За воротами пришпорили коней и пошли рысью. В ушах засвистел колючий морозный воздух. В заснеженном лесу было тихо и очень красиво, деревья и кусты в своём снежном уборе выглядели прямо как на сказочной новогодней картинке. «Да! Такой первозданной природной красоты, не тронутой промышленной цивилизацией, в XXI-ом веке теперь редко где встретишь! Повезло!» - с восторгом отметил про себя Андрей, невольно залюбовавшись красотами девственного зимнего леса.
До намеченного места ехали довольно долго. С непривычки у бывшего учителя уже стала болеть напрочь отбитая о жёсткое кожаное седло задница. Ещё несколько верст и она точно превратиться в блинчик! А ещё этот громоздкий и тяжёлый меч, будь он неладен, который нещадно хлестал всей своей тяжестью по левому бедру. Да, это вам не за учительским столом сидеть в мягком вращающимся кресле! Всё это было тяжело и очень непривычно. Но он старался не показывать вида. Постепенно вся кавалькада растянулась по лесу.
- Ну ты как? – спросил его ехавший рядом Микша.
- Всё хорошо! – коротко ответил Андрей, не желая показаться слабаком, и пришпорил свою кобылку, чтобы не отстать от остальных.
Тем временем, они втянулись в неглубокую заснеженную лощину. Со всех сторон от довольно узкой лесной тропинки нависали плотной стеной разлапистые вековые деревья.
- Что-то нигде наших охотников не видать, - с удивление заметил Вятко, приподнимаясь в седле, чтобы лучше разглядеть окрестности, - И вешек охотничьих тоже нет. А ты, случаем, ничего не напутал, Башка? – обернулся он к охотнику, - Похоже мы сбились с пути.
- Да, нет, княже, всё верно, это то самое место, куда нам сегодня и надобно, - угрюмо ответил охотник, отводя глаза, и смачно сплюнул на снег.
- И правда, братец, мы уже на месте! – воскликнул Божедар, - Самое время зачинать потеху. Эге-ге-гей! Начинаем потеху! – гаркнул он что есть мочи.
И вдруг так пронзительно свистнул, что потревоженные птицы со всех сторон с шумом и гомоном поднялись и беспорядочно закружили над кронами деревьев.
- Ты что, брат ополоумел! – возмутился Вятко, - Всю дичину распугаешь!
Но тут, ему стало не до дичины. Словно по сигналу, с обоих сторон от тропы выскочили, прятавшиеся в соседних зарослях пешие воины в полном вооружении и с криками бросились на охотников. Это было очень неожиданно.
- Засада! – проревел Вятко, выхватывая меч, - Это, верно, северяне, бес их раздери! Все ко мне, други, плечом к плечу. Брат, давай сюда, - крикнул он Божедару, - Они все пешие. Сейчас мы их сомнём конями и порубим.
В один миг Божедар оказался бок о бок с братом с обнажённым мечом в руке. Лицо его раскраснелось и выражало крайнее волнение.
- Не дрейфь, брательник! Сегодня охота получится даже лучше, чем я ожидал! – весело обернулся Вятко к брату, и в глазах его засветился боевой азарт, - Сейчас мы эту «дичь» порубим в капусту. Жаль только, что на жаркое она не годится! Вперёд!
Тут Божедар подал условный сигнал и его люди, только и ждавшие этого, свирепо набросились на свиту Вятко. Те, явно не ожидавшие такого внезапного нападения от своих же товарищей, на несколько секунд ошалели. Этого было достаточно, чтобы люди Божедара сразу перебили большинство из них. Остальные, опомнившись, попытались оказать сопротивление. Это был кошмар. Свои бились со своими! Зазвенела сталь, засвистели стрелы, послышались крики и стоны.
Андрей был просто в шоке, оказавшись внезапно в эпицентре настоящего сражения. «Поехал, твою мать, на забаву! Надо было жену послушать!» - заорал прямо в голове испуганный внутренний голос. Тут на Андрея кинулся с секирой один из людей Божедара, но, не успев нанести удар, рухнул замертво, пронзённый мечом Микши.
- Проклятье! Беги, ведун! Скачи назад в городище за подмогой! – закричал не своим голосом дружинник, отбиваясь от нападавших со всех сторон, - Измена, княже!
- Ну что, брат, такой «потехи» ты точно не ожидал!? – засмеялся Божедар.
И, прежде, чем обомлевший Вятко успел что-либо сообразить, он вонзил свой меч ему прямо в живот. Всё произошло в доли секунды! Вятко покачнулся в седле, меч выпал из его руки, и он рухнул с коня в снег.