— В старину верили, что дождь сулит паре счастье и долгую совместную жизнь, — заметила пожилая тетушка невесты, утирая поплывшую под глазами тушь.
— Вода во все времена считалась очистительной и дарующей счастье, — подтвердила другая гостья.
Дмитрий слушал дам вполуха. Внимание его было приковано к разыгравшейся стихии.
— Что видишь ты там, на небесной тверди? — поинтересовались любопытные кумушки у стоящего рядом молодого мужчины.
— Свое предназначение, — едва шевеля губами, произнес Дмитрий. — Непогода манит меня, зовет за собой.
— Так иди за ней!.. — предложили ему в ответ.
— Да, — согласно кивнул Дмитрий. — Это именно то, что нужно. Но прежде я должен завершить дела.
Вырвать молодоженов из толпы родственников оказалось не так просто. Но Дмитрий справился и увел пару на дальний конец парка.
— Не представляешь, как я благодарна тебе за небольшую передышку, — призналась Мария, тщетно пытаясь уместить шлейф платья под зонтом так, чтобы на него не попадали капли дождя. — Вот уж не думала, что и от радости устаешь.
— Судя по сегодняшнему ливню, тебе еще уставать и уставать, — улыбнулся Александр и поцеловал жену в кончик носа.
— Будьте любезны, отложите нежности ненадолго: нам предстоит серьезный разговор, — полушутливо проворчал Дмитрий.
— Что случилось? — тревожно спросил Александр.
— Я преподнесу вам еще один сюрприз, но не знаю, примете ли вы его от меня?.. — туманно отозвался Дмитрий.
— Что это за подарок, который нельзя отдать при других гостях? — удивилась Мария.
— Это необычное подношение. Оно дает большие возможности, но и накладывает ответственность на своего обладателя. Вот здесь, — Дмитрий протянул пухлый конверт, — бумаги на право владения всеми моими предприятиями, составленные на ваше имя. Я хочу, чтобы вы в дальнейшем занялись распределением доходов.
Александр открыл рот, чтобы возразить, но Дмитрий оборвал его на полуслове:
— Дай досказать. Вы многое сделали для приюта, и я прошу вас продолжить начатое. Поэтому и отдаю дело в ваши надежные руки.
— Как же ты сам? — забеспокоилась Мария.
— Оставляю за собой право распоряжаться десятью процентами прибыли. Думаю, этого хватит на безбедную жизнь, — поведал Дмитрий.
Александр с трудом удерживал в руках зонт, терзаемый порывами ветра. Слова друга оглушили его сильнее, чем близкие раскаты грома.
Мария тоже выглядела шокированной, но проявила большую выдержку.
— Но что заставило тебя пойти на этот шаг? — спросила она у Дмитрия.
— Слишком долго жил для себя, не замечая, что происходит вокруг. Сейчас же мне захотелось поколесить по миру, посетить заповедные его уголки, больше узнать о людях. Шестое чувство зовет меня за собой, и я намерен последовать за ним хоть на край света.
— Что ты надеешься отыскать там? — засомневался Александр.
— Себя, — вздохнул Дмитрий.
— Раз так, — сдерживая набежавшие слезы, проговорил Александр, — то мы не станем удерживать тебя. Следуй за своей мечтой.
— Ну-ну, успокойтесь, — предупредил Дмитрий молодоженов, — я хотел, чтобы мой подарок доставил вам радость, а не слезы.
— Нам так не хочется расставаться с тобой, — дрожащими губами прошептала Мария.
— Во-первых, вам будет не до меня. А во-вторых, разве я сказал, что уезжаю навсегда?!
— Ты только не пропадай: пиши и звони нам, — предупредил Александр.
— Обязательно, — убедил чету Тихомировых Дмитрий.
Он ослабил узел галстука, собираясь с мыслями, и добавил:
— Послушай, Саш: раньше считал, что это я защищаю тебя от внешнего мира. Но недавно понял: это ты всегда спасал меня, вытаскивал из неприятностей и не позволял скатиться под откос. Спасибо тебе за это.
Смущенный Александр, зажав зонт в левой руке, правую протянул Дмитрию.
— Я же твой друг, — произнес он. — Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
Дмитрий крепко пожал протянутую ладонь.
— В таком случае ты сегодня перещеголял меня с подарками: иметь такого друга значит гораздо больше, чем прибыльный бизнес.
Дмитрий и порывисто обнял товарища и его молодую супругу разом.
Со стороны навеса послышались оклики родственников.
— Достаточно объятий, — пошутит Дмитрий. — Пора возвращаться к гостям.
Завершающим событием празднества стал приезд змеепоклонницы, жрицы Мьянмы. Статная женщина азиатской внешности в легком платье с ярким орнаментом попросила присутствующих гостей освободить для нее площадку.
Под дружные возгласы присутствующих жрица раскрыла плетеную корзину. Из нее показалась голова и верхняя часть тела золотистой кобры. Змея выбралась из своего убежища, окинула презрительным взглядом толпу.