*****************
Глава 24
Глава 24.
Хорив недужил уже несколько дней и не выходил со двора. Само собой, волхвы-зеленники не отходили от постели больного. Сам князь Вятко несколько раз захаживал, чтобы проведать старика и развлечь его разными беседами. Ну, а старшины родов, так и вовсе, дневали и ночевали на дворе первого старейшины. Ну а как иначе повседневные дела вершить?
И только избранные единицы знали истинную причину внезапной хвори старейшины. Она была проста и банальна. Лишь в своём доме, под предлогом болезни, Хорив мог беспрепятственно встречаться со своими сторонниками из числа старшин и волхвов, не боясь лишних ушей и глаз.
Вот и сейчас, плотно прикрыв ставни, чтобы «больного» не просквозило, собравшиеся тихо беседовали в ложнице старейшины при свете масляных ламп, поставив снаружи у дверей надёжного человека. Им было от чего таиться. Хорив уже давно вынашивал планы по смещению князя Вятко, ставшего слишком уж властным и независимым, и его замене на более покладистого младшего брата. Но вторжение хазар, а потом и появление неведомо откуда взявшегося чужеземца, объявившего вдруг себя ведуном, немного расстроили его планы.
— Доколе мы всё это будем терпеть? — вопрошал один из старейшин, — Вятко наглеет с каждым днём. Присваивает себе единоличную власть и сам всё вершит, словно он кесарь царьградский.
— Верно! А нас будто бы и нет вовсе, — поддержал его другой, — Для чего же нужен совет старейшин? Для того, чтобы лишь согласно кивать головами, одобряя княжеские решения? А принимать он их будет самолично в кругу своих огнищан? Скоро мы вообще все в его холопов превратимся. Помяните моё слово.
— Доколе он будет притеснять народную вольницу и попирать древние законы? — негодовали собравшиеся, — Как встарь — вече должно всё решать и совет старейшин, а не князь самолично!
— Вестимо сие! Его дело — командовать ополчением в ратное время, а не править нами.
— Тише, други мои, тише, — поднял руку Хорив, — Сие долго не продлиться. Уже почти всё готово. Немного терпения и всё будет по-нашему.
— А что мы люду простому скажем? — тихо спросил кто-то из волхвов.
— Коли с князем несчастье на охоте приключится, так это изрядно никого не удивит, — отвечал Хорив, — Не он первый, не он последний. Такое бывает и не так уж и редко. Охота — дело опасное. Верно?
— Истинная правда. Никто не заподозрит подвоха, ежели всё по уму устроить, — закивали волхвы, — А мы объявим народу, что знать на то была воля Богов. Только им одним ведомо, когда черёд каждого из нас приходит отойти в мир иной. А Ирийские кущи уже давно зовут нашего князя к себе, — с ухмылкой добавили они.
— А после всё по закону древнему и свершим, — продолжал Хорив, — Сотворим тризну по ушедшему к Богам Прави князю, а затем — соберём вече и выберем нового князя.
— А сам то Божедар дал уже согласие заступить, вслед своему брату, на княжение? А то ведь можно и из другого рода выбрать князя.
— Недавно я засылал к нему надёжных послов, — продолжал Хорив, — Божедар всё знает и ждёт нашего сигнала. А князя лучше выбрать из того же рода, чтобы меньше разговоров было про родовую вражду. Нам это ни к чему.
— А ты уверен, что он не откроет всё брату? Не миновать нам тогда кола.
— Уверен. Братья давно и крепко не ладят. А Божедар спит и видит себя на месте Вятко. Ну а ежели что — так у меня готовы доказательства, что это именно он и стоит во главе заговора, а не мы. Никуда он не денется.
— Умно, Хорив. И когда же сию роковую охоту зачинать будем?
— Терпение, други. Тут промашки не должно случится, ибо второго шанса может и не быть. Когда всё будет готово мы вас известим.
— А как поступим с этим самозванцем — Андреем? — спросил вдруг кто-то из волхвов, — Тоже мне, ведун выискался.
— Да, верно! Нечего этому проходимцу народ смущать своими фокусами! Так, чего доброго, простой люд начнёт сомневаться в нашем могуществе. Его будут слушать. Нельзя этого допустить.
— То, что он проходимец всем нам ведомо, — сказал Хорив, — Но пока жив и силён Вятко его трогать нельзя. Это — мелкая рыбёшка, а нам нельзя спугнуть крупную рыбу. Смекаете?
— Почему же это? — спросил с вызовом кто-то.
