Вручив толстяку монету, Андрей быстро достал из-за пазухи, висевший у него на шее, на тонкой цепочке, перстень стратига Никифора и протянул его евнуху:
— Отдай Магистру! — сказал он, — А я подожду здесь.
Евнух внимательно рассмотрел перстень своими рыбьими глазками, а затем, не говоря ни слова, взял его и опять удалился через боковую дверь. И снова потянулось томительное ожидание. «Нет, ну эта чёртова бюрократия кого угодно сведёт с ума!» — возмущался внутренний голос.
Внезапно за главной дверью, ведущей в зал церемоний послышался какой-то шум и возбуждённые голоса. Не успел Андрей опомниться, как в комнату ворвались вооружённые воины и без лишних слов кинулись на него. Сразу несколько сильных рук схватили бывшего учителя. Что случилось? Ответ на этот неожиданный вопрос он получил сразу же. В кабинет вошёл тот самый судебный чиновник, что приговорил его вчера в тюрьме к смертной казни. Проклятье, как же они его нашли?! Судья что-то гневно начал кричать прямо в лицо Андрею, а глаза его блестели радостным возбуждением. Наверное, он уже представлял себе, что не только задержал сбежавшего опасного нарушителя императорского «дресс-кода», но и, возможно, предотвратил целый заговор с покушением на самого Магистра Оффиций! Тем временем, один из стражников влепил Андрею кулаком под дых.
Дыхание перехватило и из глаз посыпались искры. Мать вашу! Небывалая злость закипела в нём буквально ключом. Андрей, не помня себя, выпрямился и собрав во едино свою энергию, резко «выплеснул» её вокруг себя. Руки, державшие его, тотчас же исчезли и все присутствующие в комнате разлетелись во все стороны, с криками и грохотом переворачивая и ломая мебель.
— Как же вы достали! — не своим голосом заорал Андрей, — Пошли все вон!
Он с удовлетворением окинул быстрым взглядом «поле боя», опрокинутую мебель и копошащихся со стонами на полу людей. Надо было сообразить, что делать дальше. Но тут у него за спиной тихо скрипнула боковая дверь. Андрей успел боковым зрением заметить какую-то тень, метнувшуюся прямо к нему. Он стал разворачиваться в сторону нового противника. Но слишком поздно! Сзади на его голову неожиданно обрушился страшный удар и мир вокруг тут же померк. Всё окутала сплошная темнота.
*************************
Глава 26
Глава 26.
Очнулся Андрей в каком-то сыром и мрачном подвале. Вокруг стояла глухая тишина и темнота, было совершенно не ясно который час, ещё день или уже ночь. Голова просто раскалывалась от страшной боли. Перед глазами была смутная пелена. Он слегка пошевелился, зазвенели цепи, и он обнаружил себя прикованным цепями к каменному полу. Постепенно сознание возвращалось к нему. В памяти с трудом всплывали последние события минувшего дня — его «конспирация», визит во дворец, кабинет Магистра Оффиций и неожиданное нападение стражников. Он осторожно потрогал руками голову, и заскрипел зубами от боли. Волосы оказались все спутаны слипшейся и запёкшейся кровью. Да, видать крепко его шарахнули по затылку! Подобрались сзади, сволочи.
Он огляделся вокруг. Да, твою же дивизию…. Ну сколько можно?! Опять темница, опять он в заключении. Это становилось уже недоброй традицией. Причины всякий раз были разными, а вот следствия — всегда дни и те же. Вечно он оказывается в каталажке. Это начинало уже доставать. А ещё и с Вадей неизвестно что приключилось. Хоть бы он был в порядке. Вот уж Андрей не ожидал, что простые поиски сына Берендея обернуться такими сложностями!
Опять надо что-то придумывать и как-то выкручиваться из положения. Но теперь деваться уже некуда. Выходит, увяз он в этом деле «по самые уши». Не мог же он теперь всё бросить на полпути, наплевать на судьбу Вади и просто свалить из города? Придётся идти до конца и завершить дело. Но для начала, нужно выбираться их этой темницы. Он ещё раз внимательно огляделся вокруг. Глухой подвал с каменными стенами, наверное, в каком-то подземелье. Для начала неплохо бы освободиться от цепей.
