Ведьмак тяжело сглотнул, конь под ним нервно заходил. С острия меча на траву падали капли серой слизи, напоминающей чем-то кровь. Опустив меч, но не убрав его в ножны, Конар похлопал коня по крупу успокаивая. – Молодец, почувствовал беду, а я вот как юный маг чуть не попался. Твари быстро учатся и все больше становятся изощренными в достижении своей цели.
Болото издало какой-то протяжный звук, режущий слух своим скрежетом. Ведьмак, нахмурив брови, зорко осмотрел болотистую местность. Мысль о том, что тварь может быть не одна, заставило его пришпорить коня к лесу, видимым им накануне этих событий.
Болото за их спиной гудело, издавало непонятные чавкающие звуки, заставляя их нестись подальше от этих мест.
Достигнув лесочка, Конар спрыгнул с коня, похлопал его по крупу, подбадривая, отпустил полакомиться густой травой, росший возле места, облюбованного им для ночлега. Первым делом ведьмак сорвал пучок травы и вытер насухо свой Рам, меч всегда должен быть чистым.
Подвесив над своей головой, магические светлячки он убедился, что на клинке не осталось ни одной крапинки чужеродной крови, убрал его в ножны за спину и вздохнул. Хмурым взглядом осмотрел местность, выбранную им для ночлега, еще больше нахмурился. Слишком сыро, да и болото совсем недалеко, какие в нем еще обитают твари, не ведал. Но он ведь ведьмак. Да и отправился в этот путь, чтобы лучше изучить неведомых до сих пор существ порождения бездны.
Зайдя немного вглубь леса, на душе у него немного посветлело, от вида поваленных деревьев, которые были уложены вокруг небольшой ямы в земле, на дне которой виднелись черные недогоревшие ветки деревьев. Пара дорожных мешков, были разодраны скорей всего дикими зверями и валялись недалеко от места привала. Это наводило на нехорошие мысли – спастись путникам не удалось.
Конар прошелся по лесу, забрал свои вещи с первой стоянки, насобирал хвороста, вернулся на новое место, бросив в яму дровье, запустил магический огонь. Влажные ветки вначале нехотя задымились, но вскоре вспыхнули и весело загорелись, уступив магическому жару.
Ведьмак развязал свой мешок, достал затвердевшую лепешку и кусок вяленого мяса, аккуратно завернутого в холщовую тряпицу. Раскрутив сверток, вытащил из сапога ножик, отрезал тонкий ломтик мяса, положив его на лепешку не спеша, откусил.
Костер, мирно потрескивая, во-всю делился своим теплом, давая путнику, расслабиться и погреться от его жара.
Веки Конара потяжелели, пошли третьи сутки его пути без сна. Тело требовало хоть немного отдыха и ему ничего не оставалось делать, как окунуться во власть ночных сновидений. И в них снова была она – его Ирин. Той ночью, подминая под себя податливое тело ведьмочки, зарывшись в волосы, ласково называл ее так, забирая боль, наполняя любовью ее опустошенную душу.
Едва различимый стон резко вывел его из дремоты. Оглядевшись по сторонам, Конар прислушался, посмотрел на Призрака, тот тоже навострил уши, водя ими, улавливая с какой стороны, раздался стон. Встав осторожно, ведьмак мысленно обратился к руне глаз, его зрачок стал расползаться, закрыв полностью радужку и белок глаза. Каждая травинка, листок, деревце сразу стали видны словно днем. Ночную тишину леса вновь пронзил человеческий стон боли. Ведьмак не раздумывая, поспешил на звук голоса, который был немного в стороне от места их стоянки.
Крадучись по лесной растительности, Конар старался, чтобы ни одна ветка не хрустнула под его весом. Дойдя до края леса, он рассмотрел залезшего под корягу человека, сразу поспешил ему на помощь, не забывая осматриваться по сторонам. Кто его знает, может твари так поумнели, что уже научились ловить еду на живца.
– Эй, ты! Ты, как там – один, или еще кто с тобой? Присев на корточки возле коряги Конар не забывал смотреть по сторонам.
Услышав человеческий голос, мужчина, лежащий под корягой, запричитал.
– Спасибо Богини Ириде услышала мою мольбу, послала мне спасение.
– Эй, ты там, давай потише кричи, болото недалеко, кто знает какие твари в ней обитают.
