Ведьмак растерялся, постучал извозчику в спину, чтобы тот остановился. Подхватив сына под мышки, посадил к себе на колени. – Давай говори, что случилось?
– Там…та-а-м…та-а-м…
Сорж не мог вымолвить слово от душившего внутреннего спазма.
– Успокойся и объясни в чем дело?
Мальчишка всхлипнул, поднял заплаканное лицо на Аронда.
– Там моя сестра осталась. Я не могу ехать с вами. Простите меня.
Горькие слезы вновь заструились по его щекам.
– Так понятно… Давай выкладывай, как зовут, где живет и сколько лет?
Плечи Соржа вновь дернулись от всхлипа. – Катания зовут, она в харчевне «Три петуха» работает, полы намывает, мне совсем немного денег осталось накопить, чтобы выкупить ее у Жабы.
– Стало быть, Жаба - это хозяйка харчевни, а сестре сколько лет?
– Тринадцать скоро исполнится, она у меня старшенькая, но такая болезненная. Слабость постоянная в теле, вот я и хотел выкупить ее у Жабы, и уехать в деревню, там все-таки воздух другой и питание.
– Понятно, – Аронд снял с колен сына, посадил на сиденье, открыв дверь кареты, вышел, посмотрел на него. – А как хоть выглядит твоя сестра?
– Мы с ней очень похожи, да она одна такого возраста у Жабы работает.
– Ладно, разберусь на месте.
Пройдя немного, Аронд толкнул замусоленную дверь. Войдя в полумрак помещения, огляделся. Несколько рядов длинных столов и пару одиночных. Отодвинув табурет, ведьмак сел за один из столов.
Хозяйка заведения, быстро оценив внешний вид вошедшего мужчины, тут же оказалась возле него. Склонившись в поклоне, она нацепила на лицо вежливую улыбку.
– Что изволите, господин?
– Пиво принеси и жареные ребрышки.
Жаба развернулась и переваливаясь, заспешила на кухню отдавать указания. Хозяйка заведения была немыслимо толстой, удивительно было, как она вообще передвигалась. Бегающие узкие глаза оценивающе осмотрели Аронда. Большие бородавки, висевшие на бровях и лице, вызывали непроизвольное отторжение. Теперь понятно, почему ей было дано такое прозвище.
Через некоторое время, на грязный в крошках еды стол, за которым сидел Аронд, была поставлена кружка пива.
Хозяйка вновь склонилась в поклоне.
– Господин желает расплатиться сразу ли после жареных ребрышек?
Ведьмак вытащил из кожанки пол серебрушки, бросил ее на стол.
Жаба оказалась на удивление проворной, стукнув ладонью по столу, поймала покатившуюся монету. Сжав ее в кулак, поспешила к другому столу, принимать заказ.
Аронд толкнул кружку с пивом, пенная жидкость полилась по грязному столу, запах хмеля, зерна и кислятины пощекотал ноздри.
– Эй, хозяйка! Пришли прислугу убрать на столе, да пол пусть подотрет. А мне чего-нибудь покрепче принеси.
Жаба, оставив посетителей, поспешила на кухню. Почти сразу дверь открылась и из комнаты вышла маленькая худенькая светловолосая девочка, большие серые глаза были пусты и безразличны ко всему. Катания едва передвигала свои ноги, в одной руке она держала тряпку в другой ведро с водой. Подойдя к Аронду, она принялась размазывать тряпкой разлитое на столе пиво. Отжав несколько раз грязную тряпку, она перебросила ее через свое плечо и опустившись на колени, стала вытирать лужу на полу, тряпкой из ведра. Сорж говорил правду, они с сестрой удивительно похожи друг на друга. Справившись с заданием хозяйки, девочка ушла, перегибаясь от тяжести ведра с водой. Аронд проводил ее прищуренным взглядом.
Жаба, словно почуяв звон монет, тут же ласково заговорила.
– Девочка, сирота, прислуживает у меня уже три года, а в остальном, очень справная.
– Сколько? – ведьмак, одним словом, выразил, свой интерес, к покупке девочки.
– Понимаете, господин хороший, девочка совсем еще маленькая, я ведь не знаю, для чего вы ее хотите купить?
– А я и не собираюсь тебе ни о чем рассказывать. Я спросил тебя – сколько она стоит? Если тебе ее так жалко, могу поискать другую, более сговорчивую хозяйку.
Узкие глазки вновь забегали. Жабе показалось, что посетитель уже ушел, а вместе с ним и ее денежки.
