Ну, что ты будешь с ней делать? Он чётко понимал, что если сейчас её прогнать, то девчушке явно не поздоровится. Ему стало её жалко.
— Ладно, заходи быстро, — кивнул он ей.
— Благодарю тебя, добрый господин! — она обрадованно вскочила на ноги и, шмыгнув мимо него в комнату, без лишних слов ловко забралась прямо на ложе.
Андрей закрыл дверь и поднял лампу повыше, чтобы лучше разглядеть нежданную ночную гостью. На вид девчонке было лет четырнадцать или пятнадцать, вполне зрелый возраст по тем временам. Бывший учитель вдруг вспомнил свой 9 «Б», в котором он был классным руководителем. У него в классе половина девочек были примерно такие же. Ему стало немного не по себе.
— Сядь сюда, — указал он ей на широкую лавку под окном, — Давай, давай, шевелись.
Светла, поджав губки, нехотя слезла с его ложа и молча повиновалась. В её больших глазах снова промелькнула тень страха.
— Да не бойся ты, не выгоню, — успокоил её Андрей и заметил, как она вздохнула с облегчением, — Расскажи лучше о себе. Откуда ты родом и как сюда попала?
Светла поначалу очень удивилась такой неожиданной разговорчивости господина, но затем немного успокоилась и даже заулыбалась. Из её короткого рассказа Андрей понял, что она из дальнего селища. Семья было бедной и многодетной. Отец задолжал князю, и чтобы расплатиться отдал ему в долговую кабалу одну из своих повзрослевших дочерей. Главное — сыновья остались в хозяйстве. А девки — какой с них прок. Тем более если их много. Если не замуж за достойного человек, то тогда — на продажу, в счёт долга. А что, удобно, не зря же их рожали? Родители из VIII-го века — те ещё красавцы!
— Вот что Светла, — сказал бывший учитель, — Ты давай ложись спать вот на эту лавку, я тебе сейчас там постелю, а по утру мы выйдем вместе к князю, и я ему расскажу, как ты хорошо меня этой ночью ублажила. То будет наш маленький секрет. Разумеешь?
— Разумею, господин. Да отблагодарят тебя Боги за твою доброту, — проговорила она, кланяясь в пол.
Светла свернулась калачиком на лавке и быстро уснула, видать умаялась за день. Ночь прошла тихо и спокойно. А по утру, они осуществили свой план, и девушка была спасена от наказания. Князь попытался было вернуться ко вчерашней теме. Но, несмотря ни на что, Андрей так и не согласился на другую покупку. Радим был явно расстроен, что его хитрость не сработала, но вида не подал и любезно простившись с гонцами, удалился к себе.
Приняв на дорогу от радушных хозяев немного дорожных припасов и большой глиняный кувшин с медовухой, вятичи двинулись в обратный путь. Ехали легко, обратная-то дорога всегда короче. Теперь уже сильно спешить необходимости не было и ближе к полудню решили сделать привал. Отроки выбрали просторную лесную поляку. Развели костёр и пустили по кругу вожделенный кувшин с добрым мёдом. Андрея ещё со вчерашнего пира слегка мутило от изрядного количества выпитого, и он отказался от своей доли. Но его спутники не стеснялись.
— Будем, братья, на здоровье! — провозгласили они и закашлялись, — Ух, ядрёный мёд.
— Эй, не больно-то налегайте! — строго прикрикнул на них Микша, сам делая большущий глоток из кувшина, — Ехать ещё три дня, оставьте про запас. Да и голова ясной должна быть, чай мы тут в лесу, а не дома на печи, всякое может приключиться.
Говоря эти правильные слова, молодой дружинник даже и не предполагал, что какая-либо напасть может «приключиться» прямо сейчас. Не успели отроки разбить временный лагерь и заняться приготовлением нехитрой походной снеди, как их состояние резко изменилось.
— Ой, братья, что-то вдруг мутно всё перед глазами стало, — удивлённо сказал кто-то, — Да и слабость какая-то в ногах.
— И у меня тоже! — отозвался другой.
— И у нас! Худо это.
— Неужто мёдовуха отравлена?! — в ужасе предположил Андрей, внимательно оглядывая своих товарищей.
— Быть того не может! — отозвался Микша, — Хотя и мне тоже как-то не по себе. Вот радимичи — леший их дери! Извести, что ли захотели?
