— Мне хочется, чтобы этот чудесный вечер продолжался бесконечно долго, — произнес он после того, как пригубил вино. — Но я понимаю: удержать при себе женщину можно лишь одним способом — женившись на ней. И, пользуясь случаем, сообщаю тебе, Дмитрий, что мы с Марией решили соединить себя брачными узами. Тебя же мы просим быть на свадьбе шафером.
От неожиданности Дмитрий поперхнулся вином.
— Ты это серьезно? — спросил он, откашлявшись.
— Более чем, — подтвердил свои слова Александр. — Кому как не тебе, лучшему другу, я могу поручить эту роль?
— С удовольствием принимаю предложение, — согласился Дмитрий. — Рад, что тебе повезло встретить женщину, с которой ты готов разделить дальнейшую судьбу. За вас, ребята! — поднял Дмитрий новый тост.
Весь оставшийся вечер он только и делал, что наблюдал за парой. В душе родилась легкая зависть, удивившая его самого. Дмитрий всегда считал брак чем-то обыденным, формальным. Но именно в этот день поменял мнение и подумал: «А есть ли на свете женщина, способная подарить и мне счастье? И могу ли я позволить себе быть таким беспечным, таким увлеченным?..»
Глава 24
Мало того что Бог у людей — человек: у евреев он еще и еврей, у японцев — японец, и т. д.
Антуан де Ривароль
День свадьбы друга приближался. Дмитрий всеми силами стремился не зацикливаться на собственном одиночестве и с радостью и воодушевлением принимал участие в приготовлениях.
У Марии не было близких подруг, которые могли бы помочь советами и подсказками, а потому Дмитрий взял на себя эту роль. Он оказался незаменимым помощником и отличным организатором.
Невестин опекун помог паре выбрать свадебный торт, составить меню и списки приглашенных. Дабы угодить друзьям, позвал на торжество оркестр и известную певицу.
И вот основные хлопоты остались позади. Пришло время найти наряд, достойный невесты.
Дмитрий привез Марию в дорогой столичный салон и предложил выбрать то, что придется ей по вкусу.
— Кажется, мы с тобой поменялись ролями, — рассмеялась Мария, примеряя возле огромного зеркала подвенечный наряд. — Теперь ты возишься со мной, как заправская нянюшка. Неожиданный поворот!
Дмитрий сидел в глубоком кожаном кресле и придирчиво осматривал выбранное невестой платье.
— Ты всегда была добра ко мне, Машенька, — отозвался он, — так почему бы и мне не отплатить тебе той же монетой?
— Как наряд? — уточнила невеста Александра. — Нравится?
— Платье интересное, но оно не для тебя, — заявил Дмитрий. — Примерь другое.
— Но консультант сказал, что это хит сезона, — возразила Мария. — И что мне этот наряд подойдет.
— Это не платье, а саркофаг, в котором ты похоронила свое тело! — выпалил Дмитрий. — Только взгляни: ног не видно, на плечах какие-то сумасшедшие пуфы. Не женщина, а кукла-грелка на самовар. И где, спрашивается, твоя пышная грудь? Ты вообще можешь в этом дышать?
— Димочка, — протянула Мария. — Ты, видимо, забыл о возрасте невесты? Дамы моего типажа не щеголяют в декольте и не показывают лодыжки.
— Ты недооцениваешь себя, — не согласился Дмитрий. — Если у женщины есть что показать, то она просто не имеет права это скрывать. Ты прекрасна, Мария. И не возражай. Тех, кто со мной не согласен, посылай прямиком к дьяволу. Позволь себе быть такой, какая ты есть. Ведь Сашка полюбил тебя как раз за это — за твою уникальность.
— Спасибо тебе, Димочка, — прослезилась Мария. — Попрошу консультанта подобрать другое платье.
— Не стоит, — усмехнулся Дмитрий, поднимаясь на ноги. — Я сделаю это сам.
Через десять минут пышное тело Марии было упаковано в не слишком облегающее, но элегантное платье в стиле Ампир. Завышенная талия приковывала взгляд к прикрытой мягкими складками груди, струящийся низ подчеркивал длинные стройные ноги.
— Ты сама женственность, — восхищенно произнес Дмитрий.
— Еще раз спасибо! — Мария не удержалась и чмокнула его в щеку. — Оно великолепно. Мне так свободно в нем и уютно.
— Это не платье великолепно, а ты, — рассмеялся Дмитрий. — Только сними эту дурацкую шляпу.
— Но невеста не должна ходить с неприкрытой головой, — расстроилась Мария. — А фата на мне будет смотреться нелепо.
Дмитрий стянул с полки и протянул Марии венок из искусственных незабудок.
— Попробуй это. Правда, я предпочел бы живые цветы.
Гирлянда из голубоватых бутонов уместно вписалась в наряд невесты, придав ей сходство с лесной нимфой — свежей, юной и чистой.
— Нет, Димочка, живые цветы нельзя использовать, — улыбаясь, высказалась Мария. — Вдали от естественной среды обитания, лишенные корней, они не проживут и часа.