Андрей уже чувствовал себя почти в безопасности, но волк неожиданно так высоко подпрыгнул, что вцепился в пятку его ботинка, слегка зацепив зубами его за лодыжку. Андрей вскрикнул от боли и отчаянно задрыгал ногой, стараясь стряхнуть хищника. Но тот вцепился в ботинок мёртвой хваткой и злобно рычал. Остальные волки рыскали вокруг дерева, бестолково натыкаясь друг на друга.
- Помогите! – истошно заорал Андрей во всё горло, - Кто-нибудь! Помогите!
В конце концов, ему удалось, крепко зацепившись обеими руками за ветки, как следует лягнуть свободной ногой волка прямо в морду. Хищник выпустил его ботинок и полетел вниз. Но тут же вскочил на ноги и снова прыгнул. Однако этого времени было достаточно Андрею, чтобы подняться чуть выше и зубы клацнули уже в пустоту.
- Помогите! - орал он, стараясь забраться как можно выше на хлипкое дерево.
Вожак продолжал упорно прыгать, всё ещё надеясь схватить его за ногу. Другие тоже предприняли попытку дотянуться до добычи. Но безрезультатно. Андрея от страха била мелкая дрожь, сердце в груди бешено колотилось. Что теперь делать? Сидеть на дереве до утра?
Но тут, во время очередного отчаянного прыжка, вожак вдруг как-то странно взвизгнул, а затем, неестественно перекувыркнувшись в воздухе, тяжело рухнул на землю и забился в конвульсиях. Андрей с изумлением увидел торчащую у него в боку большую стрелу с ярким оперением, из огромной рваной раны хлестала кровь. Вожак ещё раз дёрнулся и застыл.
А где-то совсем рядом внезапно раздался необычный гнусавый трубный звук. Заслышав его, остальные волки, поджав хвосты, опрометью бросились на утёк и скрылись в зарослях. Андрей застыл на дереве, не зная, что ему делать. Между тем, трубный звук опять повторился. Он быстро приближался.
*****************
Глава 3.
Глава 3.
Андрей застыл в оцепенении на своём дереве. Страх и неизвестность парализовали его волю. Он не смог бы бежать, даже если бы была такая возможность. А неизвестный трубный звук опять повторился, теперь уже совсем рядом. Что это?
Андрей до боли в глазах вглядывался в сгущавшуюся темноту леса. На пригорке внезапно появились несколько чётких силуэтом, сначала конных, а затем и пеших. Это были люди. Некоторые из них несли в руках горящие факелы. Их количество быстро увеличивалось. Передний всадник, приложив к губам рог, снова протяжно затрубил. Так вот, значит, это что было. Историк впервые услышал настоящий звук старинного рога. Он представлял себе его звучание несколько иначе, поэтому и не узнал сразу.
Факелы разогнали темноту и молодой человек с высоты своего дерева смог хорошо разглядеть своих необычных спасителей. Их было много, что-то около сотни, пеших и конных. Все одеты в старинные славянские одежды, оружие и снаряжение тоже были древними. Всё это Андрей видел и изучал лишь в музеях.
На них были надеты плотные свиты из домотканой ткани, кожаные порты и меховые шапки. На многих красовались стальные шлемы, а поверх одежды - многослойные кожаные доспехи с нашитыми металлическими бляхами. В руках они держали небольшие деревянные щиты округлой формы, топоры и копья. У некоторых были луки со стрелами. Всё выглядело вполне достоверно, как в хорошем историческом фильме. «А может тут и вправду кино снимают?» - мелькнула мысль.
Если бы не абсолютная реальность происходящего, то со стороны вся эта процессия диковинным образом напоминала бы какое-то художественное полотно из краеведческого музея, в котором он много работал, или масштабную историческую реконструкцию. Только было не ясно, кому это понадобилось играть в «историю» в такой глухомани, да ещё на ночь глядя. Может хотели воспроизвести особый старинный ритуал?
Тем временем, один из людей, похожий на древнего славянина-охотника, с большим луком в руках, что-то громко крикнул, указывая на мёртвого волка и человека на дереве. Андрей толком не разобрал слов, но в одном не было сомнений – речь была явно похожа на русскую, только какая-то странная и не понятная. Всё казалось каким-то сюрреализмом. Вся эта суета, звуки, движения и даже волк со стрелой в боку казались каким-то дурным сном или бредом. И если бы не сильно болевшая, в месте укуса нога и носок, пропитанный тёплой кровью, то вполне можно было бы усомниться в реальности происходящего.