— Возьми машину и уезжай в лес, — напутствовал Селиванова жрец.
— Ты сам говорил, что дороги размыло, — упрекнул его тот.
Безгнев не обратил внимания на тон Дмитрия и продолжил пояснять:
— Поедете по тропе, идущей от источника. Там каменистая почва: вес машины должна выдержать. Отправляйтесь в охотничий домик, Милана знает, где его найти. Там переждете опасность и непогоду. Как только угроза минует, мы дадим вам знать.
— Может, стоит поехать мне, — вновь предложил свою помощь Миролюб, — я хорошо знаю дорогу.
Несмотря на усталый вид и мокрую одежду, он преисполнился решимости. Закусил кулак, ожидая решения.
— Нет, Дмитрий прав, — оборвал его Безгнев. — Эти люди видели тебя, и твоя пропажа может вызвать у них подозрение.
Обернулся к Дмитрию и объявил:
— Ступай, с Богом!
— С которым из всех? — не удержался от замечания Селиванов.
Не дожидаясь ответа он схватил ключи от авто и направился к двери. Распахнул ее и выкатил навстречу буре.
— С тем, в которого веришь, — выдохнул жрец.
Его слова заглушил раскат грома.
Ледяные струи хлестали Дмитрия по голове и плечам. Ветер рвал его одежды и теребил волосы. Но непогода не знала, с кем имеет дело. Такой твердости духа мог позавидовать любой ураган.
Змиулану Дмитрий нашел на самой опушке леса. Еще бы секунда, и она оказалась на открытом пространстве, доступная всеобщему обозрению.
Положение спасло то, что Змиулана упала, ее хвост скользил по глинистой почве и не давал подняться. Волосы и одежда змеедевы промокли, а руки были черны от бесплодных попыток справиться с измененным телом.
Дмитрий подкатил кресло к страдалице, перекинул ее через колени и поволок в машину. Он не понимал, почему та вдруг стала сопротивляться и выскальзывать из его рук.
— Да прекрати ты трепыхаться! — прикрикнул он. — Я, между прочим, спасаю тебя.
Змиулана обмякла и повисла на нем безжизненной куклой. Ее длинные волосы тащились по земле, собирая иглы и прошлогоднюю листву. Но она даже не попыталась их поднять. Слишком боялась, что Дмитрий вспомнит о своем страхе перед змеями. Вспомнит и вновь отвергнет ее.
Дмитрий закинул Змиулану на заднее сиденье, переместился за руль и резко нажал на газ.
Они ехали так, словно за ними гналась тысяча чертей. Хотя, это утверждение было недалеко от правды. Кто знает, откуда и зачем явились те люди? Они явно прибыли не за исцелением.
Машину подкидывало на ухабах, и Дмитрий видел, что Змиулана несколько раз сильно ударилась головой о дверь.
— Да сядь же ты, наконец, ровно и держись за что-нибудь! — потребовал он.
— У меня не получается, — промолвила Змиулана. Голос ее дрожал.
Дмитрий остановился, переместился на заднее сиденье.
— Только не реви: сырости кругом и так хватает, — сказал он. — Давай, помогу.
Одной рукой Дмитрий обнял Змиулану за плечи, а вторую подложил под ее спину. Поместил пассажирку горизонтально, а потом принялся расправлять ее хвост.
— Так удобно? — спросил он.
— Д-да, — еле слышно произнесла Змиулана и обеими руками вцепилась в подлокотники.
— Тогда едем дальше, — подвел итог Дмитрий.
И они снова тронулись в путь. Дорога вывела их к широкой реке, на берегу которой стоял бревенчатый дом. Постройка была маленькой, но у нее имелась крыша, а на ней — дымоход. Под навесом возле дома стояла поленница дров.
— Сама справишься? — уточнил Дмитрий у пассажирки.
— Постараюсь, — неуверенно произнесла Змиулана.
Она неловко выбралась из машины, но задела хвостом скользкий камень и снова упала.
Дмитрий, успевший за это время добраться до крыльца домика, нетерпеливо развернулся и поспешил на помощь. Вновь подхватил Змиулану на руки.
— Наказание ты мое, — буркнул он. — Обхвати меня за шею.
Придерживая ценную ношу одной рукой, другой он неистово крутил колесо коляски. Толкнул незапертую дверь домика и въехал за порог.
— Прости, я обычно лучше справляюсь со своим хвостом, — посетовала Змиулана. — Не знаю, что на меня нашло сегодня.
Хвост! Селиванов понял, о чем она говорит. Его руки разжались сами собой, и Змиулана соскользнула на дощатый пол хижины, больно приложившись локтем.
— Извини, — сказал Дмитрий, и как ужаленный выскочил на улицу, — пойду дров принесу.
И он действительно притащил целую вязанку, разжег печь и даже нагрел воды, чтобы Змиулана могла помыться. Нашарил на полках восковые свечи, скатанные одеяла, подушки и кусок хозяйственного мыла.
— Лучше, чем ничего, — сказал он Змиулане, протягивая находки. — Ты приводи себя в порядок, а я подожду на улице.