— А ну — отпусти! — приказал волхв госпоже топей.
Болотница вскинула руки и притворно удивилась:
— Так разве ж я ее держу?
Не долго думая, Богумир обмотал лоскут заговоренный вокруг длинной шеи лебедя. И обратилась птица маленькой девочкой: красивой и чистой, как лунный свет. Дрожали ее худенькие плечики, посинели губы от холода и страха. В длинных русых волосах запуталась ряска.
— Ничего милая, все будет хорошо, — стал утешать ее Богумир.
Бережно и ловко, как цветочек водяной лилии, выдернул ее из болота и замотал в медвежью шкуру. Тотчас отогрелась девочка: перестала дрожать, и щечки порозовели.
Богумир выбрел из болота и обернулся к Болотнице:
— Прощай! Надеюсь, никогда больше не свидимся…
Та дрожала от ярости. Топала перепончатыми лапками, молнии так и сыпались из ее глаз.
— Напрасно надеешься, волхв, — прошипела она зло и колюче, — отомщу я тебе за обиду.
— Ага, — усмехнулся Богумир, — мечтать не вредно. Не сердись так, от этого цвет лица портится, и появляются морщины.
Он ушел прочь с проклятого болота и унес спасенную Радушку. Книга сообщила ему благую весть: большие испытания ждут девочку-ведунью, но и большое счастье. Но это потом, а пока…
Богумир вернул малышку домой, живую и невредимую.
С умилением наблюдал он за воссоединением семьи. От даров и праздничного угощения отказался. И предупредил:
— Дар девочки силен, спрятать бы ее надо — до поры до времени. Пока в полную силу не войдет. И защитник ей нужен — ловкий да смелый.
Нахмурил брови отец, прокашлялся в кулак.
— Как же нам ее спрятать-то, не в погреб же упечь?..
— С собой ее могу забрать, — предложил Богумир. — А хотите, так и всей семьей переезжайте. У нас в поселении места всем хватит.
Еще сильней нахмурился отец, обвел хозяйским взглядом подворье. На сынов-богатырей покосился.
— Не могу я все бросить, боязно…
— Тогда так поступим, — предложил Богумир, — дар ее я покамест запру, упрячу подальше. А вы никому больше не сказывайте о силе дочери — пусть живет как обычная девочка, растет да солнцу радуется. Войдет в брачный возраст, тогда и возвращу ей способности.
Беляна прижала дочку к груди, уткнулась в ее светлую макушку и с оживлением в голосе пробормотала:
— Где ж ей защитника-то найти достойного? Лебедушке моей ненаглядной…
Улыбнулся Богумир, ударил себя по бокам.
— А есть у меня парень достойный! Сын смой — Яробор, внук самого Велеса! Гож вам такой зятек?
Загорелись глаза родительские радостью. Подошел к волхву отец, ударил с ним по рукам.
— Быть тому!
Богумир выпустил посох из рук и приказал помощнику:
— Поднеси-ка мне вон ту паутинку, что на березе той висит.
Из полученной ниточки сплел волхв колечко — маленькое, неприметное. Дунул нанего, и стало оно бронзовым.
— Подойди ко мне, Радушка?.. — поманил он девочку.
Как не хотела малышка от материнского подола отлипать, но спасителя своего не посмела ослушаться. Примеряла колечко на безымянный пальчик и тихо ойкнула.
— Колется…
— Ничего, все уже позади, — утешил ее Богумир. — Живи спокойно, маленькая, твой час еще не настал.
Поцеловал Раду в щеку, обернулся медведем и домой заторопился.
— Не забудет Радушку жених ее названный? — забеспокоилась Беляна.
— Такую не забудешь, — отозвался волхв.
И вновь замелькала земля под его лапами. Спешил волхв домой, к жене любимой и сыну. Хотел поскорее обнять Милану, встретить с ней новый рассвет прекрасном древнем храме.
Знал он: будут они жить долго и счастливо. И путь свой земной окончат в один из дней. Но и тогда будут вместе — что смерть по сравнению с извечной силой любви.