Но она успела только уклониться от летящего костыля. Он чиркнул ее не по виску, а под ухом. И все темнота.
Очнулась она от визга. Визжал Девятко, ибо в глаза ему вцепилась странное существо, все волосатое, с ног до головы. С огромными крючковатыми ногтями.
Руки насильника держали, одинаковые как листочки на березе, девчонки.
-Хоть один глаз оставьте! - вопил Девятко.
Оленюшка поднялась с травы и милостиво махнула рукой - Пусть его, домой идет.
Хромой Девятко, теперь еще и одноглазый, заковылял прочь.
А ведунья стала знакомиться со спасителями. Леший сидел на пне ,закинув левую ногу за правую,и грыз поломанный ноготь, и лукаво подмигивал одной из девчонок
Девчонки оказались сестрами-кикиморами. Теперь приглядевшись, Оленюшка увидела, что не так уж они и одинаковы с лица.
Купальница была высокой и худенькой, и тут же похвалилась, что никто не справиться ней по части запутывания следов. Вся ее всклоченная голова была в репейниках и осоке.
Пушица оказалась мастерицей плести венки и наводить на людей морок. Идет какой-нибудь селянин по лесу и вдруг чудиться ему, что ребенок плачет или клад грезиться. Так это кикимора Пушица развлекается.
Лютик самая младшая из сестер, была названа ими бесталанной. Но именно она и понравилась Оленюшке больше остальных. В волосах ее были вплетены ирисы и лилии. И она так забавно шмыгала остреньким носиком.
-Спасибо, вам, сестры-кикиморы, и тебе дяденька Леший. Что честь мою оберегли.
Леший перестал рассматривать свои ногти и неожиданно вприпрыжку поскакал в лес
-Страсть как не любит добрые дела делать, теперь в тоску впадет, неделю из болота не выйдет.
Пушинка протянула руку к Оленюшкиным волосам. Потрогала и вздохнула.
- Это Купальница след насильника учуяла. От него смердило. Хотели просто посмотреть, как такие дела у людей делаются. А тут ты оказалась.
- Мы тебя уважаем. Наша ты, лесная. Ты не сомневайся, успели вовремя.
И они весело зашагали по дороге.
А Лютик задержалась и шепотом спросила: " А можешь ли ты меня из кикиморы в мавку превратить. Есть у тебя такая сила или нет. Или травка, какая?"
Оленюшка смотрела на кикимору и диву давалась. Откуда в лесном болоте такая открытая и добрая душа появилась.
В Мавки тебя дед Водяной не пустит. А вот если сильно захочешь, могу тебя древесной девой сделать. Выбирай. Хочешь в березке, хочешь в осинке или елочке.
- Конечно, хочу, я страшно сырость не люблю. В березку хочу. Вон в ту. Нет вот в эту. Рядом с дубком.
- Ну, вот и славно.
"Впереди огонь.
Позади вода,
Болотницы душа в березу ушла.
Ярило-отче и Лада-мати,
Помоги ново родиться дитяти».
И осталась от кикиморы только лужица воды. А березка стройная прошелестела ведунье - Благодарю тебя, Светлая.
Песня о Валькирии.
Иногда нападала на Оленюшку грусть тоска.
Снилась ей Поведа, что растила ее и воспитала. Будто восстала она из болота ипатьевского и возвращалась домой. И хоть виду она была нечеловеческого, во сне Оленюшка протягивала к ней руки и звала мамою.
Утро не радовало. Тоска гнала из дома, куда глаза глядят. Покоя не было.
В лесу слышалась перебранка белочек о золотых орешках. В поле зайцы турниры устраивали. Бились ни на жизнь, а на смерть ,за зайчих. Их пронзительный воинственный клич заставлял попрятаться всю нежить. Ведунью он настиг на перекрестке дорог.
Поклонилась она всем сторонам света и начала свой заговор от тоски-кручины:
" Медвяной росой умываюсь,
Красным Солнцем утираюсь,
Облаками облекаюсь,
Частыми Звёздами опоясываюсь
Небом покроюсь,
Зорею подпояшусь,
Звездами отучусь.
Уходи грусть тоска за синие моря.
НА четыре стороны света,
Я ищу у ветра ответа.
Унеси кручину тоску.
На высокую гору.
В небо синеву».
Проговорила и пошла себе по дороге до развилки между Полесьем и Заповедным лесом. На развилке, немного в стороне от дороги сидели в траве старик и мальчик. Расстелили скатерку, и вкушали простую пищу: хлеб да лук. Мальчик поднял глаза от краюшки хлеба и ахнул:"Деда, я боюсь».
- Садись с нами полдничать, дочка, - пригласил старик.
Был он серебристо сед. Длинные волосы аккуратно расчесаны. Седыми были кустистые брови, под которыми не видно было глаз. И от этого казалось, что старик слеп.
- Спасибо, добрый человек. Мне бы воды испить. С утра маковой росинки во рту не было.
- А у нас тоже водицы нет, вот как получилось.