Волхв смело вздернул голову, изучающе осмотрел привратницу.
— Очень даже ничего… Но живые мне больше по душе.
— А ты дерзкий! — вскинув черную бровь, заявила Яга. — Люблю таких, охальников. Вот скажи, волхв, кабы не был ты со Змиуланой обручен — запал бы, а?
— Возможно… — уклончиво ответил Богумир.
Яга приложила пальчик к тонким губам, задумчиво покусала ноготок.
— Знаю! — выдала она спустя пару минут и громко хлопнула в ладоши.
На ее зов прибежала дюжина прислужников — не то черных котов с поросячьими пятаками, не то пеньков-переростков, покрытых шерстью. Странные создания притащили гусли.
Богумир нервно поежился.
Яга указала ему на деревянную лавку возле стены.
— Докажи, что ты достоин великого дара, потешь меня, старушку.
Привратница изобразила на лице вселенскую скорбь и притворно скрючилась, ухватившись за поясницу.
Богумир недоверчиво смерил «старушку» взглядом, хмыкнул. Опустился на лавку, положил гусли на колени.
С какого конца-края к ним подступить, он не знал, а потому решил действовать наобум. Ловкие пальцы волхва легко пробежали по натянутым струнам, заставляя их трепетать и вздрагивать.
Когда-то один знакомый сказал, что обращаться с музыкальными инструментами нужно как с женщиной — касаться их твердо и одновременно нежно. Легко представив на месте гуслей Милану, Богумир вдохновенно приступил к исполнению.
Застывший в вечности мир преобразился, наполнился яркими оттенками: живыми, пробуждающими скованные льдом желания. Струны стонали и ныли, подвластные руке гусляра. Темп мелодии все нарастал, ввергая слушателей в пучину страсти.
Краем глаза Богумир наблюдал за реакцией Яги — он все верно рассчитал: именно таких аккордов желала привратница. Богиня лунного пантеона стояла, прижав руку к груди в том месте, где не должно быть сердца. Ланиты Яги вспыхнули, красноречиво сообщая, что не все в этой прекрасной даме мертво.
Привратница прикрыла глаза и начала покачиваться в такт мелодии. Рука ее оторвалась от груди, проделала путь к низу живота. Ноги богини плотно сомкнулись, выдавая возбуждение.
— Остановись!.. — простонала Яга. — Достаточно.
Грудь привратницы напряглась, силясь вспомнить, каково это — дышать. Яга распахнула глаза: зрачки стали совершенно темными, как самая черная ночь.
Богиня обернулась к Змиулане, тряхнула пышной гривой роскошных волос.
— Повезло тебе, ничего не скажешь. Кабы не явилась ты вместе с ним, доченька, так и я б не сдержалась.
— Он заслужил право получить вторую часть ключа? — слегка ворчливо поинтересовалась Змиулана.
— Пущай берет, коли удержит! — громко хохотнула Яга и вновь хлопнула в ладоши.
На этот раз явились иные слуги. Со всех углов избы повеяло сквозняком, и тысячи бестелесных тварей посыпались со всех сторон. Они теребили Богумира, оттягивали ворот его рубахи, ерошили волосы на голове.
— Уймитесь! — осадил их гневный окрик Яги. — Принесли что надобно?!
В тот же миг в раскрытые ладони привратницы опустился серебряный треугольник — перевернутая копия того, что висел на шее волхва.
Привратница весело прищурилась и протянула предмет Богумиру.
— Бери свою награду. Пусть две части сольются воедино!
Волхв протянул руку, сжал в ней треугольник и едва тут же не выронил из рук: от второй половины ключа исходил адский холод.
Богумир не отступился — плотно стиснув челюсти, удержал предмет. Свободной рукой вынул из-за пазухи недостающую деталь. Золотой треугольник раскалился, угрожая испепелить ладонь волхва.
Глядя на то, как перекосилось лицо Богумира, Яга расхохоталась.
— Не думал же ты, что все будет так просто?..
Богумир не ответил — все его силы уходили на то, чтобы соединить две части ключа. Золотой и серебряный треугольники стали страшно тяжелыми, хотя на вид были не крупнее куриного яйца.
Крякнув от натуги, волхв приложил детали друг к другу. Половинки ключа срослись так, что было не понятно, где заканчивается одна и начинается другая. Гексаграмма перестала «кусаться». Стала легкой, как перо ангела.
Привратница зааплодировала и залихватски присвистнула, засунув в рот большой и указательный пальцы.
— Молодец, волхв, справился!
— Ты позволишь нам теперь вернуться в мир яви? — спросила у мачехи Змиулана.
— Можно подумать, что вас мое мнение интересует, — поморщилась Яга. — Ступайте, чего там…
Повинуясь взмаху руки хозяйки, дверь избы распахнулась.
Пятясь как рак, Богумир сделал два шага назад. Привычный мир был так близко.