— Я сам его в детстве боялся, — кивнул Радомир. — Сколько себя помню, а старик всегда таким был и сколько себя помню, всегда он мне ужас внушал.
— А князь Бронеслав чего хотел?
— Дела обсуждали, да выяснял князь, собираюсь ли я Милену сватать.
— И что же ответили?
— Ох, Варвара, — тяжело вздохнул князь. — Не хочу я ее сватать, только вот так дело обернулось, что отступать мне практически некуда. Разве что Милена сама за меня идти откажется, тогда отец ее неволить не станет. Варенька, а помнишь, ты отворотное зелье делала, может и тут попробовать?
— Не получится, — покачала головой девушка. — Негде зелье варить, да и время на это надо.
— А времени у нас нет.
— Ну что ж, пусть будет что будет, — вздохнул князь и пошел прочь.
— Зелье говоришь, князь, — прошептала Варвара князю вслед. — Зелье не обещаю, а вот отворотить попробую.
Найти старшую княжну оказалось не сложно, Милена читала в саду. Сложнее оказалось поймать в строго нужном месте княжескую служанку, а дальше пошло как по писанному.
— Скажи мне красавица, а что люб мой князь твоей госпоже? — ухватив девушку за локоток, ласково спросил горбун, одаривая служанку заранее сорванным цветком.
— А мне по что знать? — вырвала ручку девушка, но далеко убегать не стала, уж больно необычным был слуга князя Радомира.
— Кому ж еще это знать как не тебе?
— Может и люб, — кокетливо улыбнулась служанка. — А вот ты мне скажи, правда, что твой князь княжну нашу сватать будет?
Варвара не увидела, она почувствовала, как напряглась в беседке княжна и ведунья молила мать Землю о том, чтобы Милена не ушла, а дослушала ей предназначенный разговор до конца.
— Будет, — выдержав паузу, покровительственно улыбнулся горбун. — Княжна ваша хорошей княгиней будет и деток красивых родить сможет. А это важно чтобы детки хорошие.
— Вот красивая пара будет, — умилилась девушка. — Дай боги им любви долгой.
— Гм, — потуприл глаза горбун.
— Что?
— Да ничего.
— Нет, скажи что, — схватила горбуна за руку девушка.
— Нет, не могу я тебе сказать, — заупрямился горбун.
— Скажи, я не болтливая. Ну, говори же не томи. Что?
— Да как же тебе это сказать? Ну, в общем, понимаешь, любовь для князя это роскошь непозволительная. Князю жену любить необязательно, главное чтобы народ ее любил, да детки хорошие рождались.
— Как же так? — ахнула служанка. — Так что ж, твой князь нашу Милену не любит совсем?
— Ну почему же совсем не любит? Раз сватать будет, значит глянулась она ему, значит подходит.
— Постой, — служанка схватила за руку, собравшегося уходить мужчину. — Погоди. Что значит подходит? А что у князя вашего есть зазноба?
— А ты не проболтаешься?
— Нет, — сейчас девушка пообещала бы все что угодно. — А кто она?
— О, она особенная, другой такой красавицы я в жизни не встречал, — и Варвара, пустила в ход все свое красноречие, описывая красавицу драконицу в роли княжеской любовницы, по пути сочиняя, как сильно любит ее князь. Где-то в середине своей речи она почувствовала, что княжна больше не слушает, что в беседке пусто. На душе сразу стало гадко-гадко. Служанка убежала, сославшись на срочные дела, а Варвара долго сидела на берегу маленького прудика и рассматривала рыбок. Ей было жаль Милену, ей было стыдно за свой удавшийся обман.
— Милена сказала отцу, что не пойдет за меня замуж, — опустился рядом с Варварой князь Радомир, когда солнце уже скрылось за краем городской стены.
— Я рада, — попыталась улыбнуться девушка, но вышло плохо.
— Ты плакала? — князь поднял лицо девушки и повернул ее к себе. — Тебя обидели? Дружинники? Княгиня?
— Нет, — освободилась из его рук девушка. — Мне Милену жалко.
— Милену?
— Не хотела бы я оказаться на ее месте, — девушка невидящими глазами смотрела в воду. — Она же умница, а ее сватают только потому, что…. Потому, что умница. Это несправедливо, это гадко, это…., - Варвара замолчала, чтобы не заплакать.
