— Видишь ли, человеческие глаза, как и разум — суть вещи очень странные и необычные, — пустился Берендей в пространные объяснения, не забыв налить себе изрядную порцию горячительного, — Мы видим и воспринимает не то, что есть на самом деле, а то что хотим или ожидаем увидеть. Наш разум идёт впереди и заранее решает за нас, то именно мы должны увидеть. Остаётся только не разочаровать его и убедить в том, что он был прав.
— Легко сказать! — фыркнул Андрей, отхлебнув брагу, — По-твоему, выходит это так легко — убедить наш разум, что он видит перед собой совсем не то, что видит в действительности.
— Кто сказал, что легко? — отозвался Берендей, — Легко только сходить во двор, помочиться. Да и то, бывает, что у некоторых вызывает сложности. Обмануть человеческий разум совсем не просто. Но это — часть магической энергии и магического мастерства. Считай, что я преподал тебе новый урок.
— И что же увидели эти стражники?
— Да, ничего особенного. Просто я убедил их разум, что они видят перед собой пустую деревянную стену, проходящую через середину этого подвала. Вот её то они перед собой вполне явственно и увидели. А больше ничего. Я, как бы, увидел и понял всё это за них. Понимаешь — ихними же глазами. И разум, естественно, в этом случае не заметил разницу.
— Ну, а если бы не сработало? Что тогда? — допытывался Андрей.
— Так ведь сработало же, верно! — подмигнул ему кудесник.
— И я так смогу? — спросил бывший учитель с надеждой.
— Может и сможешь, если будешь много практиковаться, — ответил Берендей, — Все умения, они ведь с неба никому не падают. И магические тоже. Они трудом достаются. Только очисть, пожалуйста, свой разум от всякого мусора! И вот ещё что — надо будет тебе поупражняться хорошенько во владении оружием. Покажу тебе пару хитрых приёмов. Это может пригодиться.
Он поднялся на ноги, голова его упёрлась в самый потолок подвала.
— Ладно, хватит лясы точить, — сказал он, — Осталось ещё несколько дней и твоё обучение будет здесь закончено. Больше ничего нового я тебе не открою. Дальше, как я уже и говорил, всё будет лишь от тебя зависеть. От твоего упорства в ежедневных практиках.
— Когда же мне возвращаться назад, в славянские земли? — живо спросил Андрей и сердце его учащённо забилось.
Подумать только, вятичи и Кордно воспринимались теперь им почти родными. Ему страстно хотелось вернуться туда. Вернуться к своей жене, обнять её и сказать ей, наконец: «Здравствуй, родная, вот я и вернулся к тебе!» В этот момент он даже не думал ни о князе-братоубийце Божедаре, ни о старейшине-изменнике Хориве, ни о тех опасностях, которые могли подстерегать его у вятичей. Он просто хотел «домой»!
— Уже осталось совсем не долго. Потерпи, скоро отправишься в обратный путь, — заверил его Берендей, — Выждем ещё несколько дней, пока всё не уладиться, а тем временем всё-таки закончим твоё обучение. А пока, поупражняйся лучше на досуге с мечом.
Теперь Андрей буквально считал дни. Он немного успокоился и обучение пошло веселее. Однако, события в городе развивались не лучшим образом. Казни и репрессии продолжались ежедневно. В народе и даже среди знати снова зрело недовольство Базиром. А городские ворота по-прежнему стерегли усиленные караулы, тщательно проверявшие всех выходящих и выезжающих из города. Народ пребывал в страхе. Рынки зачахли. Иностранные купцы, недовольные репрессиями и падением торговли, массово покидали Самандар. Город нес большие убытки, но Каган был неумолим.
— Славянский колдун всё ещё в городе. Я уверен в том, — настаивал он, — Ищите лучше, сукины дети, или клянусь духом Тенгри — вы у меня все кончите свои жалкие жизни на помосте. Мне нужно моё «огненное оружие»!
Шли дни, но все поиски, несмотря на усилия Великого Бека и его помощников, оставались тщетными. Проклятый «колдун» как сквозь землю провалился. Дело осложнялось ещё и тем, что поиски вынуждены были вести тайно. Ведь для всех «колдун» был официально казнён! Нельзя было, например, публично объявить награду за информацию о его местонахождении. Но тут Кагану внезапно повезло.
