– Очень здорово. Ну, утешила! – рявкнула матушка, зло сверкнув глазами.
– Подумаешь, приключение как приключение, всего-то, – продолжала нянюшка, ободрительно улыбаясь. – Когда-нибудь мы с тобой будем вспоминать все это да посмеиваться.
– Вот здорово, – повторила матушка.
Нянюшка коснулась царапин на плече. Грибо, повинуясь своему кошачьему инстинкту самосохранения, вскарабкался на хозяйку и совершил гигантский прыжок в безопасность прямо с ее головы. Теперь же он, свернувшись клубочком, лежал у костра и смотрел свои кошачьи сны.
На них упала чья-то тень. Это была Маграт, которая прочесывала окрестности реки.
– Кажется, почти все собрала, – сообщила она, приземлившись. – Вот матушкино помело. И… о, да… палочка. – Она довольно храбро улыбнулась. – Я нашла ее по тыквочкам, которые выныривали на поверхность.
– По мне, так это чистое везение, – ободряюще кивнула нянюшка Ягг. – Слышала, Эсме? Голодать нам не придется.
– А еще я нашла корзинку с гномьими пирогами, – сказала Маграт, – хотя, боюсь, они, наверное, испортились.
– Поверь, такого просто быть не может, – усмехнулась нянюшка Ягг. – Гномий хлеб нипочем не испортишь. Так, так, – довольно пробурчала она, снова усаживаясь. – У нас ни дать ни взять прям пикник какой-то, верно? И костерчик такой миленький, яркий такой и… и сидим так уютно и… Могу поспорить, куча людей в таких местах, как Очудноземье, и им подобных сейчас все отдали бы, лишь бы здесь оказаться…
– Гита Ягг, если ты немедленно не прекратишь свой жизнерадостный щебет, то получишь по уху, да так, что потом свои не узнают! – обозлилась матушка Ветровоск.
– Ты точно не простудишься? – заботливо спросила нянюшка Ягг.
– Я сохну, – ответила матушка Ветровоск. – Изнутри.
– Послушайте, мне и впрямь очень жаль, что так все вышло, – взмолилась Маграт. – Я же уже попросила прощения.
Впрочем, особой вины Маграт за собой не чувствовала. А что? Лодка была не ее идеей. И не она устроила на их пути водопад. Да и вообще, она сидела на веслах и не видела, что там впереди творится. Ну да, она превратила лодку в тыкву, но ведь не нарочно же! Такое с кем угодно может случиться.
– А еще я спасла тетради Жалки, – похвасталась Маграт.
– Вот это настоящая удача, – сказала нянюшка Ягг. – Теперь мы точно будем знать, где заблудились.
Она огляделась. Самые страшные горы остались позади, но вокруг еще высились вершины, по склонам которых тянулись высокогорные луга. Откуда-то издалека донеслось позвякивание козьего колокольчика.
Маграт расправила карту. Карта вся помялась, промокла, а карандашные пометки расплылись. Она опасливо ткнула пальцем в грязное пятно.
– По-моему, мы здесь, – заявила она.
– Вот это да, – покачала головой нянюшка Ягг, представления которой об основах картографии были еще более смутными, чем познания в этом вопросе матушки Ветровоск. – Просто удивительно, и как это все мы умещаемся на таком маленьком клочке бумаги!
– Наверное, лучше всего сейчас просто продолжать двигаться по течению, – сказала Маграт. – Но только ни в коем случае не по воде, – поспешно добавила она.
– А мою сумку ты, видать, не нашла, – хмуро заметила матушка Ветровоск. – Вообще-то, у меня там были кое-какие личные вещи.
– Небось камнем ко дну пошла, – хмыкнула нянюшка Ягг.
Матушка Ветровоск поднялась, словно генерал, узнавший, что его армия опоздала к сражению.
– Ну, – сказала она. – Пора в путь. Хватит рассиживаться.
Внизу простирался лес – темный и ужасно хвойный. Ведьмы летели над ним в полном молчании. Изредка им попадались одинокие домики, полускрытые деревьями. То тут, то там посреди лесного моря торчала скала, даже в полдень затянутая туманной дымкой. Раз или два они пролетали мимо замков – если только можно было их так назвать. Замки выглядели скорее частью скальной породы, нежели зданиями, возведенными человеческими руками.
К такому ландшафту непременно должна была прилагаться своя особая сказка, в которой присутствовали бы волки, чеснок и перепуганные женщины. Темная и вечно жаждущая сказка, сказка, хлопающая крыльями на фоне луны…
– Доннерветтер, – пробормотала нянюшка Ягг.
– А что это? – спросила Маграт.
– Это по-заграничному летучая мышь.
– Они такие симпатичные, – сказала Маграт. – В основном.
Ведьмы вдруг обнаружили, что летят чуть ли не вплотную друг к дружке.
– Я чегой-то уже проголодалась, – заметила матушка Ветровоск. – И смотрите, не вздумайте при мне поминать тыкву.
– У нас еще есть гномьи пироги, – вспомнила нянюшка Ягг.
– Гномьи пироги штука вечная, – ответила матушка. – А хотелось бы чего-нибудь, приготовленного в этом году, хотя все равно спасибо.
Они пролетели над еще одним замком, занимающим всю вершину скалы.
– Что нам нужно, так это какой-нибудь маленький симпатичный городок или вроде того, – сказала Маграт.
– По-моему, вон тот, что внизу, вполне сгодится, – ткнула пальцем матушка Ветровоск.
Они присмотрелись к городку повнимательнее. Это был не то чтобы городок, а скорее горстка домов, тесно сбившихся в кучу среди деревьев. Выглядел он безрадостно, как пустой очаг, но тени от гор уже набегали на лес, а окружающая местность не больно-то располагала к ночным полетам.
– Что-то людей там не особо много наблюдается, – заметила матушка.
– Наверное, в здешних краях принято ложиться пораньше, – предположила нянюшка Ягг.
– Да еще и солнце-то не село, – сказала Маграт. – А может, полетим прямо к тому замку?
Они дружно повернули головы в сторону замка.
– Ну уж не-е-ет, – медленно протянула матушка Ветровоск, выражая общее мнение. – Я предпочитаю быть ближе к народу.
Поэтому, вместо того чтобы лететь к замку, они совершили посадку в месте, по-видимому служившем центральной городской площадью. Где-то за домами тявкнула собака. С шумом захлопнулись ставни.
– Очень гостеприимно, – хмыкнула матушка.
Она подошла к дому повыше, над большой дверью которого красовалась какая-то вывеска. Правда, разобрать, что на ней написано, не удалось, такая она была грязная. Матушка постучала.