Пятница подкралась тихой сапой и разложила, как карточный ряд, день, полный хлопот. Заскочив перед началом работы к Зорину и отвоевав любимые наушники, Настя побежала по точкам. Гибловский парк всё явственнее окрашивался жёлтыми и багряными пятнами. Деревья готовились к зиме, усиленно выделяя этилен. Если подумать — всего-то газ, а творит настоящие чудеса! Настя любила парк за обилие дубов и клёнов — в детстве она обожала собирать большие листки-ладошки и делать разные фигурки из желудей со спичками. А тут можно было составить красочный гербарий или икебану, если не носиться, сломя голову, с объекта на объект! Мраморный строгий особняк не изменял своему извечному шарму и в скорбные времена. Настя с опаской шла мимо величавого здания и всё косилась на подъезд, где убили Скопидомова. Хотя и машину его убрали, и кровь с каменного двора смыли дожди, даже заградительной ленты не виднелось. Но всё равно место было жутким. Как та галерея в «Яхонте»…
Хорошо, что путь в торговый центр лежал в стороне от усадьбы. Пока Настя добралась на последний пятничный объект, уже стемнело. Народ потихоньку расходился из «Яхонта», Настя ждала на фуд-корте момента, когда можно будет спуститься к аквариуму. Меланхолично жуя картошку фри, она пялилась в мобильник. Но тут к ней за столик кто-то подсел. Настя враждебно зыркнула на вторженца и вздрогнула, узнав Кикуса. Он был опухшим, но трезвым, и выглядел как человек, полностью разбитый жизнью.
— Котён, прости меня, — дохнул Кирилл двухдневным перегаром. — Я без тебя никак. Вытащи меня, сам я не могу.
Настя вздохнула. Ах, если бы эта сцена разыгрывалась перед ней впервые, и если бы Кирилл хоть как-то благодарил её, кроме нового ухода в запой, чуть приспусти она поводок! Он всё ещё не был чужим для Насти, но и продолжать всё это она не имела ни сил, ни желания.
— Обратись в центр помощи алкоголикам, — рассудила Приблудова. — Там работают профессиональные врачи. А я — ветеринар и аквариумист.
— Котёна, я правда готов бросить! — Кирилл наклонился поближе к Насте, и та отодвинулась. — Дай мне шанс. Я чувствую, что долго так не протяну. Насть! Я… Мне даже сегодня, пока я шел сюда, бабка на улице сказала, что у меня земля на лице. К чему такое, а? Насть, мне страшно.
— Какая, нафиг, земля? — нахмурилась Настя. — Ёжик, ты б помылся?
— Без шуток. Подошла, седая, такая, костлявая, растрепанная, смотрит зло, как ты прям сейчас… И говорит: «Земля у тебя на челе. Не бросишь кутить, талтыга брыдлый², совсем ею покроешься!» Так страшно, Котён. Никогда мне так страшно не было.
Кирилл заплакал и принялся размазывать слезы по припухшим щекам. Настя поняла, что ещё немного, и она дрогнет. В очередной раз. Из множества прошлых и будущих. И всё вернётся на круги своя, если только она дрогнет. Рука на автомате сжала наушники.
«Давно пора бы перестать скакать на мёртвой лошади».
— Знаешь что, Пересветов, — спокойно и твердо сказала Настя. — Хватит на мне кататься. Слезай-ка ты и топай отсюда! И не пиши мне! Все, дальше сам!
И, не слушая дальнейших стонов Кирилла, встала из-за столика с тем, чтобы отправиться вниз по эскалатору на первый этаж. К Серёге, Белке и Аркаше. Кирилл, вопреки ожиданиям, не стал её догонять. Впервые за долгое время Настя почувствовала себя вольной птицей.
— О, привет, рыбачка! — Серёга, как всегда, встретил её с почти щенячьим восторгом. Настя пригляделась к нему, будто только что познакомилась. Да, Баянов выглядел огурцом во всех смыслах. Светло-русый ёжик на голове, добрые зелёные глаза, вечно позитивная рожица со здоровым цветом загорелой кожи. Небольшой пузень, но кого и когда он, чёрт возьми, портил? Крепкие руки с большими пальцами. Да и чёрная форма охранника ему очень шла.
— Что, боевой настрой, я вижу, у тебя сегодня? Глаза горят? Руки чешутся по работе? — подначивал он Настю по пути к аквариуму.
— Ага, типа того, — усмехнулась Приблудова, всё ещё косясь на эскалатор.
— На чай потом заглянешь? — ткнул её рацией Баянов. — С пошновской халвой.
— Ну, если с халвой, то загляну, — кивнула Настя.