Седобородый старец протянул Андрею тяжёлый амулет, изготовленный из каких-то необычных камней, и ещё чего-то, похожего на янтарь.
— В день совершеннолетия ты передашь их Урсусу. Берендеи никогда не расстаются с этими вещами до самой смерти. И ещё одно скажу тебе — не жалей о своём решении. Как бы там всё не обернулось, вернуться в славянские земли никогда будет не поздно.
Напоследок Семаргл подробно рассказал Андрею в какую сторону им теперь нужно двигаться и как добраться до границ Ромейской Империи. После чего он развернулся и не спеша зашагал в ночную темноту. Андрей с изумлением отметил про себя, что там, где ступала нога старца нигде, ни на сырой земле, и на грязном снегу не оставалось никаких следов, словно он шёл не по земле, а по воздуху. Эх, жаль они с Вадей так не умеют! Не страшна была бы тогда никакая погоня.
На следующее утро Андрей объявил своему маленькому отряду, что за ночь он решил куда им теперь лучше всего отправиться.
— Византия?! Ты это серьёзно? — опешил Михалыч, напряжённо вспоминая давно забытые знания истории из школьной программы — Это вот та самая древняя Империя, что ли? А почему не на Луну? Что нам там делать?
— И как это нам поможет вернуться домой? — хмуро спросил Никита. Он всё ещё продолжал сильно переживать.
— Никак, — честно признался Андрей, — Но там мы будем, по крайней мере, в безопасности. А если останемся здесь — точно все сдохнем. Хотя, если вы не хотите, то я не настаиваю. Только попрошу подбросить нас как можно ближе к границам Империи, тут совсем не далеко, а потом мы расстанемся.
— Дай нам минутку, — сказал Михалыч, — Нам нужно переговорить между собой.
Охотники отошли в сторону, чтобы их не слышали. Они долго говорили друг с другом, даже спорили и размахивали руками. Наконец, решение было принято. Михалыч подошёл к Андрею с Вадей.
— Мы согласны подбросить вас, но дальше с вами не пойдём, — заявил он, — Мы вернёмся, чтобы найти выход отсюда. Если есть вход, значит должен где-то быть и выход. Его надо только найти.
— Спасибо и на том, — поблагодарил Андрей, — А бензина вам хватит? Заправок то здесь нет, сами понимаете.
— Хватит, у меня есть запасные канистры.
— Тогда не будем терять время.
Без лишних слов, они быстро свернули лагерь, упаковали и всё погрузили в машину, и «Нива», выехав из своего ночного укрытия на лесной тракт, набрала скорость и быстро скрылась за косогором.
Но не прошло и получаса, как возле лощины показался большой конный отряд хазар во главе с сами Великим Беком Тарханом. Им не составило труда отыскать только что покинутый лагерь беглецов.
— Они были здесь совсем недавно. Посмотрите, есть ли следы? Надо выяснить куда они направились? — нетерпеливо спросил Тархан у своих следопытов.
— Да, господин, мы опоздали самую малость, — отвечали те с поклоном, — Но мы нашли следы их диковинной повозки. Можно определить куда они направились.
— Эта колдовская повозка бесовски быстро ездит! Надо спешить! — воскликнул Бек, — В погоню! Загоним насмерть лошадей, но догоним этих негодяев. Им не уйти.
И отряд хазарских воинов VIII-го века галопом ринулся по следам автомобиля из XXI-го века.
*************************
Глава 19
Глава 19.
Двигаться по сильно пересечённой местности, да ещё и в весеннюю распутицу было не просто. Средняя скорость упала, но «Нива» хорошо справлялась. Правда приходилось всё время петлять, то и дело объезжая наиболее труднопроходимые участки. Однажды, проезжая через одну из низин, они всё-таки увязли в каком-то болоте. Хорошо, что машина была оборудована лебёдкой. Пришлось изрядно повозиться. Потеряли больше часа, но всё обошлось. Подобно сказочному барону Мюнхаузену, который сам себя вытащил за волосы из болота, да ещё вместе с лошадью, «Нива» вытянула себя из грязи с помощью лебёдки.