Некий сосед Берендея, давно имевший зуб на старого кудесника, донёс властям, что по ночам видел свет в его доме. А, подкравшись незаметно к окнам, слышал какие-то голоса.
— У этого старого колдуна точно кто-то бывает, — уверенно говорил доносчик, — Может это те самые заговорщики, которых вы ищите. Похоже, что они у него даже ночуют.
— Может быть! — обрадовался Тархан, — Если всё, что ты говорил подтвердится, ты получишь богатую награду и станешь уважаемым гражданином.
— Благодарю тебя, Великий Бек, — склонился тот в низком поклоне.
Тархан собрал самых доверенных людей, из числа своих родственников и преданных офицеров, во главе с Салманом. Совещание было коротким:
— Пойдёте туда ночью, перед самым рассветом, чтобы застать всех спящими, — приказал Бек, — Большого шума без необходимости не поднимать и всех, кто там будет взять непременно живыми. Ясно вам, никого не убивать! Они нужны живыми. Особенно этот славянский колдун.
Той же ночью, когда город погрузился в глубокий сон, около десятка теней незаметно подкрались к дому Берендея. Стараясь двигаться как можно тише, неизвестные воины в масках медленно окружили дом. Внутри стояла полная тишина и свет не горел. Решив, что обитатели дома уснули, нападавшие приготовились к штурму. Но дверь и ставни на окнах оказались крепко заперты. Так что совсем бесшумно проникнуть дом было нельзя.
По команде старшего, двое крепких воинов одним махом выбили засов. Дверь с треском распахнулась. Нападавшие ворвались во внутрь и один из воинов сразу же захлопнул дверь изнутри.
— Взять всех! — скомандовал Салман, — Посмотрите ещё раз в подвале!
Двое воинов бесцеремонно схватили Берендея и стащили его с ложа. Он был босой и лишь в одной рубахе до колен, сквозь разрез которой виднелась могучая волосата грудь. А снизу, тем временем, послышалась приглушённая возня, а затем короткий резкий вскрик и через минуту воины выволокли наверх брыкавшегося и отчаянно отбивавшегося Вадю.
— Там ещё один остался, — доложил Салману один из воинов, — Он вооружён, гнида! Одного нашего пырнул каким-то кинжалом. Откуда только он у него взялся? Ну ничего, возьмите пока этого, а мы сейчас займёмся вторым, ему всё равно некуда бежать.
— Ещё двое, быстро в подвал! Взять второго! — приказал Салман и резко обернулся к Берендею, — Ну что, паршивая собака, говорил я тебе, что скоро придёт твое время? Похоже, так и вышло. Говори. Кого это ты тут у себя прячешь?
Хозяин дома угрюмо промолчал, быстро окидывая взглядом комнату и всех присутствующих. А из подвала поднялись две головы воинов:
— Господин Салман, тут больше никого нет, — растерянно доложили они.
— Как это никого нет? — воскликнул офицер, — А тот, второй? Он что сквозь землю провалился, что ли?
— Да, он был здесь. Это точно, мы его сами видели. А теперь его нет!
— Что за бред вы несёте?! — рявкнул Салман, — А ты чего скалишься, злодей? Смотри как бы тебе сейчас все зубы не пересчитали! — повернулся он к Берендею.
Кудесник неожиданно улыбался во весь рот:
— Молодец, Андрейка, у него получилось-таки! — рассмеялся он.
— Чего-чего? — протянул Салман, угрожающе надвигаясь на Берендея.
Но тут, под окном послышался какой-то шум, короткий крик и звук падающего тела. Все взгляды устремились к окну.
— Что там ещё?! — коротко бросил офицер.
— Не знаю, господин, — ответил один из нападавших, дрогнувшим голосом — Ты же сам приказал моему брату остаться под окном, на всякий случай, чтоб ненароком в него никто не выскочил.
Внезапно входная дверь широко распахнулась. Воин, подпиравший её спиной, с грохотом и ругательствами полетел на пол. В дверях стоял Андрей с окровавленным кинжалом в руках, глаза его блестели от возбуждения:
— Там засада, Берендей! — крикнул он.
— Ага, вот и колдун объявился! Ты то нам и нужен! — быстро пришёл в себя Салман, знавший Андрея в лицо, — Взять их всех! Живо! Колдуна брать только живьём!