— Потому я и не хотел, — вздохнул князь. Варвара подняла на него заплаканные глаза и была в этом взгляде и вина за то, что сразу задумку князя не поняла и радость оттого, что князь не внял совету Стояна и много еще, что было в том взгляде. — Пошли, к ужину уже звали, — встал Радомир, протягивая руку.
— Я чуть погодя, можно?
— Можно, — кивнул князь. — Умойся только, а то глаза…
Варвара умылась прямо у прудика, проверила держатся ли усы, хорошо ли сидит парик и побрела княжескому терему.
Утром, гости князя Бронеслава стали разъезжаться по домам, отправился в дорогу и Радомир со своей свитой.
— Много бы я дал, чтобы узнать, почему Милена так резко вдруг ко мне охладела, — размышлял вслух князь.
— И как много? — в Варваре вновь проснулся горбун Вар. Князь внимательно посмотрел на нее, все еще переодетую мальчиком, снял с пальца перстень.
— Этого хватит?
— А то, — хмыкнул горбун, пряча кольцо в свою сумку.
— Так что же заставило княжну Милену сказать отцу, что она скорее за лешего замуж выйдет, чем за меня?
— Даже за лешего, — хмыкнула Варвара. — Ну, так вы же, князь, сами просили отворотить ее от вас. А что отворотит девицу лучше, чем известие о том, что у ее жениха другая, более любимая есть?
— Это какая же любимая у меня есть?
— Та, красавица, что за Драконом ухаживала, пока он больной лежал.
— И каким же боком она у меня любимая?
— Да какая разница, — пожала плечами Варвара. — Подействовало же, Милена поверила, что вы ее берете не по любви, а по расчету и обиделась, что более важно.
— В который раз удивляешь ты меня, Варвара, — пораженно покачал головой князь.
— Колечко не отдам, — насупилась девушка, исподлобья поглядывая Радомира.
— Не отдавай, заслужила, — засмеялся князь. — Только на привале становись обратно Варварой, а то горбун Вар меня уже пугать начинает.
Девушка только радостно улыбнулась.
В Быстрогороде их уже ждали, народ встречал любимого князя с цветами, на княжеском дворе толпилась дружина и кентавры.
— Варенька, — Лавр осторожно снял девушку с коня. — Умаялась? А я все гадал, куда ты делась. А Стоян только вчера сознался, что с князем тебя отправил, это ж надо было додуматься тебя горбуном переодеть, — кентавр покачал лохматой головой. — А я скучал, — добавил он тише.
— Я тоже скучала, — обняла кентавра Варвара. — Приходи сегодня ко мне вечером, я тебя белогородским медом угощу.
— Приду, — радостно пообещал кентавр.
Прежде чем добраться до своего домика, ведунье пришлось поговорить со Стояном. Тот подробно выспросил обо всем что было. Варвара рассказала почти все, вот только про их с князем сговор, и про то, как княжну отваживала, умолчала.
— О чем задумалась, красавица? — улыбнулся ей незнакомый мужчина со знаками отличия княжеской дружины, в которого она врезалась в воротах, задумавшись.
— Ты кто? Я тебя не знаю, — испугалась Варвара.
— Добрыня я, — улыбнулся мужчина. — Недавно я в городе, вот и не знаешь. А тебя как величать, девица? Я тебя тоже раньше не видывал.
— Варвара я, ведунья здешняя.
— Слыхал-слыхал. Ну, будем знакомы, ведунья-Варвара, надеюсь, теперь часто видеться будем.
— Надейся, — не очень дружелюбно вмешался в разговор Лавр, который поджидал Варвару у ворот с ее вещами.
— Ты чего, Лавр? — удивился дружинник, но кентавр удостоил его только сердитого взгляда.
Варвара только удивленно пожала плечами и пошла к дому.
Князь Радомир сам рассказал Стояну, что на княжне Милене жениться передумал. Стоян сердился, ругался и обвинял князя в том, что тот не понимает, какую девушку упустил.
А вечером был устроен праздник, на улицы были выкачены огромные бочки с вином и медовухой, на огне жарились свиньи и куры, народ ел, пил и веселился. Колдун Стоян стоял рядом с князем, на возвышении и про себя выдумывал наставительную речь, чтобы убедить князя, что хорошими княжнами не кидаются и что в следующий раз тот должен быть мудрее. И тут мысли Стояна прервались, он увидел, что князь наблюдает за кем-то в толпе и взгляд у Радомира переполнен нежностью и любовью. И Стояну стало стыдно за то, что он так ругался.