— Хорошая машина! — похвалил Андрей, когда они выбрались из болотного «плена».
— О чём речь, не машина — а зверь! — любовно похлопал свою «ласточку» по баранке Михолыч, — У меня ведь их несколько, мой юридический бизнес идёт неплохо. Но на охоту или рыбалку всегда езжу только на «Ниве». Вернее, мой бизнес шёл неплохо, — поправил он сам себя, сразу погрустнев.
— Ну да, а теперь мы в полной жопе, — вставил Никита.
— Ничего, не падай духом, мы отыщем этот чёртов портал, — уверенно заявил Михалыч, — Вот увидишь, должен же он быть где-то.
Они строго следовали маршруту, который указал Андрею Семаргл. Наличие компаса помогало придерживаться точного направления. И если бы не приходилось всё время петлять и делать большие крюки для объездов, то продвигались бы гораздо быстрее.
К полудню решили остановиться на отдых. На всякий случай для маскировки забрались поглубже в лесополосу и разбили небольшой временный лагерь. Надо было перекусить и обсудить дальнейшие планы. Развели костёр и вскипятили чайник.
Никита нарезал хлеб и копчёную колбасу, вскрыл банки с тушёнкой и раздал каждому по жестянке. Разлили по кружкам горячий чай. Все уже проголодались и с жадностью накинулись на обед. Как же давно Андрей не ел ничего подобного! Он с удовольствием наслаждался таким знакомым, уже почти забытым вкусом его современности, уплетая колбасу с тушёнкой за обе щёки. Чего нельзя было сказать о Ваде. Отрок с большим недоверием обнюхал, точно зверь, колбасу и тушёнку:
— Что это Андрейка, — удивлённо спросил он по-старославянски, — Какой странный запах.
— А ты попробуй, это очень сытно, — предложил Андрей с набитым ртом.
Да, с таким количеством соли, специй и всяких консервантов Вадя был совершенно не знаком. Осторожно попробовав предложенную ему пищу, отрок тут же с отвращением выплюнул её на землю и стал вытирать высунутый язык рукавом:
— Какая ужасная, бесовская еда! — воскликнул он в полном изумлении, — Как вы можете такое есть?
Борис Михайлович с Никитой только прыснули со смехом, наблюдая за гастрономическими «страданиями» несчастного отрока. Но тому было не до веселья, он с ужасом смотрел, как эти чужестранцы, невесть откуда появившиеся здесь, с большим аппетитом поглощали в больших колличествах эту несъедобную гадость.
— Бери вот, хлеб, — посоветовал Андрей.
— Странный какой-то он, даже и на хлеб как-то совсем не похож, — проговорил Вадя, осторожно жуя ломтик позавчерашнего батона из какого-нибудь супермаркета, — Андрейка, давай лучше достанем наши припасы. Осталось ли там чего?
Пришлось специально для него доставать остатки провианта, прихваченного ими ещё из Самандара. Опасливо отодвинувшись немного поодаль, Вадя принялся за знакомую пищу.
— Вот они — культурные различия веков, — философски заметил Михолыч, — А ты, Андрей, как смог приспособиться к их пище здесь? Да и вообще, ко всему этому вокруг, — сделал он широкий охватывающий жест руками.
— С трудом, — честно признался бывший учитель, — Здесь всё совсем другое. Пришлось не легко, но теперь я уже привык.
— Надеюсь нам не понадобиться привыкать, — сказал Никита, — Мы отыщем выход и свалим из этой Богом забытой дыры.
Андрей промолчал и принялся за чай с крекерами. Вадя от чая и крекеров тоже отказался, ограничившись простой водой. А когда охотники после сытного обеда решили вдруг закурить сигареты, он и вовсе пришел в ужас. Особенно от того, что и Андрей к ним присоединился. Всё окуталось облаком сигаретного дыма. Бедный Вадя долго кашлял и, несмотря на все объяснения Андрея, так и не смог понять, зачем это люди глотают вонючий дым и выпускают его изо рта, подобно демонам. Он отсел как можно дальше, не спуская настороженного взгляда с «демонов».