— Но зачем им это? — Андрей ничего не понимал.
— Кто же их знает? — Микша зашатался и схватился рукой за край телеги, чтобы не упасть, — Проклятие, всё в голове кругом идёт. Помоги, ведун.
— Надо бы воды побольше выпить, да рвоту вызвать, — запоздало сообразил Андрей.
Но было уже поздно. Вятичи, один за другим, стали падать на землю, там, где стояли. Последним рухнул Микша.
— Ведун… — протянул он руку, но взор его затуманился, и он ткнулся лицом в землю.
Андрей застыл в ужасе, один посреди лагеря, среди лежащих вокруг товарищей. А кругом стояла поразительная тишина, даже птицы притихди. И в этой тишине, словно выстрел прозвучал хруст сломанной ветки. Он резко обернулся. На поляне невесть откуда появились вдруг трое мужчин. По виду явно славяне, но лица их были закрыты платками. «Разбойники!» — мелькнула мысль.
Словно в подтверждение его догадки, в солнечных лучах ярко блеснули обнажённые клинки и раздался грубый повелительный голос:
— Коли жизнь дорога, давая сюда калиту с серебром, ведун!
*****************
Глава 21
Глава 21.
«Вот тебе и дождичек перед отъездом на благополучную дорогу. Путь будет лёгким!» — Андрей вспомнил напутственные слова Вятко. А вышло всё иначе. Что было делать? На размышление отводились секунды. И за это время Андрей не придумал ничего лучше, как броситься бежать. Был шанс затеряться в лесной чаще.
— Стой, гнида! Не уйдёшь! — послышались крики и топот ног за спиной.
Как и следовало ожидать, грабители кинулись следом. Они явно не собирались упускать просто так полкило серебра. И снова он улепетывал со всех ног. Ну, просто, дежавю какое-то! Но в отличие от городских хулиганов XXI-го века, здесь простой взбучкой дело скорее всего не закончиться. Вряд ли разбойники захотят оставить живого свидетеля. Причём при любом раскладе. Наверное, именно поэтому Андрей, чисто интуитивно, предпочёл немедленно бежать, а не просто отдать кошелёк.
Он нёсся вперёд, не разбирая дороги. Судя по крикам и шуму, преследователи не отставали. Сердце бешено колотилось, а душа уже давно болталась в какой-то из пяток, а может и в обеих сразу. Андрей стал задыхаться, начинала сказываться усталость, но страх за свою жизнь придавал силы, и он не снижал оборотов. Однако, долго так продолжаться не могло.
Тут он увидел внизу, прямо под собой, маленький грот, образованный отрогами небольших холмов и наваленных между ними старых деревьев. Там можно было спрятаться от погони! Он буквально съехал на пятой точке вниз по склону и, плюхнувшись на четвереньки, по-собачьи быстро заполз под навес. Там он забился в самый угол, пытаясь успокоить частое дыхание, чтобы себя не выдать. Было отчётливо слышно, как преследователи пробежали почти над его головой. Андрей вжался в прохладную землю, густо устеленную опавшими листьями и затих. Голоса несколько отдалились. Но вскоре разбойники, поняв, что упустили свою жертву из вида, остановились.
— Проклятье! Куда же он подевался? — воскликнул один из них.
— Не знаю. Я всё время видел, как он мелькал между деревьев и вдруг исчез, — отозвался другой.
— Наверняка где-то затаился. Далеко уйти он не мог. Значит где-то рядом. Обыщем всё вокруг!
Оставалось сидеть в своём укрытии тихой мышкой и ждать в надежде, что его не обнаружат. Казалось, что минуты тянутся бесконечно. Андрей напряжённо прислушивался к голосам своих преследователей, пытаясь на слух понять где они находятся, отдаляются или приближаются. Но тут его обострённый слух услышал совсем другой звук. Нечто зашевелилось совсем рядом, буквально под ногой. В листве что-то задвигалось и зашуршало. А затем, прямо возле его задницы тёмной лентой мелькнуло гибкое змеиное тело. Твою мать! Не только он нашел здесь тихое укрытие…
Ах, как не кстати! Андрей с детства панически боялся змей! Не став даже разбираться, что там за змея оказалось его соседкой по убежищу, он непроизвольно громко вскрикнул и пулей вылетел из своего укрытия.
— Вон он, аспид! — тут же закричал один из разбойников, — За ним! Я его вижу.