Члены Совета прибыли в последнюю очередь, к моему удивлению, трое из них оказались магами, но поговорить с принцем мне не удалось, так как в следующий момент после окончания встречи гостей в зале рассыпался фонтан искр, и церемониймейстер объявил начало первого танца. Фабиан поднялся со своего места, предложив мне руку. Этот танец обязан был быть моим, но я до конца надеялась, что его удастся избежать.
Мы проследовали на середину зала, как и положено, внезапно приглушили свет и полилась спокойная инструментальная музыка. Моё платье цвета зелёного изумруда заиграло переливом цветов, принимая на себя блики окружения, а на полу под нами, как оказалось, было самое настоящее световое представление, словно брызги воды следовали за нами по пятам, кружась в первом танце.
Я не заметила, как пролетело время, а музыка стихла, потеряв себя в небесных глазах Фабиана. Поклонившись, как полагается, я уже хотела покинуть мероприятие, ведь моя часть задания выполнена, но принц подставил мне локоть, как бы намекая, что быть мне тут до самого конца.
— Нас неправильно поймут, если ты исчезнешь в самом начале, — шепнул он мне на ухо, когда мы шли к своему месту.
— А я думаю, что это вас неправильно поймут, если вы и дальше будете оказывать столько внимания безродной простолюдинке с лесной окраины, — наконец я сказала эту фразу, которая так и вертелась в голове с того разговора.
— Что я должен был сказать, застав тебя в том месте ночью над одним из самых драгоценных фолиантов? — Фабиан бросил на меня взгляд, от которого холодок пробежал по спине. Захотелось взять свои слова обратно, но оттого, что я произнесла это вслух, стало действительно легче. Однако на этот раз я решила промолчать. — Оставим эту историю в прошлом. Но ты права, нехорошо оказывать столько почестей простолюдинке.
Бал продолжился, а с Фабианом то и дело подходили беседовать разные люди и, насколько я заметила, не только люди. Все они останавливались на мне взглядом, кто-то изучал, кто-то открыто выражал своё недовольство, а кто-то надменно отворачивался, делая вид, что меня здесь не существует.
— Внимание, господа, — когда стихла музыка, раздался громкий мужской голос. — Как вы уже заметили, сегодня нашего дорогого наследника сопровождает юная леди, ранее вам не знакомая. Дара Вольц, прекрасная одарённая леди, своим умом и упорством достигшая головокружительных высот за малый срок. С её появлением в нашем королевстве снизилось количество трагичных случаев, её лекарства поднимут на ноги любого, и наш зимний бал в этом году посвящён её успехам! — Неожиданная похвала заставила меня покраснеть, а мне еще больше захотелось провалиться сквозь землю от такого количества любопытных глаз, направленных в мою сторону. — За её заслуги перед короной ей даруется титул виконтессы и часть земель близ запретного леса, ведь именно оттуда родом её новшества, и именно ей лучше знать, в каком направлении их развивать в дальнейшем.
Взмахнув рукой, Фабиан подозвал себе слугу, который на подушке преподнёс мне свёрток с королевской печатью, где говорилось о даровании мне титула и земель. Дрожащими руками я взяла свиток в руки, не веря в происходящее, а принц улыбнулся.
— Ты это заслужила. Теперь, если устала, я могу тебя отпустить. — Я уловила нотки лукавства в его голосе, но с чего вдруг все эти перемены и награда? Это не давало мне покоя. Конечно, возможно, Фабиан таким образом решил подстраховаться от лишних вопросов.
После объявления все решили вдруг познакомиться со мной поближе, и я поняла, что значил тот взгляд. Теперь, даже если я захочу, скрыться не получится, пока не отвечу на все вопросы. На мгновение почувствовала себя как на допросе. Пожалуй, принц очень много внимания привлёк к моей персоне своими действиями. А ведь я и без этого была причиной сплетен во дворце последнее время.
Всё закончилось глубоко за полночь, но, на моё счастье, никаких происшествий не произошло.
— Поздравляю тебя, виконтесса, — ехидно встретила меня Лесси. — Виконтесса Дара Вольц. А может быть, будущая Кроуд?
— Ну тебя! Фабиан устроил всё это, лишь чтобы обеспечить мне прикрытие в нашем плане.
— Ты его уже и по имени просто так зовёшь. Между прочим, он завтра приглашает тебя на прогулку, уже и вещи нужные прислал. Прямо по твоим размерам. Надеюсь, ты умеешь держаться в седле.
Глава 10
— Так куда мы всё-таки едем? — знатно замерзнув в мороз, направляясь на коне неизвестно куда, не выдержала я.