— А ты помнишь, башка твоя стоеросовая, чем ваше самоуправство с отравлением кончилось? — внезапно накинулся на него Хорив, — И самозванца извести как следует не сумели и подозрения князя вельми как возбудили. Он до сих пор дознание ведёт. А ну как, под это дело, случайно и про нас что-нибудь прознает? Об этом вы подумали? Не надо дёргать волка за усы, пока он жив — без руки остаться можно.
— Правильно речёшь, старче, — поддержали его старшины, — А когда Вятко не станет, то новый князь уже по-другому судьбу этого самозванца решит.
— Вот именно, — заключил Хорив, — Тогда оно само собою всё разрешится, к нашей выгоде, а мы в стороне будем. Мы то что? Мы ведь завсегда только о народном благе и радеем. Верно мыслю, други мои?
— Верно, Хорив, — послышались дружные голоса, — Так и быть по сему!
— Есть ещё одно дело, — немного помрачнел старейшина, — Эй, Педрило, приведи-ка сюда того самого отрока, — отдал он распоряжение человеку, стоявшему у дверей.
Вскоре тот вернулся, таща за шиворот перепуганного молодого отрока:
— Господин, помилосердствуй, — причитал он, — Нет на мне вины. Оговорили меня. Клевета всё это.
— Умолкни погань, — злобно цыкнул на него Хорив, — Вот, други мои, хотел, чтобы вы все это видели.
И он выразительно взглянул на Педрилу, тот коротко кивнул и выхватил из-за пояса кинжал. Молодой отрок упал на колени:
— Пощади, господин… — голос его оборвался и перешёл в какое-то бульканье.
Педрило ловко полоснул его кинжалом по горлу. Фонтаном хлынула кровь, забрызгивая всё вокруг. Отрок схватился руками за страшную рану, глаза его округлились, а открытый рот застыл в безмолвном крике. Он рухнул на пол лицом вниз и забился в конвульсиях. Ещё через секунду всё было кончено. На дощатом полу вокруг несчастного отрока растекалась большая лужа крови. Все присутствующие застыли на своих местах. Лица их были напряжены.
— Вот, всё вы узрили сие, — в образовавшейся тишине голос Хорива прозвучал необыкновенно громко, — Эта тварь хотела нас выдать, чтобы выслужиться перед князем. Но я измену за версту чую. Учтите это. Мы все тепереча заодно. Любого изменника постигнет та же участь. А теперь расходитесь по домам и ждите сигнала, — он повернулся к своему верному слуге, — Педрило, прибери здесь, — и вышел из ложницы.
Заговорщики молча расходились. Но одного они ещё не знали, что холопка Рада, случайно проходя мимо окон дома старейшины, услышала какие-то обрывки фраз, доносившиеся из-за ставен. Хоть они и были прикрыты, но полной звукоизоляции не давали. Стёкол тогда не было и окна просто затягивали бычьими пузырями. Разобрав знакомые имена и повинуясь истинно женскому любопытству, Рада подобралась поближе к окну и приникла ухом к щели между ставнями. Ей удалось услышать конец разговора. И услышанное привело её в трепет. Рада уже намеревалась было дать оттуда дёру, когда на её плечо легла тяжёлая рука.
— Вот, господин. Под окнами поймал. Кажысь, подслушивала, — рослый отрок бесцеремонно втолкнул насмерть перепуганную холопку в светлицу «больного», после того как все заговорщики разошлись.
— Так ты подслушивала, беспутная стерва?! — рассердился Хорив, — Говори, кто тебя подослал или без своих поганых ушей останешься!
— О чём ты, господин? Никто меня не посылал. Я просто мимо проходила и ничего не слышала, — всхлипывала побледневшая Рада, — Клянусь всеми Богами!
— Врёшь, курва! Эх, не будь ты личной княжеской холопкой… Ладно, с тобой позже разберёмся. Ты мне всё расскажешь, соловьём споёшь. Заприте её пока в подполе. Есть заботы поважнее
Но тут ситуация в очередной раз переменилась. Вскоре стали приходить тревожные известия о появлении булгарской рати на дальних южных рубежах и Вятко начал спешно собирать свою дружину и ополчение. Послали и в Дедово городище за подмогой, но Божедар что-то долго тянул с ответом. А тут ещё и Рада куда-то запропастилась в самый разгар сборов. Ждать было некогда, и князь отбыл на встречу новому врагу без Божедара и его людей, оставив брату послание с требованием присмотреть дома за порядком на время его отсутствия.