— Микша, — слабо проговорил он, улыбаясь, — Я что — умер?
— Хвала Богам — ещё нет! — вскричал тот, быстро ощупывая Андрея, — Ты, кажется, цел. Что чувствуешь? Ничего себе при падении не сломал?
— Да, вроде нет. Удачно скатился.
— Ну и напугал же ты нас знатно. Что случилось? Так заорал, что я подумал тебя тут убивают.
— Так ведь и было! — Андрей постепенно приходил в себя после потрясения, — Этот тип напал на меня с кинжалом и так саданул мне в грудь, что аж дух перехватило.
— Саданул кинжалом? — Микша кинулся к неподвижному незнакомцу и тоже перевернул его на спину, — Это ещё кто таков?
Нападавший был мёртв, из груди его торчал кинжал.
— Ведун, а ты уверен, что это он тебя кинжалом ударил, а не ты его? — спросил Микша, — Погляди-ка на него — славный удар, что его прикончил.
— Нет, я всё хорошо помню, — Андрей был уверен в своей правоте.
Он торопливо, в нескольких словах, рассказал всё, что произошло, когда он отошёл от лагеря по нужде.
— Ну тогда ясно. Вероятно, что при падении, когда вы с ним полетели со склона кувырком он и напоролся на собственный же кинжал, — сделал детективное заключение Микша, — Интересно, кто же он? — спросил он, внимательно разглядывая незнакомца, — Не признаю его. Он точно не из наших будет. Ничего, позже разберёмся.
Тем временем вернулись люди, посланные в погоню за вторым убийцей. Вернулись ни с чем. К сожалению, незнакомцу удалось окончательно ускользнуть от них в темноте ночного леса.
— Чисто призрак какой-то, — огорчённо разводили они руками, — Просто растаял без следа.
— Может здесь есть ещё его сообщники? — предположил Василий, оглядываясь вокруг, — Может где притаились?
— Это вряд ли, — засомневался кто-то из отроков, — А если кто и был, то уже давно удрал. Вона нас тут сколько набежало.
— Всё-равно, на всякий случай — обыщите тут всё вокруг, — распорядился Микша.
Несколько вооружённых отроков с факелами отправились прочёсывать окружающие кусты. Напряжение постепенно спадало. Видя, что их ведун цел и невредим, люди приободрились и повеселели.
— Эй, Андрейка, порты то натяни, «хозяйство» застудишь, — подсказал один из отроков, — Ни одна девица тогда на тебя не взглянет!
— Верно, спасибо, друже, — отвечал тот с улыбкой, поспешно натягивая штаны.
— Так, как же ты уцелел? — недоумевал Василий, — Как смог от удара кинжалом увернуться?
— Никак не увернулся, — сказал Андрей, — Саданул он меня, так саданул, зараза, теперь на этом месте здоровенный синяк будет.
Он указал на распоротую на груди свиту. Но ни крови, ни раны видно не было. Мистика? Как выяснилось, нет, не мистика, — кольчуга! Андрей распахнул свиту и под ней в лунном свете тускло поблескивало плотное переплетение тонких металлических колец.
— Это всё благодаря Микше я жив, — сказал он, — Он мне дал на время эту кольчугу, снятую в последней битве с убитого им знатного хазарина. Спасибо, друже, что настоял. А то я ведь ни в какую не хотел её надевать. Уж больно тяжело и неудобно в ней ходить. Измучился весь. А теперь, выходит, она мне жизнь спасла.
— У тебя много врагов, ведун, — задумчиво сказал Микша, — Наверное, придётся тебе не только носить кольчугу, но и научиться по-настоящему сражаться.
— Да уж, ко многому нам ещё здесь привыкать придётся, — пробурчал себе под нос Василий, — Ладно. Пора возвращаться в лагерь.
— Идти сможешь, ведун? — участливо спросил Микша.
— Конечно смогу, — ответил Андрей, поднимаясь на ноги, — Я же не раненый и не красна девица. Может ещё на руках меня понесёшь?
— Тогда идём.
— Стойте! — вдруг крикнул Василий.
Все замерли в недоумении. А бывший геолог бросился к своему товарищу и развернул его спиной к себе:
— Ну-ка, ну-ка, дай мне на твою задницу поглядеть, — быстро сказал он.
— Чего-о? — обомлел Андрей.
