Что оставалось делать. Отсидеться не получилось. Чёрт бы побрал эту змею! Забег по пересечённой местности возобновился. Только призом здесь был не кубок и медаль чемпиона, а собственная шкура. Это самый лучший допинг. Адреналин щедро подпитывал организм, и Андрей явно лидировал. Но тут везение иссякло. Он налетел на сплошную непроходимую стену из высоких кустарников и плотно растущих деревьев, преградивших ему дальнейший путь. Дальше хода не было. Продираться сквозь эту живую стену было трудно и долго, а искать обход уже не было времени. Скорость его упала до нуля и вскоре все трое преследователей его настигли. Андрей резко обернулся, словно затравленный зверь, не зная, что делать дальше. Разбойники были уже тут.
— Ну, что, курва, попался! — радостно воскликнул ближний, по видимому их старший, — Не хотел по добру с калитой расстаться, так теперь расстанешься с жизнью!
Андрей в отчаянии огляделся вокруг, ища хоть какое-нибудь оружие или способ побега. Увы, не было ни того ни другого! Машинально сунув руку в карман, он вдруг нащупал там свою лазерную указку. Одному Богу было известно, когда и за каким лешим он сунул её себе в карман, этого он уже не помнил, но сейчас это было его единственным оружием, последним шансом сделать хоть что-то.
И в тот момент, когда нападавший кинулся на него с большим кинжалом в руках, он резко направил луч указки ему прямо в глаза, злобно сверкавшие поверх закрывавшей пол-лица повязки. И попал в цель! Разбойник такого оборота никак не ожидал.
— А-а! Проклятье! — взвыл он, бросая кинжал и закрывая глаза руками, — О, Боги, я, кажется, ослеп!
Двое его товарищей от неожиданности застыли на месте, поражённые столь необычным явлением и пытались понять, что же такое стряслось с их предводителем. Андрей решил воспользоваться моментом:
— А ну — назад! — заорал он, — Не подходите, если не хотите ослепнуть!
И он угрожающе помахал лазерной указкой в их сторону.
— В миг ослеплю, ироды! — пообещал он.
Нападавшие инстинктивно отпрянули и быстро переглянулись, не зная, что им теперь делать.
— Убейте этого пса, убейте его сейчас же! — ревел старший и отчаянно тёр глаза.
— Ещё один шаг, и я лишу вас зрения! — продолжил свой отчаянный блеф Андрей, — Вы же знаете, я ведь — ведун, любимец Богов! Враз нашлю порчу. Ну, кто смелый и не боится потерять глаза — подходи!
Он выкинул вперёд руку с лазерной указкой, словно это был пистолет. Разбойники застыли в нерешительности, глядя то на старшего, продолжавшего страдать, то друг на друга. Суеверный страх победил.
— Это колдун, не иначе! — вдруг завопил один из них, — Бежим отсюда, Онфим!
Второго не нужно было долго уговаривать. Он словно ждал этой команды, и они оба дружно кинулись наутёк. Между тем, старший понемногу приходил в себя. Похоже, пострадал лишь один его глаз, он продолжал прикрывать его ладонью левой руки, нещадно ругаясь. Второй же глаз с лютой ненавистью уставился на Андрея:
— Тебе конец! — прорычал он, выхватывая свободной рукой из ножен, спрятанный под плащом меч.
Андрей в ужасе отступил и тут же упёрся спиной в упругую стену густых зарослей. Бежать было некуда, а второй раз фокус с указкой уже вряд ли сработает. Сделав ещё шаг назад, он споткнулся о какой-то корень и шлёпнулся на задницу, запутавшись в гибких ветвях кустарника. Вот, кажется и всё….
— Думал, я испугаюсь твоего колдовства, как эти олухи! — засмеялся бандит, неторопливо подходя с обнажённым мечом, — Меня никакими злыми чарами не запугать, ведун! Вот и пришла твоя смерть!
Андрей зажмурился и машинально закрылся руками, ожидая удара. И в самом деле послышался сильный глухой удар, молодой человек услышал, как его противник тихо охнул, а затем послышался звук падающего тела. Но, о чудо! Он всё ещё был жив! Открыв глаза, Андрей увидел распростёртого на земле разбойника. Из-под его капюшона вытекала тонкая струйка крови, а над поверженным врагом, сжимая в ругах большущую дрыну, с победоносным видом стоял….. Василий!
