— А что такое чёрт? — опешил Микша.
— Это долго объяснять, расскажу как-нибудь в другой раз, — отмахнулся Андрей, — Чего хотел? Что за разговор?
— Не здесь, отойдём за угол по дальше, — коротко бросил дружинник.
Когда они уединились в узком проходе между задней глухой стеной дома и внешним забором, Микша в полголоса торопливо заговорил:
— Предупредить тебя хотел, ведун. Будь на стороже. Волхвы уговорились тебя извести. Не по нраву ты им.
— Ты уверен? — спросил Андрей с волнением, — Кто тебе сказал?
— Никто не говорил. Сам случайно подслушал их разговор.
— А что же не пошёл к князю?
— Толку то? Кто меня слушать станет, когда моё слово будет против ихнего. Только врагов себе наживу, — продолжал шептать Микша, — Волхвы то всё отрицать станут. А им народ верит. Вот я и решил просто тебя предостеречь. А дальше уж не моя забота.
— И как же они хотят это сделать?
— А я почём знаю? Больше они ничего сказали.
— Спасибо, Микша, я этого не забуду, — сказал Андрей.
— Да чего там, — небрежно махнул тот рукой, — Ладно, мне пора. Береги себя, ведун.
— Постой, с чего бы это ты вдруг решил меня предостеречь? Вроде, мы не большие друзья с тобой.
— Это верно. Но чует моё сердце, что шибко ты нам ещё пригодишься, вот и решил сказать. А друзьями может ещё и станем. Как знать. Ну, до встречи.
Княжеский дружинник ушёл, а Андрей ещё долго задумчиво стоял под забором, размышляя о своём положении. Оно было незавидным, с какого бока ни посмотри. Князь ждёт от него чуда и подвигов и его нельзя разочаровать — это раз. Для всех других он тут чужой, он совсем один и у него здесь друзей, которым можно доверять — это два. Хазары того и гляди снова нагрянут — это три. И теперь, в довершении всего, ещё и волхвы решили его замочить — это четыре. Сколько ещё пальцев загибать? Прекрасно! Лучше и не придумаешь. А может Микша всё это выдумал или его кто подговорил? Нет. Андрей, чисто интуитивно, почему-то верил ему. Значит надо быть на стороже. Но как? Откуда ждать удара?
Эту ночь, так же, как и все последующие, он спал беспокойно. Мысли об опасности, которые могут подстерегать его где угодно и в любую минуту не давали ему покоя. Неопределённость хуже всего. По истине, ожидание опасности — хуже самой опасности. Это он точно понял. Хотя, вроде как, всё шло своим чередом и ничего не происходило. На второй день Вятко сообщи ему, что он принял решение и уже отправил гонцов к радимичам, чтобы сторговаться о цене выкупа за Василия.
Это весьма порадовало и приободрило Андрея. Скоро рядом появится человек, который, в отличие от всех, будет понимать его. С которым они в одной лодке, так сказать — друзья по несчастью. Хоть кому-то можно будет доверять.
— Так что, будь готов, ведун. Как только радимичи дадут ответ — поедешь за своим соплеменником, — сказал князь.
— Поеду. Я? — удивился Андрей, — Я думал его сюда твои люди привезут.
— Те двое воинов, что тогда отвозили его к радимичам погибли в последней сече с хазарами, — отвечал князь, — А более его в лицо толком никто и не запомнил. Подсунут нам кого другого, поди потом разберись. А серебро эти сквалыги не вернут. Это уж точно. Знать, так оно выходит, что тебе придётся самому за ним ехать, чтобы путаницы не было.
— Это так неожиданно, — промямлил Андрей.
— Да ты не боись, — успокоил его Вятко, — Одного тебя не отпущу. Надёжных людей тебе в сопровождение дам. Всё по-добру будет.
— Благодарю, княже, за заботу и за Василия.
Опять потянулись довольно однообразные дни ожидания. Андрей редко выходил из своей светлицы, отдавая все заботы о своей персоне в надёжные руки Рады. Казалось, что ей это было только в удовольствие. Популярность её в городище резко выросла, особенно среди незамужней части прекрасного пола. Ценные сведения, поставляемые ею прямиком из комнаты ведуна, были на вес золота. Как в прямом, так и в переносном смысле. Андрей подозревал, что его служанка неплохо наваривалась на его исключительности. «Надо бы с неё проценты брать» — как-то подумал он.
