Ведро
Ведро
***
Рынок на краю вселенной был популярным местом.
Бесхозные планеты, мертвые звезды, шальные астероиды - товара через край. Покупай, продавай, арендуй.
Ржавый калеченый робот со скрипящими приводами занял место в зале, вооружился табличкой и уставился на аукциониста - длинного зверя, походившего на стручок гороха. Зверь у кафедры казался таким же зеленым и изогнутым, словно собирался с минуты на минуту разойтись по швам, лопнуть.
«Что-то собирается из него вылезти» - мигнуло на экране у робота.
- Бррр, - крякнул динамиком ржавый и потряс металлической башкой. Затарахтело. Слизень в пиджаке по соседству фыркнул и пренебрежительно уставился.
- Чего вылупился, сгусток? - угрожающе прохрипел робот.
- Что ты сказал, железяка раз..., - было, начал колыхаться слизень, но его оборвал стручок:
- Лот первый! Присаживаемся! Не конфликтуем!
Вынесли поднос.
- Планета Земля! Горшок с почвой! - крикнул во весь голос ведущий. - Цела, необитаема, пригодна для жизни. Начальная цена: три галактики.
Зал замер.
Слизень поднял табличку.
Зал ахнул.
Следом пискнул и стручок:
- Три галактики - раз! Кто больше?
Тишина.
- Три галактики - два!
Тишина.
- Три галактики - три! Про...
На полуслове в воздух взмыла еще одна табличка. Чтобы ее заметили, роботу пришлось задействовать телескопический крючок. Это было последнее, что работало в правой лапе. Помимо самой лапы. Левая же была оторвана; дыра залеплена серым скочтем, а провода - синей изолентой.
- Три галактики и черная дыра, - увеличив громкость, почти прокричал робот.
- Дыра хорошая? - донеслось с первых рядов.
- Вот такая, - робот сжал кулак и вытянул большой палец.
- Три галактики и черная дыра - раз!
В зале зажужжали.
- Три галактики и черная дыра - два! Кто больше, господа? Планета отменная.
В зале кричали, выли и ухали. Слизень спешно пересчитывал звездные карты в кошелке. Судя по едкой испарине на лбу, у него не хватало. Ни у кого не хватало.
- Три галактики и черная дыра - три! Продано! - радостно взвизгнул аукционист. - Хорошее вложение мистер... э-э-э, - замялся стручок.
- Жестянка, - буркнул робот, схватил с подноса горшок, бросив на стол разноцветный тубус. - Там координаты и документы на четыре галактики и дыру. Четвертую - слизню. Пусть подальше от меня держится.
***
Голубой шарик вырос перед кораблем желтой громадой.
- Марс, у тебя есть брат, - прошептал в пустоту робот, приземляясь на вершину холма. То, что он увидел в иллюминатор, уже не было цветущей планетой.
- Земля, - обреченно пискнул робот и выскочил на поверхность.
Вихрь из песка и золы роем злых зубастых мушек ринулся в лицо. Безжизненная пустыня на километры вокруг встретила гостя страшным инфернальным воем. Впервые робот почувствовал страх. Сделал шаг, другой, разглядел что-то среди песка. Наклонился, уцепился и потянул на себя.
Жестяное ведро. Казалось, его не тронуло время.
Не выпуская дужку из лапы, робот плюхнулся на задницу, притянул ведро ближе и, засунув внутрь голову, прошептал:
- Дружище, я дома.