— Да, стой ты, не вертись, — Василий провёл ладонью по его ягодицам.
— Ты спятил?
Вместо ответа Василий молча поднёс свои ладони к лицу и стал их внимательно разглядывать и даже обнюхивать. А затем, встав на четвереньки, начал энергично шарить руками вокруг.
— Ты чего это, холоп? — удивлённо уставился его Микша, — Ползаешь тут, аки пёс. Умом тронулся что ли?
— Тихо, — зашипел на него тот, — Не мешай. Ну-ка, лучше вот посветите сюда. Да живее вы!
Несколько отроков поднесли поближе факелы. Василий вдруг издал победный кличь и, вскочив на ноги, показал всем свои ладони. Они были испачканы какой-то тёмной маслянистой грязью с резким запахом.
— Эврика! Андрюха! Поздравляю! — глаза его сияли, — Представляешь, ты только что своей счастливой задницей отыскал поверхностный выход нефти!
*****************
Глава 29
Глава 29.
Работа кипела. Опасаясь скорого прихода хазар, князь никому не давал передыха. Андрей вместе с Василием буквально дневали и ночевали, то в кузнице, то в гончарной. Теперь, когда удалось кое-как наладить «добычу» нефти, они смогли приступить к осуществлению своего плана по изготовлению настоящего сифона с легендарным «греческим огнём». Нефть, конечно была грязной и довольно низкого качества, но для подобных целей вполне годилась.
Горючий состав Андрей помнил хорошо. Труднее было определить точные пропорции. Приходилось экспериментировать методом проб и ошибок. Но, всё же, главная сложность заключалась в самом сифоне. Его конструкцию бывший историк представляли себе весьма приблизительно, лишь в общих чертах. Реальная действительность оказалась намного сложнее. И хотя местный кузнец по имени Пушта и его подручные старались изо-всех сил, поначалу ничего не выходило, а «полевые испытания» опытного образца закончились сожженным дотла сараем и ожогами нескольких «артиллеристов», те еле успели отскочить от полыхнувшего «образца».
— Эдак мы с тобой, Андрюха, не хазар, а своих же пожжём, — в сердцах констатировал Василий, — Если не доработаем чёртов сифон, то ничего не получится.
— Тьфу, бесовская забава, — ругались волхвы, — Ни к чему путному это не приведёт. Боги не потерпят такого кощунства. Только им одним дана возможность управлять огненной стихией. Смертным сие не подвластно. Этот ведун слишком много на себя берёт. Смотрите, несчастные, как бы нам не прогневить Богов.
Даже многие воеводы сомневались в том, что из этой затеи выйдет толк:
— Помяните моё слово, как поставим эту бандуру на стену, так она её и сожжёт, хазарам на радость. Там же кругом одно дерево, — ворчали они, — Наш князь совсем голову потерял. Шутка ли, с огнём управиться. Огонь — он ведь стихия.
Но Вятко во всём поддерживал Андрея, и историк не унывал. Он, почему-то был уверен, что всё получится, только нужно было время для доработки конструкции и испытаний.
Положение осложнялось ещё и бытовыми проблемами. Рада пропала, а он так привык к её заботе, что совершенно не вникал в своё домашнее хозяйство. Жили они теперь вместе с Василием. Им выделили отдельный дом. Но там всё приходилось делать самим, а к суровому и неблагоустроенному быту той эпохи они приспосабливались с большим трудом.
А вскоре случился и вовсе неприятный инцидент. Одним ранним утром местные бабы пошли на речку прополоскать бельё и тут же прибежали назад с криками, что нашли Раду. Её раздутый почти до неузнаваемости труп выбросило течением на мелководье. Тут же по городку пошли гулять запущенные кем-то слухи, что несчастная холопка решила сначала сбежать, а после и вовсе утопиться из-за своей неразделённой любви к ведуну. Нашлись и те, кто якобы сам слышал, как она говорила о желании наложить на себя с горя руки. Некоторые стали упрекать Андрея в чёрствости и бессердечии. Даже князь высказал своё недовольство:
— Ну, что ты, Андрейка, в самом деле, как и не мужик вовсе, — выговаривал он ему, — Ты же холостой, свободный. Ну ублажил бы разок-другой бабёнку, раз у неё такие чувства к тебе были. Всем бы только лучше стало. А так — видишь, как вышло?