по незаметной для глаза тропинке. Звуки постепенно сменялись на глубокую, всепоглощающую тишину. В какой-то момент мы все поменялись местами. Прорицательница шла первой, за ней — Инга с Евой. Я бесшумно следовала за ними, замыкала шествие старуха-ведьма, о которой я на время забыла.
Сейчас её присутствие меня несколько напрягало, казалось, что она дышит мне в спину. Будь моя воля, рванула бы вперед без оглядки, ну или к Прорицательнице, рядом с которой чувствовала себя куда спокойнее. В этот момент девочка повела нас между деревьями. Их ветви образовывали своеобразный туннель, освещаемый лишь редкими светлячками да нашими седыми волосами.
Темно, но так волшебно и волнительно, что в груди всё задрожало. Хотела бы я взглянуть на это место при дневном освещении. Хотя и так было достаточно. Появилось огромное желание остаться здесь, вдалеке от всего суетного, и жить, окутанной этими ветвями.
Впереди показался просвет, и через несколько секунд я уловила в нём движение. Мы вышли на берег небольшого озера. Вокруг бегали, ходили, плавали, летали и просто отдыхали различные животные самых разных видов, размеров и окрасов. Большинство из них я видела впервые. Прорицательница остановилась у самой опушки и взглянула на вставших рядом Ингу и Еву. Те завороженно наблюдали за животными. Я осталась чуть позади.
— Сколько бы друзей и подруг у вас ни было, они не смогут вам заменить таких спутников, как эти, — Прорицательница указала на животных. — Прошу вас, ведьмы, выберите себе по одному питомцу. Это может быть как ездовое животное, так и обычный зверёк, которого можно держать дома.
Я не могла поверить своим ушам. Вот так просто? Мы можем себе кого-нибудь выбрать? И почему мне показалось, что другим участницам такого предложения не поступало? Слишком предвзято, что ли…
— Ну же, не стойте. Вам ещё отдохнуть надо.
Инга неуверенно закусила губу и выступила вперёд. Никто даже не шелохнулся, не обратил на неё внимания. Все звери продолжали заниматься своими делами. Каждый её шаг сопровождался стуком и треском камней под ногами, пока не сменился на влажный шорох песка. Следы от ботинок исчезали уже через пару секунд, как по волшебству. Замерев на секунду у самой кромки воды, Инга посмотрела по обе стороны от себя. Она уже повернулась налево и сделала один шаг, когда по берегу прокатился рык. По коже пробежала толпа мурашек. Инга так и вовсе чуть не подскочила на месте. Она резко обернулась и стала вглядываться во тьму, откуда так чётко виднелось девять пар глаз. Что за звери там находились, я даже предположить не могла.
Как будто услышав мои мысли, они показались из тени. Это было нечто невообразимое. От кончиков заострённых ушей по позвоночнику и раздвоенному хвосту разливался мягкий голубоватый свет, позволяя увидеть всё существо целиком. Они напоминали диких кошек, так вальяжно разлегшись на ветвях одного огромного дерева. Как только Инга приблизилась к ним, одна из них грациозно спрыгнула с верхней ветки на землю. По размерам она и льва с тигром могла превзойти. Внешне же походила на фоссу. Только лапы более длинные, тело мускулистее, хвост же с середины раздвоен и каждая часть кажется острее любого лезвия, со свистом разрезая воздух.
— Это Лефала, мурия. Своенравна и равнодушна ко всему, что её не касается, — проговорила старуха, встав рядом со мной.
Кошка тем временем с осторожностью обошла ведьму и стала принюхиваться. Считанные мгновения, и хищный зверь утробно заурчал, лоснясь к девушке. Инга от растерянности не нашла, что сказать, только гладила мурию по голове. Та покорно села, а затем и вовсе легла у ног ведьмы, словно приглашая её присоединиться. Инга, недолго думая, перекинула через неё ногу и села на спину ближе к передним лапам. Только сейчас я заметила, что мурия чуть ли не втрое больше своей хозяйки.
Чуть прогнувшись в спине, Лефала поднялась и вальяжно направилась в нашу сторону. Лицо Инги светилось от счастья чуть ли не ярче волос. Я даже не смогла сдержать улыбку.
— Прекрасно, — Прорицательница бесшумно хлопнула в ладоши. — Вы подходите друг другу.
— Спасибо, — еле проговорила ведьма, почти переходя на писк.
Этим вместо неё занялась Ева, потянув руки к невиданному ранее созданию. Только вот даже дотронуться до него она не успела, как оглушительный рёв заставил маленькую светящуюся птичку улететь, а нас — вскрикнуть. Прорицательница со старухой искренне рассмеялись. Стоило только взглянуть на источник столь грозного голоса, как захотелось спрятаться или забраться куда-нибудь повыше.
Перед нами на двух лапах стоял огромный саблезубый медведь, ростом метра три. Он требовательно рыкнул и сделал шаг в сторону Евы. Та словно оцепенела. В глазах стояли слёзы, но точно не от страха. Я знала её достаточно хорошо, чтобы предположить дальнейшую реакцию.
— Он плюшевый, — с придыханием прошептала подруга и без задней мысли протянула к нему руки.
Вот она, её слабость. Бесконечная любовь ко всему необычному и новому… и особенно к большим и мягким животным. Чем больше, тем лучше. И кажется, она нашла свой идеал.
— Его зовут Марс, — старуха с интересом наблюдала за этой парочкой. — Грозный и требовательный. И ты ему очень понравилась.
— И-и-и! — Ева от счастья запищала на одной ноте и запрыгала на месте, хлопая в ладоши, а затем и вовсе бросилась к медведю, попытавшись обнять его.
Не знаю, кто растерялся больше: медведь или все остальные. Но первый довольно заурчал и сел прямо на камни, выгибая шею. Ева его гладила, чесала и тискала без остановки, чуть ли не мурлыча от удовольствия.
— Ты мой хороший. Такой большой, мягкий и пушистый. Прямо как плюшевая игрушка, только лучше, — ворковала без остановки подруга.
— Это надолго, — тихо заметила я.
— Тебе тоже стоит кого-то выбрать, — заметила старая ведьма.
Я в растерянности посмотрела на неё, а затем перевела взгляд на заполненный волшебными животными берег. Как Инга с Евой их нашли? Я ничего не чувствую, кроме общего интереса. Понятия не имею, как его искать или выбирать.