Дмитрий уткнулся лбом в руль и обреченно произнес:
— И что же ты предлагаешь?..
— Прежде всего — помолвку! — радостно объявил жрец. — А после нее, так и быть, дам вам обоим некоторое время на размышление. Если вы не утратите друг к другу интерес, то, глядишь, на вересень как раз-таки свадебку сыграем. Э-эх, сурьи наготовим, медов наварим…
Дмитрий осадил размечтавшегося жреца:
— Но-но! Я пока не дал своего согласия.
Его гневный тон не смутил жреца.
— Так ведь и не отказал. Верно?
Дмитрий замолчал. В нем словно жило два разных человека, которые устроили между собой поединок. Один, бизнесмен и прагматик, требовал немедленно выбросить из головы глупые бредни и вернуться к прежней жизни. Другой, простодушный романтик, хотел непременно остаться.
За время дороги Дмитрий истерзал себя сомнениями, но так ничего и не решил. Прибыв в дом жреца, он забрался на кровать и с удовольствием вытянул ноги.
— Вот ты тут отдыхаешь, а твоя возлюбленная там одна, плачет, — пропищал над его ухом голос домового.
Дмитрий подскочил. Треснулся головой об ящик. Босой и взъерошенный бросился к храму.
Милана сидела в проеме ворот, уткнувшись лицом в колени. Ее хрупкие плечи вздрагивали от беззвучных рыданий.
Дмитрий сел рядом и неловко обнял. Уткнулся носом в душистый водопад золотых волос.
— Не плачь, я останусь, — прошептал он, не думая больше и не рассуждая.
Милана подняла на него заплаканное лицо и слабо улыбнулась.
— Правда?..
Дмитрий кивнул и губами стер слезинки с ее щек. Прикоснулся к шее, спустился к груди. Его язык скользнул по ложбинке между двумя восхитительными полушариями.
— Правда… — задыхаясь от страсти, прохрипел он.
Спустил рубашку с ее плеч. По очереди облизал нежные розовые соски, легонько куснул.
Милана выгнулась дугой, моля о продолжении.
Дмитрий подхватил ее на руки и отнес в свое авто. Уложил на заднее сиденье и раздвинул стройные ножки. Вошел в нее плавно и нежно. Осыпал поцелуями ее грудь, лицо, волосы.
— Я с тобой, — выкрикнул в экстазе. — Не оставлю! Не смогу!..
Глава 21
Мы ничуть не превосходим так называемых варваров ни в мужестве, ни в человечности… мы не стали ни мудрее, ни счастливее этих народов, а меж тем твердо верим, что куда как разумнее их.
Люк де Клапье де Вовенарг
На рассвете Дмитрий и Миролюб засели в прибрежных камышах. Они выжидали, пока Милана (якобы ни о чем не подозревающая) пойдет поутру купаться.
Древняя традиция похищать невесту вызвала у Селиванова необъяснимый интерес. Раньше ему не приходилось воровать девушек.
Стараясь не обращать внимания на назойливых комаров и обильную утреннюю росу, Дмитрий постоянно выглядывал из своего убежища, высматривая Милану.
Миролюб тихонько посмеивался и, наконец, не выдержал.
— Не терпится?! — с самодовольной улыбкой спросил он.
— Надоело чувствовать себя болотной жабой, — отрезал Дмитрий, вновь раздвигая камыши.
— Не нервничай, придет, — успокоил его Миролюб. — Пойди, прогуляйся немного. Я позову, если Милана появится.
Дмитрий согласился на предложение и пошел вдоль берега реки. «И ничего я не нервничаю!.. — убеждал он себя. — Подумаешь… Мне все эти традиции до фени. Но порадовать Милану хочется: раз ей все это нужно, придется потерпеть…»
Взгляд его привлек необычный золотисто-желтый цветок, плавно покачивающийся на ветру на крепком ветвистом стебле. Дмитрий подошел ближе и притронулся к нежным лепесткам соцветия.
«Надо же, как он похож на Милану?! — подумал он при этом. — Его цвет настолько хрупок, что к нему боязно прикасаться. А вот стебель невероятно силен. Корни же уходят глубоко в землю, цепляясь, кажется, за самую ее сердцевину».
Дмитрий переломил плотный стебель и поднес цветок к глазам: нижние лепестки с крупным оранжевым пятном посередине гипнотизировали, как и глаза Миланы; а верхние были словно недоразвиты, спрятаны в глубокой раковине соцветия.
Осмотревшись по сторонам, он приметил еще с десяток таких же растений — их желтые фонарики-маячки подмигивали, выглядывая из высоких трав.
Дмитрий набрал целую охапку цветов и отошел так далеко, что Миролюбу пришлось его разыскивать.
— Вот ты где!.. — выдохнул тот, подбегая. — Милана уже в реке — купается. Идем.
Дмитрий вприпрыжку поскакал за Миролюбом. На ходу сунул товарищу под нос букет и спросил:
— Что это за цветы? Никогда таких раньше не видел.