Но тут Андрей снова почувствовал присутствие магической энергии волкодлака. Только не это! В дальнем углу подземелья зажглись два красноватых злобных глаза. В темноте к закованному в цепи узнику приближалась какая-то тёмная масса. Голова у Андрея ещё сильно болела, а цепи ограничивали движения. В таком состоянии у него не было шансов против тёмного мага.
— Мы с тобой ещё не закончили, ничтожный человечишка, — послышалось из темноты приглушённое злобное рычание, — Я обещал, что смерть твоя будет долгой и мучительной. Я не забыл своего обещания и следил за тобой. А вот теперь самое время заплатить сполна за гибель моих братьев.
— А что же ты скажешь своему хозяину? — спросил Андрей, чтобы потянуть время.
Он лихорадочно соображал, чтобы такого предпринять. Неплохо было бы полностью высвободить хотя бы одну руку.
— У меня нет хозяев! — пролаял волкодлак, — Мы — вольное племя, а не рабы Владыки Нави. Мы просто помогаем ему, а не прислуживаем. Да, мы доставили бы тебя к нему в Тёмный Мир, как он того хотел. Но ты, ничтожный, зашёл слишком далеко. Ты убил моих братьев. Такого мы не прощаем. И здесь нам никто не указ!
Эврика! Тут Андрей вспомни, что ещё в Самандаре, его Наставник рассказывал о чудесных свойствах магического оружия. «Оно пробивает любую броню», — как-то говорил Берендей. Может оно и цепи сможет перерубить? Управляться с длинным мечом было не удобно, но у него есть и более компактное оружие. Тот час же ярким изумрудным светом в его руке вспыхнул «трофейный» кинжал, озарив подземелье подобно небольшому светильнику. Раздалось тихое шипение и обрубок цепи со звоном брякнулся на пол. Надо же, сработало! Одна рука была свободна.
— Прекрасно, ты быстро соображаешь, — ощетинился в зверином оскале волкодлак, — Что же — тем интереснее будет прикончить тебя, ничтожный недоучка.
Он прыгнул вперёд и в его руках сверкнула секира. Андрей успел активизировать свой меч и отразить атаку, а затем, резко перекатившись в сторону, ему удалось увернуться и от повторного удара. Но слабость и цепи ему сильно мешали и сковывали движение. Ясно было, что долго ему не продержаться.
Но тут загремели засовы входной двери и послышались голоса. Наверное, шум, исходящий из подземелья услышали по ту сторону двери те, кто охранял заключённого. И действительно, на пороге появилось несколько стражников с факелами в руках. Они что-то закричали, но Андрей не смог разобрать, что именно.
Волкодлак обернулся в сторону новых противников. Он вскинул руку и в его ладони вспыхнул яркий искрящийся шар. От этого сгустка энергии отлетела тонкая изумрудная молния и пронзила первого же стражника, переступившего порог. Тот тихо вскрикнул и рухнул на пол лицом вниз. Факел выпал из его рук и покатился по полу. Солома, которой был выстлан пол темницы сразу же занялась. Тем временем волкодлак взмахнул второй рукой и остальные стражники, толпившиеся в дверях, громыхая своими доспехами и оружием, кувырком вылетели в коридор, словно их ветром сдуло. Дверь захлопнулась. На всё ушло не больше нескольких секунд. Волкодлак снова повернулся к Андрею.
— Больше нам никто не помешает! — крикнул маг, — Сейчас я прикончу тебя.
Но за это время Андрей успел уже освободить вторую руку. Правда скованными оставались ещё ноги, но двумя руками сражаться всё же было уже удобнее. С невероятным трудом ему удалось отразить очередную атаку волкодлака, но изумрудная секира всё-таки достала его, слегка зацепив по боку. Его рубаха окрасилась кровью. Правда, рана была ничтожная, скорее просто глубокая царапина. Но Андрей сразу почувствовал мощь магического оружия. Весь его бок словно огнём обожгло. Он громко вскрикнул и непроизвольно прижал руку к ране, выронив кинжал. Волкодлак торжествующе взревел и снова перешёл в атаку. Андрей, защищаясь, отступал, пока не упёрся спиной в стену. Дальше отступать было некуда.