– Десять серебряников.
– Хм, – плечи ведьмака дернулись. – Ты часом, не рехнулась? Аронд бросил на хозяйку харчевни злобный взгляд.
– Хорошо, хорошо, так уж и быть, пять, уступлю такому обходительному господину.
Жаба попыталась исправить свою оплошность и жадность, из-за которой чуть не потеряла такого клиента. Девчонка ее совершенно не интересовала, не сегодня, так завтра помрет, придется еще хоронить за свой счет.
Аронд вытащил из кармана кожанки мешочек с монетами, отсчитал оговоренные деньги. – Веди девчонку, да смотри не дури, а то я от твоей халупы мокрого места не оставлю.
Жаба попятилась, залепетала. – Что вы, что вы господин хороший, как я могу обмануть вас. Сейчас же Катанию вам приведу.
Хозяйка заведения ушла и практически сразу вышла из комнаты, ведя за руку девочку.
– Вот, как и договаривались. А ребрышки ждать будете?
– Ребрышки можешь оставить себе.
Ведьмак поднялся с табурета, подхватив девочку на руки, понес ее подальше от этого заведения.
Катания дернулась. Пытаясь вырваться из крепкого мужского захвата рук.
– Тише малышка, меня Сорж послал забрать тебя.
Девочка подняла бледное лицо на ведьмака, уткнулась в его плечо и расплакалась.
Так он и принес ее к дилижансу. Открыв дверь, посадил рядом с братом, вздохнул, крикнул кучеру, чтобы трогал. «Что-то мы с Вириди детьми обрастаем словно грибами. Ох, и дела твои Богиня Ирида! Но ничего, места в замке всем хватит, где пятеро там и шестеро, А уж, сколько их будет одним Богам ведомо».
Два почтовых дилижанса проехали городские ворота столицы и выехав на проезжий тракт, повезли путников навстречу их дальнейшей жизни и испытаниям.
Глава 13. Неожиданные открытия и встречи в пути
– Так, посмотрим, что тут у нас впереди?
Аронд развернул карту Мира Эйхарон, подсел поближе к костру и сосредоточил свой взгляд на их материке. Границу Эйругского королевства они без происшествий покинули месяц назад. Подходил к концу второй месяц их путешествия, тракты Мирского государства были спокойны. Так как, Катания оказалась сестрой Соржа, пришлось и ее принять в род, омрачало лишь ухудшающее состояние девчушки. Ведьмак тяжко вздохнул.
«Сорж очень переживает, глаза постоянно на мокром месте. Да и у нас настроения нет, привыкли уже друг к другу. Наоли оказалась незаменимой помощницей, она маг-бытовик, няньчается с дочерьми, ловко научилась их пеленать и укладывать спать. Вириди не нарадуется такой помощнице. Мальчишки сдружились, словно всегда знали друг друга, на любом привале заставляю их тренировать свои мышцы тела. Они, естественно, рвутся схватить мечи и махать ими как заправские воины. Пришлось растолковать, что без силы и выносливости, меча в руке долго не удержишь. Дал им свои мечи, поносить…плечи ведьмака дернулись от смешка. Быстро поняли, что к чему и теперь без разговоров, отжимаются и приседают. В замок приедем, помимо тренировок загружу еще и учебой…Жалко Соржа…трудно представить, что с ним будет, если Катания уйдет за грань. Что же такое с малышкой? Показали двум лекарям, те только руками развели».
Дверь дилижанса открылась из кареты вышла Вириди, за ней Наоли, у обоих глаза полны грусти. Подсев к костру, они стали выкладывать продукты из корзины.
Пора было ужинать, к столице Мирского государства Рошанг, прибудем только завтра к вечеру.
– Имран, Сорж, хватит, тренироваться…кушать идите.
Восхищение и блеск в глазах Соржа сразу погасли, когда он подбежал к костру и не увидев сестры среди сидевших, потупил взгляд в землю. Не говоря ни слова, пошел к дилижансу, открыв дверь кареты, скрылся в ней.
Грудину обожгло жаром, Аронд чувствовал страдания сына, словно это были его горестные переживания. «И что это за болезнь такая, которую никто не может увидеть, но которая съедает ребенка изнутри?». Тело ведьмака покрылось колкими мурашками от промелькнувшей мысли и догадки. «Но, как такое возможно?». Все еще не веря в то, что это может оказаться правдой, он встал, не отрывая взгляда от дилижанса, в котором скрылся Сорж.