Дмитрий откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди.
— Я пригласил тебя по той причине, что ты единственный, кому можно доверять, — серьезно заявил он. — Мне прекрасно известно, что тебе множество раз предлагали высокооплачиваемые должности, но ты каждый раз отказывался, проявляя удивительную в наше время верность.
— Я знаю тебя совсем другим, — ответил Александр, глядя поверх очков с толстыми стеклами. — И замечаю черты, которых, как считают другие, у тебя нет.
— Что именно ты видишь? — полюбопытствовал Дмитрий.
Александр метнул на него быстрый взгляд, в котором читалась преданность.
— Я все еще помню мальчика, поделившегося котлетой с бездомными кошками и мечтавшего накопить достаточно денег, чтобы ни один ребенок на свете не мерз и не голодал. И искренне верю, что этот ребенок живет в тебе до сих пор.
— Этого мальчика давно нет: он остался в приюте, вместе с кошками и котлетами! — отрекся Дмитрий от слов друга.
— И все же, я останусь при своем, — заявил Александр.
Он достал из необъятного кармана пиджака небольшую коробочку и передал ее Другу:
— Это для Даны… В счет извинений за вчерашний банкет без ее участия.
Дмитрий приподнял бархатную крышечку, придирчиво рассмотрел содержимое. Внутри коробочки поблескивала на солнце пара великолепных сережек с бриллиантами размером с фасоль.
— Сашка, ты просто сокровище! — сообщил Селиванов. — Думаю, за такой подарок Дана простит мне еще пару прогулок на стороне.
— Ты неисправим, — усмехнулся Александр.
Открыл было рот, но замолчал на полуслове. Возражать товарищу он не стал. Тихомиров вообще стремился не спорить другом и боссом.
Александр, как и сам Дмитрий, остался сиротой и воспитывался в приюте. Он рос тихим и добрым мальчиком, за что ему частенько доставалось от сверстников и ребят постарше.
Но так было ровно до тех пор, пока в приюте не появился Дмитрий, который взял скромного и забитого донельзя мальчишку под свое крыло. Никто не понимал причины дружбы этих двух ребят, кроме нянечки Марии Степановны, называвшей их двумя сторонами одной медали.
Неразлучные в детстве, Селиванов и Александр продолжили дружбу и в зрелом возрасте. Когда Дмитрий достаточно расширил свой бизнес, он разыскал Тихомирова и предложил ему должность секретаря. Естественно, тот согласился. Александр стал правой рукой Дмитрия, надежным помощником и, во многом, его личной совестью.
Уладив утренние дела, друзья отправились в офис. Пока Дмитрий проводил совещание, Александр воспользовался краткой передышкой: поднял телефонную трубку и наизусть набрал номер.
Услышал знакомый голос, и его простодушное полноватое лицо озарилось неземным светом.
— Здравствуй, родная, — прошептал он. — Нет, ничего не случилось… просто соскучился.
Ответ заставил его покраснеть и расплыться в улыбке. Тихомиров покосился на закрытую дверь зала совещаний и предложил:
— Могу я вечером с тобой увидеться?.. Нет, Дима будет занят, у него другие планы. Так как?
Мягкий женский голос с приятной хрипотцой что-то пропел ему в трубку. Александр нетерпеливо поерзал на стуле и промурлыкал:
— Тогда до встречи. Целую тебя…
Положил трубку и блаженно прикрыл глаза. Что может быть лучше свидания с любимой женщиной?
Встречая Дану, Дмитрий совершенно не сожалел о том, что провел ночь с другой девушкой. Он со знанием дела осмотрел внешний вид невесты и остался вполне доволен увиденным: длинные каштановые локоны чуть приподняты рукой опытного мастера и выглядят так, словно по спине рассыпан целый водопад; ярко-голубые глаза слегка подведены; губы чуть тронуты светлой помадой; платье элегантное, но не кричащее; каблук выходных туфель невысокий, но тонкий. Весь образ Даны свидетельствовал о достатке и хорошем вкусе. Невеста Дмитрия умела преподнести себя в лучшем качестве и вполне соответствовала требованиям Селиванова.
Прием у губернатора, на который пара собирались отправиться, требовал от присутствующих строгого соблюдения установленных правил, в том числе гласящих, что солидность мужчины можно оценить по внешнему виду и манерам его спутницы.
Поднимаясь по ступеням на второй этаж, чтобы немного отдохнуть перед предстоящим торжеством, Дмитрий успел заметить край узорного чулка, торчавшего из-за высокой кадки с огромной пальмой. «Эта дрянь и уйти не смогла по-человечески! — произнес про себя Дмитрий. — Неужели нельзя было забрать все свои вещи?»
Он вздохнул и решил, что ему предстоит в очередной раз менять прислугу, не успевшую вовремя прибраться.