Угроза покушения все время не выходила из его головы. Но, по счастью, единственной серьёзной неприятностью, которая приключилась с ним за это время, было то, что его единственные трусы не смогли выдержать последней стирки и окончательно порвались. Вот это — настоящая печалька! Но что делать? Магазинов вокруг нет. Нельзя было сходить даже на барахолку или распродажу, чтобы купить новые. Пришлось ему, как и всем здесь, привыкать обходиться без этого элемента нижнего белья. Поначалу он всерьёз опасался, что без дополнительной защиты его «хозяйство» будет что-нибудь сдавливать или натирать. Но опасения оказались напрасными. Всё было комфортно, хотя и необычно по ощущениям. Были и свои преимущества. Вентилировался «объект» гораздо лучше!
Между тем, Весна, оказалась удивительно милой девушкой с длинными белокурыми волосами, стройной фигурой и удивительно выразительными голубыми глазами. Она всё чаще, под любыми предлогами, появлялась в княжеских хоромах и не упускала случая, чтобы лишний раз попасться Андрею на глаза. Её взгляды, которые она украдкой бросала на него были весьма красноречивы и недвусмысленны. Сегодня она была особенно активна. Может какая-то лунная фаза на неё повлияла?
Андрей почувствовал, что и на него эти «фазы» тоже начинают уже влиять. Он заметил, что у него всё чаще стало возникать желание. А по ночам всё чаще снились эротические сны. Чего уж тут удивительного? В конце концов, он был нормальным здоровым парнем. А в здоровом теле…. «Нет, не сейчас!» — оборвал он сам себя и решил выйти прогуляться, чтобы успокоить разум, а за одно и то самое здоровое тело.
Приятная прогулка тоже сорвалась. Конкурентки Весны не дремали и устроили за ним целую тайную слежку. Это начинало напрягать! Больше всего Андрей хотел теперь вернуться к себе и растянуться на ложе. Но едва войдя в сени он услышал душераздирающий женский крик из своей светлицы. Опрометью влетев в комнату, он застал там Раду, стоявшую у двери. На ней лица не было. А посереди комнаты было распростёрто неподвижное тело одного из княжеских отроков.
— Что случилось?! — крикнул, задыхаясь Андрей сразу от порога.
— Он… он вдруг помер… — еле вымолвила холопка, указывая на отрока и разрыдалась.
*****************
Глава 17
Глава 17.
— То есть, как это? Так вдруг взял и помер?!
— Ну, да! — голосила Рада, — Прямо на моих глазах.
Андрей был в шоке. Но быстро взяв себя в руки, он торопливо присел на корточки перед телом и попытался нащупать пульс у несчастного. Пульса не было, как и дыхания. Рада было права — он был мёртв.
— Да откуда же он здесь взялся? Кто это и что он тут делал? — продолжал недоумевать молодой человек.
— Княжий отрок…мёд принёс, — продолжала всхлипывать холопка.
— Погоди-погоди, какой ещё отрок? Что за мёд? — спрашивал Андрей, — Да перестань ты реветь и отвечай толком, что здесь произошло?
Рада, вытерев лицо краем передника, стала рассказывать, немного успокоившись:
— Лешкой его звать, княжий отрок. Принёс жбан с мёдом. Сказывал, что добрые люди угощение велели передать ведуну, в знак уважения. Вот он и принёс.
— И что? Сразу помер?
— Нет, не сразу. «Повезло, — говорит, — Столько-то мёду, да одному. Ведуну враз столько не выпить. Отхлебну пару глотков, никто и не заметит. Давно доброго мёда не пробовал».
— Ну?
— Ну и выпил, да прилично, паршивец. А потом и сызнова приложился. Я накинулась, пристыдила его. А он всё скалился: «Да, что тебе, Рада, жалко, что ли, гляди — тут на всех хватит. Отхлебни и ты, правда мёд не так хорош на вкус, как с виду».
— А потом?
— А потом под подол ко мне удумал залезть, шельмец: «Дай, — говорит, — пощупаю малость. От тебя ведь не убудет». Ну, я его оттолкнула. Потом стало не до смеха. «Ой, — застонал он, — Что это со мной? Брюхо сильно свело». А я смотрю, и вправду, что-то вдруг худо ему стало. Побледнел весь, как полотно, губы посинели. За лицо и за горло схватился, весь трясётся, а глаза безумные такие стали, будто из орбит повылазили. Замычал не пойми что, словно без языка. Зашатался, как хмельной, да и грохнулся на пол. Подёргался и затих. Просто — жуть! Ну, я и закричала.