Всё это было бы смешно, если бы не было так грустно. Однако - стоп! Не всё потеряно! Кажется, есть идея! Да, верно. Должно сработать!
Внезапно ход его мыслей были прерван лязгом отодвигаемого засова. Заскрипела дверь и на пороге сарая показался сам воевода собственной персоной. Он шагнул внутрь и остановился в удивлении.
Вместо жалкого пленника, странного вида, он неожиданно увидел перед собой вполне уверенного в себе человека. Тот гордо прошествовал мимо озадаченного воеводы и, повернувшись в пол оборота, небрежно бросил на ходу:
- Иде му, друже! Пойдём к князю, я скажу ему, кто я такой!
*****************
Глава 9.
Глава 9.
- Вот, княже, узри, сам пошёл, - низко поклонился Ипат, пропуская иноземца в гридницу, - Похоже, видеть тебя желает. Может чего скажет толкового?
- Добре, - ответил князь, - Пусть войдёт. Послушаем, что он скажет.
В просторной гриднице с низким бревенчатым потолком оказалось неожиданно много народа. Видимо князь собрал всех значимых людей на совет, чтобы решить, что это за странный чужеземец к ним попал и как с ним поступить.
Сам он, одетый в яркую рубаху, важно сидел на широкой деревянной лавке, возле маленького слюдяного окошка во главе большого неприбранного стола, застеленного белой вышитой скатертью. На столе в беспорядке стояли глиняные и деревянные миски, кувшины, чаши и прочая нехитрая посуда с остатками ужина. Остальные сидели у стола или на скамьях вдоль стен.
Едва начало смеркаться. И хотя Солнце ещё стояло относительно высоко, в комнате с низким потолком и маленькими окнами царил уже полумрак. Всё помещение тускло освещалась лучинами и несколькими глиняными светильниками, заправленными животным жиром. В углу топилась печь-каменка. Здесь было жарко. Стоял крепкий запах печного чада, кислой капусты и ещё, Бог знает, чего.
- Ну, сказывай, кто ты есть и откуда будешь? – степенно спросил князь, вальяжно развалившись на лавке, - Из каких-таких земель?
- А он по-нашему разве понимает? – спросил кто-то от стены.
- Вот сейчас и узнаем.
- Ну, мы ждём, - князь слегка нахмурился.
Незнакомец, похоже, догадался, что от него хотят. Он гордо выпрямился и, слегка стукнув себя кулаком в грудь, с достоинством отвечал:
- Аз есмь, Андрей!
- Во как! – князь аж подался в перёд.
- Ты глянь, складно заговорил, - удивился Ипат, - А то всё лепетал, как соседская коза-баламошка!
- Значит ты – Андрей? – удовлетворённо сказал князь, - Добре. А из каких же ты таких дальних земель, раз так диковинно одет? И кем там будешь?
- А, ти? – не отвечая на вопрос, смело спросил чужеземец, указывая на князя.
- Муж то не робкого десятка, - засмеялся князь и важно встал из-за стола, - Всё верно. Имя за имя. Я – князь Вятко!
В глазах Андрея мелькнула тень радостного изумления, казалось, что он с удовлетворением вдруг что-то понял для себя:
- Вятичи?! – воскликнул он, словно желая подтвердить свою догадку.
- Ну, да! – пришла уже пора удивиться князю, - А ты откуда ведаешь о нашем племени? Ты из ляхов, что ли? А может откуда-то ещё дальше?
- Пусть расскажет, коли по-нашему разумеет! – сказал степенный седобородый старец в белых одеждах, сидевший по правую руку от князя.
Все в гриднице оживились и разом загомонили, перебивая друг друга. Князь Вятко поднял руку и голоса смолкли.
- Говори, - потребовал князь.
Иноземец начал что-то быстро рассказывать, пытаясь помогать себе жестами. Но теперь понять уже ничего было нельзя. Люди недовольно загудели.
- Ну, начинается, опять на козлиный язык перешёл, - недовольно бросил Ипат, - Чего руками машешь, как мельница? Говори же ты толком, межеумок!
Догадавшись, что его не понимают, Андрей замолк, видимо, собираясь с мыслями и более тщательно обдумывая слова.
- Послушай, Вятко, а может это лазутчик ляшеский? - воспользовавшись паузой предположил один из мужей у стола по имени Молчан, - Прикажи его пытать, княже. Это же – первое дело. Верно, братья? Он нам тогда живо всё выложит.