Как только рассвело, они шумно засобирались. Хозяин тоже уже был на ногах и готовил им в дорогу немного мяса, сыра и хлеба с зеленью. Они быстро перекусили и вышли из дома, держа лошадей под уздцы. Гуно пошел их немного проводить и на ходу давал наставления, как быстрее пройти к болотам. У околицы деревни все четверо остановились: прощаться. В сторонке стояли несколько зевак, которые пришли поглазеть, как бойцы отправляются в странствие. Не каждый день в Медовых Зорицах видишь настоящего волхва и искусных воинов. Конечно, хождения Снорре по деревне да его расспросы остались не замечены. Любопытные соседи тут же под предлогом закупки муки заглядывали к Гуно в гости и начинали выспрашивать, что за люд диковинный к нему пожаловал. Мельник не стал ничего скрывать. Вот и пошёл по деревне слух быстрее пожара во время засухи. Через пару дней и стар и млад знал, что путники то - идут избавить народ от того зла, что приходит с болот.
Пришедшие провожать были немного возбуждены и тихо между собой перешептывались. Несколько женщин передали в путь липового мёда и пирожков.
- Уж вы возвращайтесь целёхоньки, солдатики. Не сгиньте в болотах то, - говорили одни.
- Да вы хлавное в глаза, в глаза ейные не смотрите. Ооой, заколдует, касатики, - качали головой другие.
Волхв тронул Ратко за плечо.
- Вы идите пока, я сейчас догоню. Мне с Гуно кое о чём поговорить надо.
- Ясно, - Ратко, почесал в бороде, одернул свой неизменный чёрный плащ, обрезанный у колен, и накинул капюшон на голову.
Снорре же отвел в сторонку мельника.
- Гуно, я знаю, эта тема тебе не по душе, но ко мне вчера приходил твой мельничный. Он согласен стать моим духом-покровителем, если я сослужу тебе службу, - Снорре всматривался в реакцию Гуно. Это было важно для него настолько, что он даже подключил свои способности и начал вслушиваться с биение сердца мельника. - Чем я могу тебе помочь, Гуно? Мельничный мне не сказал ничего конкретного.
Сердце мельника встрепенулось на пару биений громче обычного и потом снова застучало ровно, без колебаний. Гуно Манчак был спокоен.
- Не могу сказать, господин волхв. Жизнь моя вот уже пару лет течет ровно. Желаний особых нет. Никуда не бегу, да и не отстаю от остальных то. Своё дело мельничное знаю, - он поднял немного грустные глаза на Снорре. - Ты вот что... отомсти за нас ей...
- Гуно.
- Иди. Пусть за тобой присмотрят Семиликие.
- До свидания, Гуно, - проговорил Снорре и взобрался на коня.
Он понимал, что мельник говорит правду и сам не знает, что имел в виду дух: "Ладно, надеюсь, дело и, правда, в мести. Свернем шею старухе и увидим. Как же не просто с этими мельничными". Снорре пришпорил коня и поскакал догонять Ратко с Яробудом.
После вспаханных полей пошли рощи редко стоящих раскидистых вширь дубов, увешанных гирляндами лишайника, называемого в Пяти Королевствах "левэрский мох". Дубы были старые и вместе с покачивающимися на ветру прядями мха напоминали древних старцев. Влажность в этих местах особенно летом была высокая. Через десять минут Снорре пришлось снять накидку с плечей и остаться в одной льняной рубахе. Он уже догонял товарищей, пустивших лошадей неспешным шагом, когда услышал отдалённый топот копыт. Кто-то приближался. Он обострил слух. "Всадник. Один. Спешит. Минут через пять-семь должен поравняться с нами", - подумал волхв и потянул вправо поводья, разворачивая коня.
- Стооой, - крикнул волхв Ратко и Яробуду, шедшим чуть впереди. - У нас гости. Вернее, гость. Будет через минуту. Явно за нами. Постоим - подождём.
Остальные были не против. Они подъехали к Снорре и усиленно вглядывались в дорогу, петлявшую между разросшимися дубами и кедрами.
- О, я сейчас тоже слышу, - пробормотал Яробуд. - Несётся прямо, ты смотри.
Всадник низко припал к белому скакуну, красиво идущему галопом по едва намеченной дороге. Он ловко обходил или перепрыгивал встречающиеся на пути поваленные ветви деревьев. Всадник был в лёгких доспехах. Даже издалека поблескивали его нагрудные пластины, посаженные на чёрный кожаный панцирь. Увидев, что путники его ждут, он сбавил бег и уже лёгкой рысцой приблизился к выехавшему вперед Снорре.
- Доброго дня! - всадник распрямляя плечи и откинул назад плащ. На правом металлическом наплечнике, как и полагается всем знатным рыцарям, был выбит родовой герб - горностай держит в лапах пойманную птицу. На груди герб Республики Левэр. Судя по лицу ему не было ещё и тридцати. По серым глазам с прищуром и широким скулам можно было назвать лицо волевым. Таким лицом должен обладать человек решительный, знающий себе цену.
- И Вам того же, достопочтенный! - Снорре ограничился приветствием и дал незнакомцу самому озвучить цель приезда, хотя волхв уже догадывался, кто это мог быть.
- Я - Драган Болеславович. Второй сын рыцаря Болеслава Экко - командующего западной армией. Смею предложить Вам свою помощь в поимке ведуницы из Савошских болот. Торчин должен был предупредить.
- Предупреждал. Только мы ждали Вас, как и было условлено, - три дня.
- Знаю и прошу извинить. - Драган подъехал поближе к волхву. - Были неотложные дела в столице. Сейчас там чёрт знает что творится.
Они неспешно тронулись в путь. Снорре представился и представил остальных путников.
- Что сейчас в столице? - повернулся к Драгану Яробуд.
- Я давно не видел отца, чтобы рассказать более точные сведения, так скажем, из первых уст. Из того, что слышал и видел, могу сказать, что на востоке стоят наши лучшие войска. Основная армия мобилизована. На верхах поговаривают, что Верховный меньше месяца назад принял гонца из эльфийского Айнах Ад"Дира. Горные эльфы явно пришли не с хорошими новостями, потому что немногим после их аудиенции началась мобилизация. Сейчас же Верховный с Нелом заперлись в своей норке "Лунный Серп" - любимой резиденции нашего владыки. Хм... Никогда меня туда не приглашали... Говорят, Верховный ценит приватность своей семьи и мало с кем заводит близкие контакты. Ну а сенат, как обычно, в стороне. Они уже вряд ли что-то решают. Мне кажется, они там теперь только и делают, что философствуют, да выдвигают дурацкие инициативы, типа отправлять пойманных контрабандистов на реабилитацию в лагеря или запретить ввоз целебных рогов, срезанных с бесов из Эльневара, потому что они, якобы, подрывают торговлю местных знахарей.