Конар схватив мужчину за ноги, осторожно вытащил его из-под дерева и отшатнулся, оттого что увидел. В боку мужчины зияла рана, было видно, что он пытался запихать в нее свои кишки, вместо одной из щек – зияла дыра, кожа приобрела темно-пепельный оттенок, губы были черны словно сажа. Как умудрялся жить человек, имея такие раны, для ведьмака было загадкой.
– Ты на меня так не смотри, я практически мертвец, умереть мне не дает артефакт, поддерживающий мои жизненные силы.
Взяв мужчину на руки, Конар понес его к месту своей стоянки. Пока он его нес, мужчина причитал тихо и плакал, не то от боли, не то от счастья, что не один.
Ведьмак положил умирающего незнакомца у костра.
– Кто тебя так?
Незнакомец посмотрел на Конара помутневшим взглядом.
– Какая-то тварь из болота выползла, так жалобно плакала, – плечи мужчины задергались в рыдании. – Двое путников со мной ехали, умерли первыми – ничего не успели сделать. Эта гадина, с ними быстро расправилась на меня набросилась, я успел артефакт активировать пока она мой живот пыталась сожрать. От боли завыла, скрылась опять в болоте, а я пополз к лесу. Кони, от испуга все разбежались, да и на что они мне уже были, куда глаз не кинь ни одного живого человека. Отполз подальше от болота, да под корягу залез, зачем и сам не понял, а когда понял уже вылезти не смог. Лежал только молился, чтобы путник какой проехал, да смог меня сжечь. Как представлю, что в нежить превращюсь, так душа замирает.
– Не слышал я, чтобы артефактом можно было от твари из нижнего мира отбиться. А чтобы человек жил без половины живота и кишок в нем, вообще невидаль.
– Мое имя Димир, я – атефактор, – мужчина откинул от себя тканевый мешок, который все время прижимал к себе. – Все мои труды. Достань. Перед смертью полюбуюсь на свое творение.
Конар взял мешок, развязал тесьму, на его горловине, вытащил первую деревянную коробочку, открыв ее, извлек тонкое ничем непримечательное колечко.
– Губы мужчины разошлись в улыбке. – Это не просто колецо – это портальный артефакт. Нужно надеть его на палец…представить место, в котором ты хотел бы оказаться, и повернуть кольцо вокруг пальца.
Подержав кольцо, ведьмак убрал его в коробочку и отложил в сторону. Вновь засунув руку в мешок – извлек еще одну коробку, открыв ее, уведел необычного вида круглый предмет. Поводив бровями в недоумении, посмотрел на Димира.
– Над этим артефактом я возился два года. Скажу, был у меня очень необычный заказ от девушки, которая не стремилась выходить замуж. И чтобы ее не нашли, задумала изменить свою внешность. Пока я мастерил артефакт, девушку, естественно, выдали замуж, а я в итоге, изобрел вот этот артефакт – морока. Если вы хотите себе брата–близнеца или сестру, вам необходимо капнуть каплю своей крови в одну выемку, во вторую выемку добавить кровь того, на кого вы хотите быть похожим. Постоять, подождать пока кровь, бегущая по выемкам, не соединится в центре круга. Кровь задействует магию, ваше тело и лицо мгновенно изменятся, и это не просто морок, ваше тело – изменится полностью. Когда вы удостоверитесь, что результат достигнут, нужно положить в середину круга камень лабродарит, он запечатает магические потоки, и ваш образ не исчезнет ни при каких обстоятельствах. Мало того, ни один маг не увидит, что вы совершенно другой человек. Правда невозможно девушке стать молодым человеком и возраст для изменения внешности должен не превышать пяти лет с выбранным вами типажом.
– Никогда не слышал о таких артефактах, вы просто гений, – Конар покачал головой в удивлении.
Димир криво улыбнулся, закашлялся, там еще три артефакта: первый – очищает организм от всех ядов, второй – при активации – ударяет разрядом молнии. Подобным я отбился от болотной твари, и третий – для поддерживания жизни. В каждой коробке описано, как активировать артефакт, они у меня были выполнены в двух экземплярах. Вез в столицу, чтобы денег заработать. Забери их все себе, я сейчас умру, а ты тело мое сожги, чтоб душа на перерождение ушла.