Так что теперь он знал лишь приблизительное направление, в котором должен был находиться Кордно. За все те долгие месяцы, что он прожил в столице вятичей он никогда в одиночку не углублялся так далеко в окружающий городище лес. Оставалось только положиться на свою лошадь и надеяться, что она сама вывезет седока к родному стойбищу.
Может так и случилось бы, если бы не погоня. А она не отставала. Андрей буквально спинным мозгом чувствовал… только не блондинку – а погоню! Он их слышал, они были рядом. Молодой человек обернулся на секунду через плечо, чтобы посмотреть, далеко ли преследователи. Это была роковая ошибка! Он не заметил крупную ветвь дерева, внезапно появившуюся у него на пути и перегородившую узкую лесную тропу, словно шлагбаумом.
Удар был сильный и, главное – совершенно неожиданный. Он вылетел из седла как пробка из шампанского. Кобыла, как ни в чём ни бывало, понеслась дальше, даже не заметив потери седока. Теперь то уж, налегке, она точно доберётся до дома! «Твою, б…ть, дивизию!» - только и ахнул внутренний голос.
От удара веткой в грудь на миг перехватило дыхание, Андрей шлёпнулся сначала на задницу, а потом и на всю спину. Аж искры из глаз посыпались! Но глубокий снег и плотные зимние одежды смягчили падение. Он совсем не пострадал, если не считать потерю лошади. Теперь его шансы уйти от погони были нулевые. А она приближалась. Но преследователи ещё не знали о случившимся и гнались, по инерции, за мелькавшей впереди лошадью. Оставалось только спрятаться и подождать пока они пронесутся мимо. Но где? Вокруг были лишь разлапистые голые деревья.
Утопая по колено в глубоком рыхлом снегу, он побежал в сторону ближайших лесистых холмов, поросших густым кустарником. Там можно было отыскать укрытие и отсидеться, пока все не уйдут. О том, что же он будет делать дальше, Андрей пока даже и не задумывался. Могло сработать. Но его увидели! Чёрт, не повезло!
- Во-о-он он, там! Смотрите! – закричал кто-то из преследователей.
- Да! Я его вижу! Чего это он спешился? Совсем очумел что ли?
- Тем лучше! Быстрее догоним. Заходите по сторонам.
Ждать долго не пришлось и совсем скоро Андрей был уже со всех сторон окружён всадниками Божедара. Ни лазерной указки, ни зонта на этот раз у него с собой не было. Эх, сейчас автомат Калашникова не помешал бы! Но что было делать? Оставалось подороже продать свою жизнь, а заодно в первый и в последний раз проверить в боевых условиях свои навыки фехтования, приобретённые совсем недавно у Микши. Кровь ударила в голову. Адреналин закипел. Андрей выхватил свой дорогой «импортный» меч, ему нечего было терять.
- Ну, твари, коварные, подходите! – отважно закричал он.
- Ого, да наш ведун – боевой малый! – загоготали преследователи, - Брось ножичек, друже, а то как бы тебе им не порезаться! Князь нас тогда заругает.
- Подходите! – вне себя орал Андрей, со свистом размахивая мечом во все стороны.
Но тут раздался какой-то тихий звук, похожий на шорох или шелест. И прежде, чем Андрей успел что-либо сообразить, его руки и грудь оказались вдруг стиснуты с такой силой, что дыхание перехватило и меч сам выпал из его онемевших пальцев. Он не успел ничего понять, как некая сила так резко дёрнула его с места, что он стремительно полетел вниз. Руки были втиснуты в туловище, и он буквально пропахал лицом несколько метров по снегу. Раздался дружный хохот.
В первую секунду Андрей ничего не понял. А затем до него дошло – аркан! Он поднял голову и перевернувшись на спину, выплюнул изо рта снег. Один из преследователей наматывал на локоть конец длинного аркана. «Всё, приятель! Кажется, мы приплыли» - грустно заметил внутренний голос и замолчал. Наверное, уже не надеялся когда-либо продолжить свои беседы. Да и сам Андрей уже ни на что не надеялся, а просто ждал смерти. Внутри образовалась непонятная пустота. Страх куда-то пропал и он сам даже удивился такому своему равнодушию. «Эх. Прощай, Весна!» - мелькнула только одна мысль.
- А что, братья, полезную науку я у степняков перенял, - улыбался воин с арканом.
- Это верно! – подтвердил кто-то.
- Снимите с него ножны. Такой добрый меч не должен пропасть зря, - распорядился старший, - А ему он теперь совсем без надобности.