- Я понимаю сказки, - ответила Лилит. - Больше ничего не нужно.
- Ну, где эта твоя девушка? - капризно поинтересовался дюк. - Ты обещала мне девушку. А еще обещала, что потом все кончится, я смогу спать в нормальной постели и мне больше не понадобится никакая магия отражений...
Да, работа хорошая... Главное - не перестараться.
- То есть тебе надоело волшебство? - добродушно осведомилась Лилит. Может, мне умыть руки? Проще простого. Я нашла тебя в сточной канаве. Хочешь туда вернуться?
Его лицо превратилось в паническую маску.
- Я вовсе не это имел в виду! Просто хотел сказать... долго все как-то. Ты же сказала, что нужен всего-навсего один поцелуй. Не понимаю, неужели так трудно это устроить.
- Должный поцелуй и в должное время, - отрезала Лилит. - Здесь необходимо выбрать верный момент, иначе ничего не получится.
Она улыбнулась. Его била дрожь - частично причиной тому было желание, главным образом ужас и немного наследственность.
- Не волнуйся, - сказала она. - Это не может не случиться.
- А как же те ведьмы, которых ты мне показала?
- Они просто... часть сказки. О них можешь не беспокоиться. Сказка поглотит их и не заметит. А ты благодаря сказке получишь ее. Разве тебя это не радует? Ну, пойдем? Сдается мне, у тебя есть некие обязанности правителя, которые ты должен выполнять.
Он сразу уловил в ее голосе повелительные нотки. Это был приказ. Дюк поднялся, протянул ей руку, и они вместе спустились в дворцовый зал для аудиенций.
Дюком Орлейским Лилит гордилась. Разумеется, еще нужно было справиться с этой его досадной ночной проблемкой, являющейся результатом ослабления во сне морфического поля, но проблема была не из серьезных. Ну а зеркала, которые показывали дюка таким, какой он есть на самом деле? Проще простого - все зеркала, кроме ее собственных, находились под строгим запретом. Но вот глаза... С глазами она ничего не могла поделать. Не существует такого волшебства, которое способно изменять глаза. Поэтому она только и смогла придумать, что темные очки.
Но даже при всем при том он был ее триумфом. К тому же он был благодарен ей. Она проявила к нему доброту.
Начать с того, что она сделала из него человека.
Немного ниже по течению реки, неподалеку от водопада, который был вторым по высоте на Плоском мире и был открыт в год Восставшего Краба знаменитым путешественником Ги де Йойо*, у небольшого костерка сидела матушка Ветровоск с накинутым на плечи полотенцем и буквально кипела от ярости.
/* Само собой, до этого водопад чуть ли не ежедневно открывали многочисленные гномы, тролли, местные жители, охотники и просто заблудившиеся путники. Но все они не были знаменитыми путешественниками, а поэтому в счет не идут. */
- С другой стороны, согласись, нет худа без добра, - сказала нянюшка Ягг. - Скажи спасибо, что мне удалось одновременно держать и свое помело и тебя. А Маграт успела схватить свое. Иначе бы мы сейчас любовались этим водопадом из-под воды.
- Очень здорово. Ну, утешила! - рявкнула матушка, зло сверкнув глазами.
- Подумаешь, приключение как приключение, всего-то, - продолжала нянюшка, ободрительно улыбаясь. - Когда-нибудь мы с тобой будем вспоминать все это да посмеиваться.
- Вот здорово, - повторила матушка.
Нянюшка коснулась царапин на плече. Грибо, повинуясь своему кошачьему инстинкту самосохранения, вскарабкался на хозяйку и совершил гигантский прыжок в безопасность прямо с ее головы. Теперь же он, свернувшись клубочком, лежал у костра и смотрел свои кошачьи сны.
На них упала чья-то тень. Это была Маграт, которая прочесывала окрестности реки.
- Кажется, почти все собрала, - сообщила она, приземлившись. - Вот матушкино помело. И... о, да... палочка. - Она довольно храбро улыбнулась. - Я нашла ее по тыквочкам, которые выныривали на поверхность.
- По мне, так это чистое везение, - ободряюще кивнула нянюшка Ягг. Слышала, Эсме? Голодать нам не придется.
- А еще я нашла корзинку с гномьими пирогами, - сказала Маграт, - хотя, боюсь, они, наверное, испортились.
- Поверь, такого просто быть не может, - усмехнулась нянюшка Ягг. - Гномий хлеб нипочем не испортишь. Так, так, - довольно пробурчала она, снова усаживаясь. - У нас ни дать ни взять прям пикник какой-то, верно? И костерчик такой миленький, яркий такой и... и сидим так уютно и... Могу поспорить, куча людей в таких местах, как Очудноземье, и им подобных сейчас все отдали бы, лишь бы здесь оказаться...
- Гита Ягг, если ты немедленно не прекратишь свой жизнерадостный щебет, то получишь по уху, да так, что потом свои не узнают! - обозлилась матушка Ветровоск.
- Ты точно не простудишься? - заботливо спросила нянюшка Ягг.
- Я сохну, - ответила матушка Ветровоск. - Изнутри.
- Послушайте, мне и впрямь очень жаль, что так все вышло, - взмолилась Маграт. - Я же уже попросила прощения.
Впрочем, особой вины Маграт за собой не чувствовала. А что? Лодка была не ее идеей. И не она устроила на их пути водопад. Да и вообще, она сидела на
веслах и не видела, что там впереди творится. Ну да, она превратила лодку в тыкву, но ведь не нарочно же! Такое с кем угодно может случиться.
- А еще я спасла тетради Жалки, - похвасталась Маграт.
- Вот это настоящая удача, - сказала нянюшка Ягг. - Теперь мы точно будем знать, где заблудились.
Она огляделась. Самые страшные горы остались позади, но вокруг еще высились вершины, по склонам которых тянулись высокогорные луга. Откуда-то издалека донеслось позвякивание козьего колокольчика.
Маграт расправила карту. Карта вся помялась, промокла, а карандашные пометки расплылись. Она опасливо ткнула пальцем в грязное пятно.
- По-моему, мы здесь, - заявила она.
- Вот это да, - покачала головой нянюшка Ягг, представления которой об основах картографии были еще более смутными, чем познания в этом вопросе матушки Ветровоск. - Просто удивительно, и как это все мы умещаемся на таком маленьком клочке бумаги!
- Наверное, лучше всего сейчас просто продолжать двигаться по течению, сказала Маграт. - Но только ни в коем случае не по воде, - поспешно добавила она.
- А мою сумку ты, видать, не нашла, - хмуро заметила матушка Ветровоск. Вообще-то, у меня там были кое-какие личные вещи.