— Привет, Андрей, — сказал он с улыбкой, — Дерьмово выглядишь. Нелёгкий денёк выдался, да?
*****************
Глава 22
Глава 22.
Бывший геолог сильно похудел и зарос до самых глаз. На нём были одеты какие-то лохмотья не первой свежести, но главное — это, без сомнения, был он.
— Василий! — вне себя от радости закричал Андрей, кидаясь к нему в объятья, — Чёрт! Рад тебя видеть. Как же ты здесь очутился?!
— Это не столь важно, — отвечал тот, — Главное, вижу, что очень вовремя.
— Это уж точно! Как нельзя кстати, — кивнул Андрей, указывая на поверженного врага, — Спасибо тебе, друг — ты мне жизнь спас. Во век этого не забуду. Я уже было подумал, что всё — копец мне настал…
— Видать, не сегодня, — улыбнулся Василий, — Я тоже рад тебя видеть, Андрюха. Хотя, признаться, не ожидал такой встречи. Во всяком случае — не здесь. Чего это тебя занесло в такие дальние края?
— А я ведь за тобой к радимичам ехал, — сказал бывший учитель.
— За мной? — изумился Василий.
— Ну, да! Выкупить тебя намеревался, как и обещал, помнишь?
— Помню, да только и не надеялся, что сможешь.
— Извини, что тебе пришлось так долго ждать, но раньше не получилось, стал рассказывать Андрей, — Понимаешь, после твоего отъезда, хазары налетели и меня подстрелили. Пока оклемался, пока с местным князем контакт наладил. Вот время и ушло. А ты знаешь, приятель, твой план с айфоном сработал на все сто!
— Да не уж то? — воскликнул Василий, — Я так и знал, что должно было получиться!
— Я теперь — ведун, важный человек у вятичей и князь мне доверяет, — похвастался Андрей, — И всё это благодаря твоему плану.
— Класс! Молодец, что сумел, — воскликнул Василий, — Ну, обо всём, что с нами приключилось за это время мы ещё поговорим, а сейчас надо бы убираться отсюда подальше, пока кто-нибудь ещё не нагрянул.
— Да, ты прав. А что с этим душегубом будем делать? — спросил Андрей указывая на неподвижно лежащего разбойника, — Надо бы глянуть — он живой там или нет.
— Боже! Да он, кажется, не дышит, — сказал бывший геолог, наклоняясь к разбойнику, — Неужели я его убил? Я не думал его убивать, хотел только оглушить.
— Наверное не рассчитал силы и треснул его по башке слишком крепко, — предположил Андрей, — Давай поглядим кто это. Может узнаем его?
Василий сдернул с головы разбойника капюшон и сорвал платок с лица:
— Тиун! — в один голос воскликнули оба.
Да, это был никакой ни разбойник, а тиун князя Радима, собственной персоной. И те двое сбежавших, наверняка, тоже были людьми князя.
— Ну и дела! Вот тебе и гостеприимный князь радимичей! — удивился Андрей, — Вон чего удумал. Теперь всё ясно, почему моих спутников отравили.
— Отравили твоих спутников? — переспросил Василий.
Андрей торопливо, в двух словах, пересказал своему товарищу события минувшего дня. Как князь Радим, польстившись на серебро, хотел всеми силами всучить ему любую другую покупку вместо Василия. А потом дал им на дорогу отравленного вина и послал своих людей по их следу, чтобы замаскировать всё под нападение разбойников.
— Вот жадная тварь! — в сердцах воскликнул геолог и присовокупил крепкое ругательство, — Я всегда знал, что эта хитрая бестия Радим, сам себе на уме.
— Что теперь будем делать, Вася?
— Ну, в Дедово возвращаться, сам понимаешь, теперь не резон. Зимовать в лесу — тоже не вариант. Сдохнем тут на второй же день. Значит, надо добираться до городища вятичей. Там мы будем в безопасности, раз ты у них теперь — ведун и доверенное лицо князя.
— Верно, — согласился Андрей, — Но, для начала, надо бы отыскать нашу телегу, не идти же нам пешком. А ещё там все дорожные припасы. Да и тела ребят нужно семьям привезти.
— А с этим что? — Василий указал на тиуна, по-прежнему неподвижно лежавшего у их ног.
— Некогда возиться. Оставим здесь. Радим, наверняка, за ним пришлёт кого-нибудь. А нам надо убираться отсюда.